A bacteriophage (fago) é um vírus que infecta apenas bactérias, não humanos. Os fagos têm dois componentes: o seu ADN e um revestimento proteico externo. Phage display é o processo de inserção de material genético no genoma do bacteriófago, de modo que quando o bacteriófago é feito, o peptídeo, ou bit de proteína pequena, que é codificado pelo DNA é exibido no revestimento proteico, que é usado para infectar as bactérias.
Na exibição do fago, cada fago recebe um gene diferente. Ao fazer isso, os cientistas criam uma “biblioteca” de bilhões de fagos diferentes com bilhões de peptídeos diferentes. Esta biblioteca é então rastreada de forma rápida e com pequenas quantidades de células tumorais para identificar os peptídeos que se ligarão ao câncer pancreático.
Estes peptídeos podem então ser quimicamente sintetizados como agentes de imagem para a detecção precoce do câncer pancreático ou usados para o fornecimento de drogas direcionadas, diminuindo os efeitos colaterais da quimioterapêutica ao fornecer mais drogas para o tumor e menos para as células normais.