A Macedonian phalanx by Johnny Shumate.
Em nenhum momento da história da Macedónia as coisas pareciam mais sombrias do que em 360 a.C., quando as tribos balcânicas mataram o rei e dominaram grande parte da Macedónia. Mas o irmão mais novo do rei Filipe tomou imediatamente o controlo do reino e iniciou as reformas que transformariam o exército macedónio numa máquina de guerra bem organizada. O primeiro passo foi aumentar a eficácia dos soldados de pés camponeses. Aproveitando fundos das minas de prata, Filipe introduziu armas padronizadas e a disciplina da formação da falange. Em dois anos, ele aumentou o tamanho do exército macedônio para mais de 10.000 e expulsou os invasores. Não só a sua vitória fortaleceu o poder da monarquia, mas a infantaria recém-efetiva equilibrou a influência política da nobreza.
Usando a sua nova força, Filipe introduziu nos próximos vinte anos mais reformas tanto na organização como no armamento. Ele forjou os nobres macedônios em uma força de cavalaria pesada perfurada e disciplinada, organizada por esquadrões territoriais. Ele lhes deu o título de Companheiros (hetairoi) para enfatizar sua relação social e política com o rei, conquistando sua lealdade a um sistema militar mais centralizado e reduzindo sua influência independente no reino. Eles usavam armadura e carregavam uma versão mais curta da sarissa de infantaria, ou lúcio, mais adequada para lutar a cavalo. Os Companheiros formaram uma força de ataque ofensiva móvel, igual em qualidade, senão em número, à melhor cavalaria persa e inigualável em qualquer exército grego.
Philip também expandiu ainda mais a infantaria pesada, recrutando homens de partes da Macedónia que tradicionalmente tinham estado fora do controle direto do rei, como os cantões acidentados da Macedónia ocidental, e amarrando-os ao rei com concessões de terras. A intenção de Filipe era criar um exército de cidadãos-soldados que derivassem o seu estatuto do serviço militar para o rei, fundindo de facto duas fontes de coesão da infantaria: os laços comunais desenvolvidos no polo grego e o exercício e disciplina impostos centralmente. O resultado foi a criação de uma grande força de infantaria macedónia organizada em batalhões territoriais. Estas unidades formaram uma falange de cerca de 18.000 homens, muito maior do que qualquer Estado grego poderia criar. Philip armou estas tropas com uma sarissa de cerca de 15-18 pés de comprimento. A sarissa permitiu a Philip aliviar a armadura da sua infantaria, fornecendo-lhes um pequeno escudo amarrado ao braço esquerdo e apenas uma armadura de corpo leve. A sarissa e a armadura mais leve aumentaram tanto a mobilidade como o poder ofensivo de ataque da falange macedónia, já que múltiplos pontos de lança precediam agora a linha da frente dos soldados em combate. Para enfatizar a natureza real da infantaria na estrutura política do reino, Filipe chamou-os de seus Companheiros do Pé (pezhetairoi). Embora seus privilégios não coincidissem com os da nobre cavalaria Companheira, a infantaria recebia salário regular, o que lhes permitia manter suas fazendas comprando escravos ou contratando mão-de-obra, dando aos reis macedónios as melhores qualidades de milícia cidadã e soldados profissionais em uma só força.
A combinação tática da falange e da cavalaria pesada poderia ser formidável, com a infantaria agindo como uma bigorna, segurando o inimigo pelo golpe de martelo dos Companheiros. Mas estes dois elementos pesados por si só não tinham flexibilidade e mantinham a ligação um com o outro apenas com dificuldade. A terceira unidade crucial do exército macedônio era, portanto, uma força de infantaria de 3000 homens que formavam a Guarda Real – os hipaspistas, ou portadores de escudo. Estes homens diferiam da infantaria regular por não estarem organizados territorialmente, mas por serem recrutados em todo o reino. Seu equipamento é um assunto de muito debate, mas parece ter incluído um escudo maior do que os homens da falange carregados, uma espada curta e uma lança mais curta e mais leve. Eles estavam assim mais ligeiramente armados do que a infantaria pesada; o seu equipamento, uma perfuradora ainda mais intensiva, e as suas unidades menores de organização tornaram-nos mais móveis do que a falange. Assim, um dos papéis dos hipaspistas era agir como um elo ou dobradiça entre a falange e a cavalaria pesada em batalhas de set-piece. Mas sua habilidade e flexibilidade tática tornaram os hipaspistas úteis para uma variedade de tarefas, e sob o comando do filho de Philip Alexander, eles se tornaram a unidade de “forças especiais” do exército.
Philip também incluiu infantaria leve e escaramuças na organização regular do exército, e acrescentou tropas especializadas de aliados ou mercenários, incluindo a cavalaria pesada de Tessalônica, arqueiros cretenses e montanhistas agrianos. Tais tropas acrescentaram ao exército tanto poder de fogo quanto capacidade de escaramuça e reconhecimento, dando a Philip e mais tarde a Alexander um conjunto de ferramentas táticas e operacionais que poderiam enfrentar quase qualquer desafio. E, na verdade, uma marca importante do uso que Philip fez do seu novo exército foi a sua capacidade de coordenar os vários tipos de infantaria e cavalaria num plano de batalha coerente.
Operacional e estrategicamente, Philip enfatizou a mobilidade. Ele tinha suas tropas carregando seus próprios suprimentos e limitou o número de animais de carga. Ao contrário das forças dos gregos, o seu exército podia fazer campanha durante todo o ano. Philip também compreendeu a importância da guerra de cerco e organizou um comboio de cerco móvel que incluía engenheiros e motores de guerra, alguns dos quais eram suficientemente leves para serem usados como artilharia de campo em batalha. Philip tinha criado uma máquina de guerra completa.
Philip estava agora pronto para aceitar o desafio dos pan-helenistas e liderar uma grande guerra contra os persas bárbaros. Infelizmente, os gregos também o consideravam um bárbaro. Portanto, ele trouxe seu exército para a Grécia, e em 338 a.C. em Chaeronea, derrotou um exército de atenienses e tebanos, destruindo a Banda Sagrada. Durante a batalha, seu filho Alexandre ganhou distinção à frente da cavalaria da Companhia. Por 336, Felipe, agora hegemônio da Liga Grega, assim como rei da Macedónia e líder da Tessália, estava pronto para invadir a Pérsia. Ele enviou uma guarda avançada para a Ásia Menor, mas antes de poder juntar-se a eles, foi assassinado.