Es un concepto simple, realmente; enganchar algunos paneles juntos en un círculo y «¡Voila! Pluma redonda.
Entrenadores bien conocidos como John Lyons y Monty Roberts los utilizan, y ahora para muchos otros entrenadores -ya sean ingleses o occidentales- la pluma redonda se ha convertido en un arma valiosa en el arsenal de entrenamiento.
La arena pequeña, portátil y circular está ganando popularidad porque, como muchas cosas que parecen muy básicas en la superficie, hay más en el razonamiento de la pluma redonda de lo que parece a primera vista. El corral redondo cumple ese requisito necesario del siglo XXI: es un gran multitarea.
Un lugar de encuentro
«La mayor ventaja de los corrales redondos es que proporcionan un área no amenazante», dice Dwayne Job, propietario de System Fencing, Stalls and Equipment en Rockwood, Canadá. «Los entrenadores sin resistencia los han hecho muy populares y la gente que asiste a sus clínicas piensa: ‘Yo también tengo que conseguir uno’. Los corrales son estupendos porque los caballos no quedan atrapados en las esquinas y pueden correr en círculos hasta que se calman. Ahora, muchos entrenadores piensan que no pueden trabajar bien hasta que no tengan un corral redondo».
A Job también le gusta el factor de la movilidad: Durante el invierno, basta con transportar el corral al interior.
El famoso entrenador de «Join-Up», Monty Roberts, de Solvang, California, es un gran nombre que ha ayudado a aumentar las ventas de corrales redondos.
Claro que se puede trabajar en un rectángulo, dice Roberts, pero «es muy incómodo para el caballo tener esquinas por las que correr. Detiene el flujo de energía»
Una solución: Con un corral cuadrado, coloque paneles a través de cada esquina en un ángulo de 45 grados, y habrá creado un octágono con ocho lados en lugar de cuatro. Y no hay problema en utilizar el corral redondo para el long-lining, que mantiene al caballo bilateralmente simétrico.
Antes de comprar…
John Lyons de Parachute, Colorado, estima que ha trabajado con unos 4.000 caballos en el corral redondo, y después de algunas duras lecciones aprendidas sobre seguridad y construcción, ahora comercializa el suyo. Ha pasado mucho tiempo analizando los corrales redondos y ha redactado algunos consejos para la compra de corrales redondos que tienen mucho sentido para cualquier aspirante a comprador, tanto si elige su marca como otra.
Los paneles de tubos abiertos son preferibles, dice Lyons y muchos otros entrenadores, a los de paredes sólidas. Los caballos pueden intentar salir de un corral sólido, dar una patada o deslizar un pie por debajo. También hay que tener en cuenta el «factor claustrofobia». Además, las paredes sólidas tienden a alejar al caballo de las distracciones, que son las que realmente se producen cuando las paredes no están ahí. Por último, las paredes sólidas son más pesadas y suponen un mayor reto para el propietario a la hora de moverlas.
Lyons sugiere que los compradores consideren en primer lugar los materiales, y que intenten encontrar los materiales más resistentes a la oxidación que estén disponibles, normalmente acero pintado, tubos galvanizados o, en su caso, acero aluminizado. Tenga en cuenta que los dos primeros tipos son pesados, lo que debe tenerse en cuenta si va a trasladar el corral.
La altura también es un problema: si el corral no es lo suficientemente alto, el caballo puede intentar saltarlo. La mayoría de los profesionales recomiendan dos metros. Tenga en cuenta también la altura de la barandilla inferior, ya que debe estar lo suficientemente alejada del suelo para que, si el caballo corre inclinado en el círculo, sus patas no puedan quedar atrapadas bajo esa barandilla.
Otros detalles: no ignore la anchura del tubo; dos pulgadas puede ser el diámetro óptimo. Los paneles pueden tener entre 8 y 12 pies de longitud; los soportes centrales verticales deben ser visiblemente más fuertes que las barras horizontales. Y, asegúrese de evaluar las soldaduras.
A Lyons le gusta el corral redondo de 60 pies de diámetro, pero otros entrenadores optan por 50 pies. Todos dicen que los caballos pueden viajar en la dirección equivocada en un corral demasiado ancho. Por el contrario, un corral demasiado pequeño puede crear tensión en el caballo porque se siente atrapado. La mayoría de los expertos coinciden en que el tamaño de 50 a 60 pies permite al caballo desarrollar una curva óptima, una buena recogida y un buen equilibrio.
