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Microsoft começou a desenvolver uma interface gráfica do utilizador (GUI) em 1981. O desenvolvimento do Windows começou depois que o fundador da Microsoft, Bill Gates, viu uma demonstração no COMDEX 1982 do Visi On da VisiCorp, um pacote de software GUI para computadores compatíveis com IBM PC. Em 1983, a Microsoft descobriu que o próprio software GUI da Apple – também bit-mapped, e baseado em parte na pesquisa da Xerox PARC – era muito mais avançado; a Microsoft decidiu que precisava diferenciar sua própria oferta. Em agosto de 1983, Gates recrutou Scott McGregor, um dos principais desenvolvedores por trás do sistema de janelas original do PARC, para ser o líder da equipe de desenvolvedores para Windows 1.0
Microsoft apresentou o Windows ao público pela primeira vez em 10 de novembro de 1983. Requerendo duas unidades de disquetes e 192 KB de RAM, a Microsoft descreveu o software como um driver de dispositivo para MS-DOS 2.0. Ao suportar multitarefas cooperativas em janelas ladrilhadas ao usar aplicativos bem-comportados que usavam apenas chamadas de sistema DOS, e ao permitir que aplicativos não-comportados funcionassem em tela cheia, o Windows diferia tanto do Visi On quanto do Lisa da Apple Computer por oferecer imediatamente muitos aplicativos. Ao contrário do Visi On, os desenvolvedores de Windows não precisavam usar Unix para desenvolver aplicações IBM PC; a Microsoft planejou incentivar outras empresas, incluindo concorrentes, a desenvolver programas para Windows, não exigindo uma interface de usuário Microsoft em suas aplicações.
Muitos fabricantes de computadores MS-DOS como Compaq, Zenith e DEC prometeram fornecer suporte, assim como empresas de software como Ashton-Tate e Lotus. Depois de prever o Windows, a revista BYTE declarou em dezembro de 1983 que “parece oferecer uma notável abertura, reconfigurabilidade e transportabilidade, bem como modestos requisitos de hardware e preços … A menos que outra empresa apresente um produto surpresa, o Microsoft Windows será o primeiro teste em grande escala da metáfora desktop nas mãos de seus usuários pretendidos”.
Desde o início da história do Windows, Gates viu-o como o futuro da Microsoft. Ele disse à revista InfoWorld em abril de 1984 que “Nossas estratégias e energias como empresa estão totalmente comprometidas com o Windows, da mesma forma que estamos comprometidos com kernels de sistemas operacionais como MS-DOS e Xenix”. Também estamos dizendo que somente aplicações que tiram proveito do Windows serão competitivas a longo prazo”. A IBM estava notavelmente ausente do anúncio da Microsoft, e no final de 1984, a imprensa relatou uma “Guerra do Windows” entre Windows, IBM TopView, e Digital Research’s Graphics Environment Manager (GEM).
Microsoft tinha prometido em novembro de 1983 enviar o Windows até abril de 1984, mas posteriormente negou ter anunciado uma data de lançamento, e previu que o Windows seria enviado até junho de 1985. Durante seu desenvolvimento e antes de seu sistema de janelas ser desenvolvido, ele foi brevemente referido pelo nome de código “Gerenciador de Interface”. Desfatizando a multitarefa, a empresa afirmou que o objetivo do Windows, ao contrário do TopView, era “transformar o computador em um ambiente rico em gráficos” enquanto usava menos memória. Depois que a Microsoft persuadiu a IBM que esta última precisava de uma GUI, em abril de 1987 as duas empresas anunciaram a introdução do OS/2 e seu Gerenciador de Apresentação gráfico do OS/2, que deveriam substituir tanto o MS-DOS quanto o Windows.
Versões de lançamento: Windows 1.01-1.04Edit
Windows versão 1.01, lançada em 20 de novembro de 1985, foi o primeiro lançamento público do Windows. O primeiro lançamento internacional, Windows versão 1.02, foi lançado em maio de 1986. A versão 1.03 do Windows, lançada em agosto de 1986, incluiu melhorias que a tornaram consistente com o lançamento internacional, como drivers para teclados europeus e drivers adicionais para telas e impressoras. Windows versão 1.04, lançada em Abril de 1987, adicionou suporte para os novos computadores IBM PS/2, embora não tenha sido fornecido suporte para os ratos PS/2 ou novos modos gráficos VGA. Entretanto, em 27 de maio de 1987, uma versão OEM foi lançada pela IBM, que adicionou suporte a VGA, suporte a mouse PS/2, suporte a MCGA e suporte ao driver de monitor 8514/A. A IBM lançou esta versão em três disquetes de 720k de 3,5 polegadas, e a ofereceu como parte de seus pacotes “Personal Publishing System” e “Collegiate Kit”.
Succession: Windows 2.0Edit
Em Novembro de 1987, o Windows 1.0 foi sucedido pelo Windows 2.0. A Microsoft suportou o Windows 1.0 por 16 anos, até 31 de dezembro de 2001 – o mais longo de todas as versões do Windows.