Se você já ouviu falar do MSG, você provavelmente conhece-o como o ingrediente secreto que torna a comida chinesa tão viciante. Talvez você também já tenha ouvido falar que você deve definitivamente evitá-lo. Mas a verdade é que o MSG tem recebido um mau rap ao longo dos anos, e embora não vamos dizer-lhe para começar a procurá-lo, também não precisa de o temer.
MSG, o nome curto para glutamato monossódico, é um aditivo salgado usado para dar à comida um saboroso pontapé umami. Parece fabricado e assustador, mas na verdade é um sal natural que se forma como resultado de uma simples reação química com ácido glutâmico, um aminoácido que funciona como neurotransmissor no corpo, diz Domingo Pinero, professor assistente clínico de nutrição da NYU Steinhardt, à SELF. Não é inerentemente perigoso e, diz ele, há poucas evidências que sustentem as alegações de que não se deve comê-lo.
Há uma razão principal para acreditarmos que o MSG não é bom. Em 1968, a fábrica de MSG-rumor começou a funcionar depois que o The New England Journal Of Medicine publicou uma carta para o editor intitulada Síndrome Chinês-Restaurante. Nela, o escritor, um médico, descreveu sentimentos de palpitações cardíacas, dormência e fraqueza após comer em restaurantes chineses. Ele disse que seus amigos chineses haviam notado reações semelhantes após comer em restaurantes chineses na América, e juntos deduziram que o MSG poderia ser um culpado. Ele terminou a carta perguntando se alguém na comunidade médica estaria interessado em pesquisar esta “síndrome bastante peculiar”
Apesar deste apito ho-hum, os meios de comunicação se agarraram ao título, e o MSG tem sido uma espécie de banido de sabor desde então.
Nos anos 90, após receber relatos de alimentos com MSG causando sintomas como dor de cabeça e náusea, a Food And Drug Administration requisitou um estudo, que descobriu que algumas pessoas tinham efeitos colaterais como dormência, formigamento e sonolência após consumir mais de 3 gramas de MSG de cada vez. Como uma porção típica de alimentos com MSG contém apenas cerca de 0,5 mg, a FDA chama de “improvável comer mais de 3 gramas de cada vez”
Em 2000, um artigo no Journal Of Nutrition concluiu que “nem as pesquisas epidemiológicas nem os estudos de desafio fornecem evidências de que a ingestão de MSG está associada a reações adversas na população em geral”
Então por que ainda temos medo disso? Pinero diz que por ser um neurotransmissor, as pessoas pensam que se comerem muito MSG pode causar estragos no sistema nervoso central – mas não há evidências que sustentem tal crença.
Outra razão que Pinero diz que as pessoas estão frequentemente desconfiadas do MSG tem a ver com o conteúdo de sódio. “As pessoas podem dizer que talvez produza estes eventos nas pessoas porque o sódio aumenta a pressão arterial.” No entanto, ele observa que uma colher de sopa de MSG tem apenas 12% do conteúdo de sódio de uma colher de sopa de cloreto de sódio, também conhecido como sal de mesa. Portanto, mesmo se alguém estivesse comendo muito MSG, não estaria consumindo tanto sódio como se usasse sal comum.
E, claro, há aquele elo alimentar chinês que atrai a atenção. É bom apontar dedos. Na verdade, Epicurious escreve que muito antes da Síndrome Chinesa-Restaurante, o MSG estava sendo adicionado a produtos americanos congelados e enlatados baratos para adicionar sabor extra. Ainda está em muitos alimentos, como Doritos, Pringles, e outros aperitivos que você não consegue parar de comer. E como o ácido glutâmico também ocorre naturalmente em muitos alimentos, incluindo ovos, queijo, tomate, nozes e soja, você provavelmente já teve muito mais exposição ao MSG do que você imagina – sem qualquer problema neurológico.