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Los visitantes a menudo se encuentran cautivados por nuestras almejas gigantes juveniles en tanques. Al pasar las manos por un tanque, notan que las almejas retraen rápidamente sus mantos y cierran sus conchas. Unos instantes después, vuelven a mostrar lentamente sus mantos.
«¿Cómo ocurre eso?»
Nuestra sencilla respuesta es: «¡Pueden verte!».
Las almejas gigantes poseen varios cientos de pequeños ojos estenopeicos (o también conocidos como «órganos hialinos») en el manto expuesto (Kawaguti & Mabuchi 1969; Land 2003). Estos «ojos» son sensibles a la luz, lo que les permite detectar los cambios en los niveles de luz, es decir, la oscuridad frente a la luz. Responden a la atenuación repentina o al movimiento del objeto, lo que les hace retirar sus sifones y mantos, y cerrar parcialmente sus caparazones. En un entorno natural de arrecifes, esto puede ocurrir cuando un gran depredador (peces o aves) pasa por encima de la almeja, provocando un cambio en los niveles de luz o una «respuesta de sombra».
La descripción más antigua de los ojos de las almejas gigantes fue escrita por Brock (1888), donde habla de que los ojos sobresalen en los márgenes del manto que a veces aparecen en azul, verde o negro. Posteriormente, Wilkens (1984, 1986, 1988) examinó las propiedades fisiológicas del sistema visual en Tridacna sp. Descubrió que sus ojos constan de dos tipos de células sensibles a la luz, ambas hiperpolarizadas por la luz. Los ensayos de comportamiento también dieron pruebas de que una respuesta de sombra o reacción de la vista a un movimiento lejano hace que las almejas reaccionen rápidamente y se almejen.
Los ojos en forma de aguja son comunes en todos los filos inferiores, donde se utilizan generalmente para dirigir a los animales hacia la dirección general de la luz o para alejarse de ella. En el caso de las almejas gigantes, estos ojos sensibles a la luz les permiten reaccionar aproximadamente 1 segundo antes de que se acerquen posibles depredadores como peces y tortugas (Stasek 1966; Land 2003). Es de suponer que los ojos estenopeicos de las almejas gigantes producen imágenes con funciones más sofisticadas que las de otros filos de animales, siendo las otras especies con tales funciones las conchas relictas de los Nautilus.
Aunque los ojos pueden ser eficaces y eficientes en la detección de los cambios de luz, las almejas no están exactamente siempre en posición de almeja arriba – ¡eso reduciría severamente su eficiencia fotosintética! Todavía no estamos muy seguros de los mecanismos que permiten a las almejas gigantes discernir entre los depredadores no amenazantes y los potenciales, pero según nuestras observaciones, las almejas gigantes podrían adaptarse y «aprender» lo que es bueno y lo que es malo para ellas. Una probable reacción de comportamiento – la habituación cuando se da un evento repetido (ya sea un refuerzo positivo o negativo).
Tanto por aprender sobre las almejas gigantes… 🙂
Lista de referencias:
Brock (1888) LXI – Sobre los llamados ojos de Tridacna y la aparición de pseudocorpúsculos clorofílicos en el sistema vascular de las Lamellibranchia. Annals and Magazine of Natural History 1: 435-452.
Land (2003) The spatial resolution of the pinhole eyes of giant clams (Tridacna maxima). Proceedings: Biological Sciences 270: 185-188.
Kawaguti & Mabuchi (1969) Electron microscopy on the eyes of the giant clam. Biological Journal of Okayama University 15: 87-100.
Norton & Jones (1992) The Giant Clam: Un atlas anatómico e histológico. Monografía del Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR), Canberra. 142pp.
Stasek (1966) The eye of the giant clam (Tridacna maxima). Occasional Papers of the California Academy of Sciences 58: 1-9.
Wilkens (1984) Ultraviolet sensitivity in hyperpolarizing photoreceptors of the giant clam Tridacna. Nature 309: 446-448.
Wilkens (1986) The visual system of the giant clam Tridacna: Behavioural adaptations. Biological Bulletin 170: 393-408.
Wilkens (1988) Hyperpolarizing photoreceptors in the eyes of the giant clam Tridacna: physiological evidence for both spiking and non spiking cell types. Journal of Comparative Physiology A 163: 73-84.