Ils font fureur à travers les États-Unis et au-delà. Les chiens croisés comme les cock-a-poos existent depuis de nombreuses années, tandis que les croisements plus récents, comme les labradoodles et les puggles ne cessent de gagner en popularité. Alors, ces chiens sont-ils une nouvelle race » en vogue » ou simplement un cabot de designer ?
Certains historiens et passionnés de chiens ont fait remonter certaines races de chiens à près de 8 000 ans. Cette lignée pourrait montrer que les humains ont commencé à pratiquer l’élevage sélectif des chiens peu après avoir domestiqué les ancêtres sauvages de notre animal de compagnie. L’American Kennel Club reconnaît officiellement plus de 160 races, dont près de 60 font partie de la liste des races de base. Avec toutes ces races à choisir, pourquoi voudrait-on en créer une autre ?
La rage actuelle des « nouvelles » races a probablement commencé à la fin des années 1970 par un Australien qui essayait d’aider à trouver un chien d’aveugle pour une femme dont le mari était allergique à la plupart des chiens. Selon l’International Labradoodle Association, www.ilainc.com, un membre des Royal Guide Dogs, a suggéré d’accoupler un Labrador à un Caniche standard et c’est ainsi que sont nés les premiers « Labradoodles ». L’un des trois chiots de la portée, Sultan, a fini par rejoindre Hawaï et la femme malvoyante au mari allergique. Depuis lors, plus de 3500 chiens ont été enregistrés auprès de l’ILA. Des labradoodles miniatures ont même été élevés !
Mais, le labradoodle n’est pas la seule, ni la première, race croisée à attirer l’attention du public. De nombreux mélanges différents, tels que les cockapoos, les schnoodles et les yorkshires ont également eu leur temps sous les projecteurs. En fait, l’American Canine Hybrid Club, www.achclub.com, répertorie plus de 500 races croisées. Avec des noms aussi amusants que le Woodle (mélange de terrier gallois et de caniche) ou le puissant « Ultimate Mastiff » (mélange de dogue de Bordeux et de dogue néopolitain), l’ACH Club reconnaît les races croisées depuis plus de 30 ans. L’un des derniers croisements à être devenu célèbre est le carlin. Comme son nom l’indique, le Puggle est un croisement Beagle-Pug et est salué comme l’un des meilleurs animaux de compagnie familiaux, notamment parmi l’élite de New York.
Tout le monde n’est pas enthousiaste à l’idée de voir naître ces nouvelles « races ». Selon le rédacteur en chef des magazines Dog Fancy et Dog World, Allen Reznik, la société semble s’être entichée des étiquettes. Aujourd’hui, la tendance n’est pas d’avoir un mélange cocker-épagneul, mais plutôt un cockapoo ou un « corkie » (croisement cocker-yorkie). Reznik poursuit en disant que le fait d’avoir une race hybride ne garantit pas que votre chien sera exempt des problèmes héréditaires qui semblent être associés à de nombreux chiens de race. Alors, n’importe qui peut croiser deux races et produire le prochain grand « chien de conception » ? Verra-t-on des célébrités promener leur « Doodle » (croisement teckel-caniche) ou leur « Bogle » (croisement beagle-boxer) ?
Selon Beverly Manners, responsable de l’ILA, il est à espérer que non. Manners pense que l’excitation actuelle autour des races hybrides a encouragé de nombreuses personnes non informées à commencer à essayer de créer leurs propres races. Tout comme le choix des partenaires dans une lignée de race pure peut avoir des résultats splendides ou désastreux, le fait de choisir au hasard deux races pour les accoupler peut également avoir des conséquences imprévues. La popularité n’est pas non plus une garantie d’être reconnu par l’American Kennel Club. Selon son site Web, l’AKC peut ne pas reconnaître une nouvelle race en raison de l’absence d’un club parent ou d’un registre qui ne répond pas à ses normes. Les nouvelles races doivent présenter des caractéristiques prévisibles et remplir un objectif spécifique, en plus de compter un certain nombre de chiens dans un nombre déterminé d’États. Enfin, un minimum de trois générations de véritable pedigree de reproduction doit être montré.
Même Wally Conron, l’homme crédité du développement de la race Labradoodle est choqué par l’explosion de nouvelles « races ». Il aurait déclaré : « Je me demande, à ma retraite, si nous avons élevé un chien de conception – ou un désastre ! »
Et, l’une des plus grandes surprises pour beaucoup est le prix associé à ces races hybrides. Les labradoodles ont couramment été vendus aux États-Unis à des prix pouvant atteindre 2000 ou 3000 dollars. Les carlins, qui deviennent très populaires à Manhattan en raison de leur petite taille, ont souvent coûté à leurs propriétaires plus de 600 à 900 dollars. Une porte-parole de l’AKC avertit les consommateurs de ne pas se laisser abuser simplement parce que le chien porte un nom de race et une étiquette de prix à la mode. « J’aimerais savoir depuis combien de temps ces éleveurs élèvent des puggles. Possèdent-ils un beagle et leur ami a un carlin, et ils se réunissent pour élever un carlin », explique Lisa Peterson. « Historiquement, toutes les races ont été élevées pour aider l’homme à chasser, à garder les troupeaux ou comme compagnon. Quel est le but d’un puggle ? »
Pour beaucoup de gens, l’essentiel est simplement que le chiot avait un visage qui disait « choisissez-moi ». Les pensées concernant l’histoire de la race, la valeur monétaire ou les classements AKC s’effacent souvent lorsqu’on regarde les yeux d’un chiot. Votre vétérinaire peut être un merveilleux défenseur pour vous aider à trouver la bonne race, hybride ou autre. Et n’oubliez pas de consulter les refuges et les sauvetages locaux lorsque vous cherchez votre nouveau membre de la famille. Pour plus d’informations sur les animaux de compagnie, visitez la bibliothèque sur la santé des animaux de compagnie à l’adresse www.gardneranimalcarecenter.com.