Están de moda en todo Estados Unidos y más allá. Los perros cruzados, como los cock-a-poos, existen desde hace muchos años, mientras que los cruces más recientes, como los labradoodles y los puggles, siguen aumentando su popularidad. Entonces, ¿son estos perros una nueva raza «de moda» o simplemente un chucho de diseño?
Algunos historiadores y entusiastas de los perros han rastreado ciertas razas de perros hasta hace casi 8.000 años. Este linaje puede demostrar que los humanos empezaron a criar perros de forma selectiva poco después de domesticar a los ancestros salvajes de nuestra mascota familiar. El American Kennel Club reconoce oficialmente más de 160 razas, de las cuales casi 60 figuran como Foundation Stock. Con todas estas razas para elegir, ¿por qué querría alguien crear otra?
El actual furor de las «nuevas» razas probablemente comenzó a finales de los años 70 por un australiano que intentaba ayudar a encontrar un perro lazarillo para una mujer cuyo marido era alérgico a la mayoría de los perros. Según la Asociación Internacional del Labradoodle, www.ilainc.com, miembro de la Royal Guide Dogs, sugirió cruzar un labrador con un caniche estándar y así nacieron los primeros «Labradoodles». Uno de los tres cachorros nacidos de la camada, Sultan, acabó llegando a Hawai y a la mujer con problemas de visión con el marido alérgico. Desde entonces, se han registrado más de 3.500 perros en la ILA. Incluso se han criado labradoodles en miniatura
Pero el labradoodle no es la única ni la primera raza cruzada que ha llamado la atención del público. Muchas mezclas diferentes, como los cockapoos, los schnoodles y los yorkiepoos también han tenido su momento de protagonismo. De hecho, el Club Americano de Híbridos Caninos, www.achclub.com, cuenta con más de 500 razas cruzadas. Con nombres tan divertidos como el Woodle (mezcla de Welsh Terrier y Caniche) o el poderoso «Ultimate Mastiff» (mezcla de Dogo de Burdeos y Mastín Neopolita), el Club ACH lleva más de 30 años reconociendo las razas cruzadas. Uno de los últimos cruces que se ha hecho famoso es el Puggle. Como su nombre indica, el Puggle es un cruce de Beagle y Pug y está siendo aclamado como una de las mejores mascotas de la familia, especialmente entre la élite de Nueva York.
No todo el mundo está entusiasmado con la aparición de estas nuevas «razas». Según el redactor jefe de las revistas Dog Fancy y Dog World, Allen Reznik, la sociedad parece haberse encaprichado con las etiquetas. Ahora, lo que está de moda no es tener una mezcla de cocker spaniel, sino un cockapoo o un «corkie» (cruce de cocker yorkie). Reznik continúa diciendo que tener una raza híbrida no asegura que su perro esté libre de los problemas hereditarios que parecen asociarse a muchos de los perros de raza pura. Entonces, ¿puede cualquiera cruzar dos razas y producir el próximo gran «perro de diseño»? ¿Se verá a los famosos paseando a su «Doodle» (cruce de teckel y caniche) o a su «Bogle» (cruce de beagle y bóxer)?
Esperemos que no, dice Beverly Manners, directora de la ILA. Manners cree que el actual entusiasmo por las razas híbridas ha animado a muchas personas desinformadas a empezar a intentar crear sus propias razas. Al igual que la elección de las parejas en una línea de razas puras puede tener resultados espléndidos, o desastrosos, elegir al azar dos razas para aparearse también podría crear consecuencias imprevistas. La popularidad tampoco es una garantía de ser reconocido por el American Kennel Club. Según su página web, el AKC puede no reconocer una nueva raza por falta de un club matriz o por registros que no cumplan sus normas. Las nuevas razas deben tener características predecibles y cumplir un propósito específico, además de tener cierto número de perros en un número determinado de estados. Por último, se debe mostrar un pedigrí de cría verdadero de tres generaciones como mínimo.
Incluso Wally Conron, el hombre al que se le atribuye el desarrollo de la raza Labradoodle, está sorprendido por la explosión de nuevas «razas». Se le cita diciendo: «Me pregunto, en mi jubilación, si hemos criado un perro de diseño – ¡o un desastre!»
Y, una de las mayores sorpresas para muchos es el precio asociado a estas razas híbridas. Los Labradoodles se han vendido habitualmente en Estados Unidos a precios de hasta $2000 o $3000 dólares. Los puggles, que se están haciendo muy populares en Manhattan debido a su pequeño tamaño, han costado a menudo a sus propietarios más de 600-900 dólares. Una portavoz del AKC advierte a los consumidores que no se dejen engañar simplemente porque el perro tenga un nombre de raza y un precio de moda. «Me gustaría saber cuánto tiempo llevan estos criadores criando puggles. ¿Tienen un beagle y su amigo un carlino y se reúnen para criar un carlino?», dice Lisa Peterson. «Históricamente, todas las razas se criaban para ayudar al hombre a cazar, pastorear o como compañía. ¿Cuál es el propósito de un puggle?»
Para mucha gente, lo fundamental es simplemente que el cachorro tenía una cara que decía «elígeme». Los pensamientos sobre la historia de la raza, el valor monetario o las clasificaciones del AKC a menudo se desvanecen cuando uno mira a los ojos de un cachorro. Su veterinario puede ser un magnífico defensor para ayudarle a encontrar la raza adecuada, ya sea híbrida o no. Y no se olvide de consultar los refugios y rescates locales cuando busque a su nuevo miembro de la familia. Para obtener más información sobre mascotas, visite la Biblioteca de Salud de Mascotas en www.gardneranimalcarecenter.com.