Sábio de Ferney, 1753-1778
A produtividade literária de Voltaire não abrandou, embora as suas preocupações se tenham deslocado à medida que os anos passavam enquanto estava na sua propriedade em Ferney, França. Ele era mais conhecido como poeta até que em 1751 Le Siècle de Louis XIV o marcou também como historiador. Outras obras históricas incluem Histoire de Charles XII; Histoire de la Russie sous Pierre le Grand; e a história universal, Essai sur l’histoire générale et sur les moeurs et l’esprit des nations, publicada em 1756, mas iniciada em Cirey. Um dramatista extremamente popular até 1760, ele começou a ser superado pela competição das peças de William Shakespeare (1564-1616) que ele tinha apresentado à França.
O desprezo filosófico (uma pequena história sobre a aventura) foi uma invenção de Voltaire. Além do seu famoso Candide (1759), outras de suas histórias neste estilo incluem Micromégas, Vision de Babouc, Memnon, Zadig, e Jeannot et Colin. Além das Letras Filosóficas e da obra sobre Newton (1642-1727), outras obras de Voltaire consideradas filosóficas são Philosophie de l’histoire, Le Philosophe ignorant, Tout en Dieu, Dictionnaire philosophique portatif, e Traité de la métaphysique. A poesia de Voltaire inclui – além da Henriade – os poemas filosóficos L’Homme, La Loi naturelle e Le Désastre de Lisbonne, bem como o famoso La Pucelle, um poema deliciosamente malandro sobre Joana d’Arc (1412-1431).
Sempre o campeão da liberdade, Voltaire nos seus últimos anos envolveu-se activamente em garantir justiça às vítimas de perseguição, ou de assédio intenso. Ele tornou-se a “consciência da Europa”. A sua actividade no caso Calas era típica. Um jovem mal sucedido e deprimido tinha-se enforcado na casa do seu pai protestante na cidade católica romana de Toulouse, na França. Durante duzentos anos Toulouse tinha celebrado o massacre (assassinatos cruéis) de quatro mil de seus habitantes huguenotes (protestantes franceses). Quando se espalhou o rumor de que o morto estava prestes a abandonar o protestantismo, a família foi apreendida e julgada por homicídio. O pai foi torturado; um filho foi exilado (forçado a partir); e as filhas foram mantidas à força num convento (uma casa para freiras). A investigação assegurou a Voltaire a sua inocência, e de 1762 a 1765 ele trabalhou em seu nome. Ele empregou “seus amigos, sua bolsa, sua caneta, seu crédito” para levar a opinião pública ao apoio da família Calas. Em 1765, o Parlamento declarou inocente a família Calas.
A influência de Voltaire continuou a ser sentida após a sua morte em Paris, a 30 de Maio de 1778.