Las esquinas cuadradas de los paneles son imprescindibles, ya que las formas redondeadas pueden formar una «V» que podría atrapar el pie del caballo en la cuña. Las esquinas de Lyons están soldadas para una mayor resistencia. Todos los raíles deben estar lo suficientemente separados, sugiere Lyons, para que un caballo pueda pasar la cabeza y no se le atasque, o un pie.
¿Cuál es el mecanismo más popular para mantener los raíles unidos? Muchos entrenadores prefieren un sistema de clavijas, que es más rápido que los paneles con abrazaderas. Esto puede ser un problema si un caballo se atasca y es necesario un desmontaje rápido. Lyons también pone una pata de apoyo -un pie en forma de U en el extremo de cada panel- diseñada para evitar que los paneles se hundan en el barro. A continuación, considere el portón, su resistencia y portabilidad; lo ideal es que pueda colocarlo en cualquier lugar del círculo, de forma fácil y rápida.
Ahora que tiene lo básico, está listo para comprar. Espere pagar en el rango de $ 1,000 a $ 2,000 para su versátil arena pequeña. Además de Lyons, consulta algunos de los fabricantes y distribuidores que aparecen en el recuadro. Una búsqueda en Internet le dará aún más opciones y, localmente, su tienda de suministros agrícolas probablemente tendrá una buena selección.
Los corrales demuestran versatilidad
En su último libro, «De mis manos a las suyas», Roberts propugna el uso del corral redondo sin longear.
«En el corral redondo, usted está ejecutando la misma maniobra (como longear) sin tirar de la parte superior de la cabeza o la nariz del caballo. Cuando haces eso , el caballo se desplazará con la cabeza hacia el exterior del círculo en un intento de equilibrarse hacia arriba, y eso lanza la columna vertebral en el arco equivocado. Crece con huesos y ligamentos que no son simétricos».
A Roberts le gusta el corral redondo por su capacidad de ejercicio libre: «El caballo está inmensamente mejor. Tiende a haber muchas menos peleas cruzadas».
En el Doe Valley Ranch de Guffey, Colorado, la copropietaria Anne Cole cría ponis Connemara; también es instructora de equitación centrada de nivel III. Cuando un potro tiene aproximadamente seis meses, entra en el corral con la madre para preparar al joven para el día del destete, cuando pasará tiempo solo en el mismo lugar.
«Se basa realmente en el trabajo de John Lyons», explica Cole. «Consigo que los caballos se alejen de mí, que corran en una dirección y luego en la otra». La primera vez que echa el freno a un potro, lo hace en el corral redondo. «Les enseño a dirigir, a retroceder y más allí. Es un espacio fácil de manejar».
También le gusta que enseñe a los caballos a doblarse, porque… es redondo. «Lo uso más que otras áreas para el longeing. Y, para los jinetes principiantes que están preocupados por el despegue de un caballo, les da una maravillosa sensación de seguridad, incluso si el caballo no lo necesita».
Cole niveló su área de corral redondo con un tractor y trajo arena para el pie. Por supuesto, requiere una nivelación periódica de la pista. Algunos propietarios de instalaciones simplemente utilizan un rastrillo.
Joan Ramey, de Ramey Stables en Rockport, Indiana, no enseña a los principiantes fuera del corral redondo. Ella inicia a sus inseguros jinetes principiantes en sillas de montar occidentales, y luego los gradúa a las inglesas.
«Todos tienen lecciones de longe-line en el corral redondo; las primeras lecciones son siempre allí», informa Ramey. «No creo que se pueda empezar un programa de equitación como el mío hasta que se tenga un corral redondo: No tenía un picadero cuando empecé con mi establo, pero conseguí un corral redondo»
Utiliza cenizas de una central eléctrica local como suelo: «Es como la arena, pero se compacta muy bien», dice Ramey.
En el rancho de Wil Howe, en Richland (Oregón), el autodenominado «vaquero, jinete y filósofo» Howe aprecia que los paneles del corral redondo «cedan un poco» y no estén fijados permanentemente en el suelo, lo que resulta útil cuando un caballo tropieza con ellos. «Además, la mayoría de los estados no gravan el corral como una mejora de la propiedad, porque es portátil», dice. Howe también comercializa sus propios corrales redondos.
Si ha estado pensando en hacer esta inversión relativamente pequeña, quizás ahora sea el momento. Sin duda, usted también descubrirá una multitud de aplicaciones que contribuirán de muchas maneras positivas a la gestión y el éxito del funcionamiento de su instalación. Al igual que sus homólogos en la gestión de instalaciones, es posible que pronto codicie el corral redondo como su servicio «imprescindible».