Por Asad Jaleel
Muchos traductores traducen el sustantivo árabe «iman» al español como «creencia». Esta traducción es una solución imperfecta a un problema difícil. La dificultad estriba en encontrar un equivalente sencillo en inglés que se ajuste a la complejidad inherente al original árabe. Desgraciadamente, los malentendidos se producen con bastante frecuencia con el inglés y el árabe, dos idiomas con historias, gramáticas e incluso visiones del mundo tan diferentes, que parece que cada vez que se traduce entre ambos, se pierde un mundo de significado. Uno de los ejemplos más trágicos de esta ruptura lingüística es la palabra «yihad», que en su momento se tradujo como «guerra santa» (mejor traducida como «lucha»), lo que condujo a un grave malentendido del Islam que sigue haciendo daño en la actualidad. 
Los propios musulmanes optan por traducir iman como «creencia», a menudo sin darse cuenta del potencial de un malentendido tan problemático, si no más, que las cuestiones relacionadas con la yihad. La razón por la que una traducción de iman como «creencia» es tan problemática es porque si un musulmán piensa que cuando el Corán le ordena tener iman, no necesita hacer nada más que lo que le transmite el término inglés «belief», entonces corre el peligro de faltar a su deber religioso. El imán requiere un compromiso más profundo y completo con una idea que lo que los hablantes del inglés llaman «belief» (creencia).
Una forma de mostrar las distinciones entre el imán árabe y la «creencia» inglesa sería hacer un riguroso análisis etimológico de las dos palabras. Aunque eso podría ser preferible en algunos aspectos, una demostración más sencilla y tal vez más poderosa es citar un solo hadiz. Anas bin Malik relata que el Profeta Muhammad ﷺ (la paz sea con él) dijo: «Ninguno de vosotros cree verdaderamente hasta que ama para su hermano lo que ama para sí mismo».
El hadiz anterior pone de manifiesto las diferencias entre iman y creencia. Una forma útil de ver el dicho es verlo como la versión islámica de la Regla de Oro. Al igual que la Regla de Oro dice a las personas que traten a los demás como les gustaría ser tratados, este hadiz dice a los musulmanes que deben desear cosas buenas para sus hermanos y hermanas igual que desean cosas buenas para ellos mismos. No se limita a los meros objetos; también incluye a las personas y las acciones. Por lo tanto, un musulmán debe desear que su hermano encuentre el amor igual que él desea encontrarlo. Pero, ¿por qué se dice que nadie cree hasta que alcanza esta mentalidad generosa? ¿No es posible que un hombre crea en Dios en su corazón pero actúe de forma mezquina con los demás? Aquí el Profeta Muhammad ﷺ está haciendo la dramática afirmación de que tal cosa no es posible. Está argumentando que si la verdadera creencia ha impregnado el corazón de un hombre, no puede ser avaro. Esto ilustra una diferencia crucial entre el iman islámico y la «creencia» inglesa. De hecho, esta distinción es tan crucial que los musulmanes ponen en peligro sus almas si no la entienden. Esta distinción consiste en que el iman debe manifestarse a través de la acción, mientras que la creencia no tiene por qué hacerlo necesariamente.
La creencia, tal y como se utiliza normalmente en inglés, no necesita de la acción. Piensa en cómo los hablantes de inglés utilizan las formas de la palabra «belief». Cuando alguien dice «I believe you», lo que realmente está diciendo es «I think there’s at least a 51% chance that you are telling the truth». ¿Hay alguna relación entre esta creencia y la acción? No. Imagina esta conversación.
Un fanático rabioso del fútbol americano (como en la NFL) de Wisconsin dice: «Debido a su atletismo y a su fuerte entrenamiento, creo que los Green Bay Packers son el mejor equipo del fútbol americano actual». Su amigo responde: «Te creo». Está claro que el aficionado ve a los Packers como un gran equipo. Uno puede decir eso con una gran cantidad de confianza. Pero, ¿qué se puede decir del amigo? ¿A qué se ha comprometido al decir «yo creo»? Suponiendo que el amigo sea sincero, ha aceptado la verdad de la afirmación anterior. Pero eso es todo. No se ha comprometido a un curso de acción.
Esta advertencia, suponiendo que el amigo sea sincero, dice algo sobre la falta de cuidado de los hablantes de inglés al utilizar la palabra «believe». ¿Con qué frecuencia dice una persona: «Vale, te creo» sólo porque quiere callar a alguien? Volvamos a ver el ejemplo. ¿No es posible que este amigo sea realmente un fanático de otro equipo, tal vez los Osos de Chicago (rivales acérrimos de los Empacadores) y que simplemente esté diciendo que cree para que el otro deje de hablar? ¿Y si un día después de «creer» que los Packers son el mejor equipo, el amigo se pone una camiseta de los Bears? Nadie pensaría que ha hecho nada malo. Aunque se haya contradicho, no ha violado ninguna confianza porque sabemos, como hablantes de inglés, que decir que uno cree algo no crea un compromiso.
El Iman, en cambio, sí crea un compromiso. El imán crea una amana (la palabra árabe para designar la confianza o la seguridad). El imán islámico crea un compromiso con Alá. El compromiso implica aprender sobre el islam, practicar el islam y enseñar el islam a los demás.
El imán inicia un proceso que cambia la vida. Piensa en la historia del querido tío del Profeta Muhammad ﷺ, Abu Talib. Casi desde el momento en que recibió el mensaje, Muhammad ﷺ luchó valientemente para convencer a su tío de que creyera en el Islam. Alá sabe mejor que nadie el estado y el destino de Abu Talib, pero parece probable, por los relatos históricos, que nunca aceptara el Islam. Si el iman no fuera más que «creer», ¿se habría resistido tanto Abu Talib? Si entendiera que «creer» es sólo tener un grado de confianza en la verdad de una afirmación, parece una terquedad extrema que se negara. Pero quizás Abu Talib se resistió porque realmente entendía el imán mucho más que muchos musulmanes que viven hoy en día. Como sabía que tener iman era aceptar un compromiso de acción, un compromiso que cambiaba la vida, se negó porque no estaba dispuesto a transformar su vida tan radicalmente.
Así pues, tener iman significa comprometerse con un programa de acción. Un musulmán que tiene iman no se limita a creer en Alá, sino que se compromete a seguir los mandatos de Alá en todos los aspectos de la vida. El imán es la clave del éxito en el ámbito religioso, pero también en otros ámbitos. Los buenos estudiantes tienen un tipo de imán; creen en su éxito y, como resultado, se comprometen estudiando regularmente, asistiendo a las clases y leyendo los libros de texto. Las personas que hacen dieta y pierden un número considerable de kilos se comprometen a actuar; comen alimentos saludables y hacen ejercicio todos los días. Además, evitan comer alimentos grasos o azucarados que pongan en peligro su éxito. El imán no sólo afecta a las acciones que realiza una persona, sino también a las acciones que evita.
El imán suena a mucho trabajo, ¿por qué iba a interesarle a alguien? El resultado del iman es el aman. Aman significa en árabe seguridad, protección y paz. Tener iman conduce a una persona hacia la paz, ya que la duda crea miedo y ansiedad. La paz, ya sea la paz mental de un individuo o la paz global que sigue siendo un sueño esquivo, satisface una necesidad profunda del corazón humano.