Why did Scotland and England unite?

It is 300 years old and remains one of the strongest political unions in European history. Mas mesmo agora, ninguém está totalmente de acordo sobre o porquê da união da Escócia e da Inglaterra ter acontecido. Alguns insistem que uma cabala de nobres escoceses corruptos vendeu os seus compatriotas, atraídos por 20.000 libras em subornos ingleses. A decisão do parlamento escocês em 16 de janeiro de 1707 de apoiar a fusão dos parlamentos foi um profundo ato de traição, dizem nacionalistas românticos, capturado perfeitamente nas linhas de Robert Burns sobre a “parcela de velhacos” sendo “comprada e vendida por ouro inglês”.

É certamente impopular. Houve motins assassinos por toda a Escócia. Mas os historiadores agora contestam a teoria da “parcela de velhacos”, argumentando que a decisão foi pragmática. Sim, houve bullying por seu vizinho mais poderoso e paranóico, mas serviu aos interesses econômicos da Escócia e foi levado também por um medo entre os protestantes de que os Stuarts católicos conseguissem reinstalar um monarca absoluto no trono escocês.

O colapso em 1700 das tentativas da Escócia de lançar um império comercial para rivalizar com a Companhia das Índias Orientais da Inglaterra no Panamá foi um momento crucial. Aleijada por fracos fornecimentos e doenças, foi rapidamente abandonada, perdendo cerca de £400.000 – metade do capital disponível da Escócia. Para os pró-Unionistas era uma prova conclusiva de que a prosperidade futura da Escócia era melhor servida pelo sindicato.

Dr Karin Bowie, uma historiadora da Universidade de Glasgow, argumenta que a opinião pública escocesa estava mais dividida uniformemente do que os tumultos sugeriam. Uma minoria considerável era neutra, enquanto os presbiterianos apoiaram o sindicato depois que os ingleses concordaram em proteger a independência da Igreja Protestante da Escócia sob a constituição.

Even, portanto, a jogada ainda se mantém. Os nacionalistas acreditam que a Escócia tem agora a maturidade e a riqueza para abandonar em segurança a sua união inglesa em favor da europeia.

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