Reproducción y crecimiento de las arañas

Reproducción, crecimiento y desarrollo de las arañas

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Diferencias entre las arañas macho y las hembras

El dimorfismo sexual (diferencias) es muy variable entre las arañas. Las principales diferencias visibles entre las arañas macho y hembra son:

• Las hembras tienen cuerpos más grandes/abultados y/o la hembra entera es mucho más grande que el macho.
• Los machos generalmente tienen los extremos de los palpos más grandes.

El pequeño macho Thomisus se sienta en el abdomen de la hembra esperando para aparearse.	Argiope australis (Araneidae) macho arriba, hembra en el centro y presa envuelta abajo.

Las hembras suelen ser más grandes que los machos, ya que las exigencias físicas y los requisitos energéticos que las acompañan para producir telarañas y nidos son mucho mayores. El macho es más pequeño porque, una vez maduro, su única función es aparearse.

Cuando los machos tienen un tamaño similar al de las hembras, suelen ser más esbeltos, con las patas más largas (Selenopidae, Sparassidae, Pachygnatha, Tetragnathidae). En algunos casos, el macho puede ser una milésima parte del peso de la hembra (Thomisus, Thomisidae; Nephila, Tetragnathidae; Argiope, Araneidae). En otros casos, el macho y la hembra son tan diferentes que incluso pueden parecer especies distintas cuando los machos de ciertas especies imitan a las avispas u hormigas (Salticidae; Gnaphosidae; Seothyra, Eresidae). volver

Órganos copuladores

Los órganos copuladores de los Araneomorpha (ver diagramas en Anatomía), o arañas verdaderas, tienen características entelegadas. Los malepalpos están agrandados distalmente (en los extremos) debido a unos complejos órganos copuladores o bulbos genitales que parecen guantes de boxeo. Los órganos genitales masculinos y femeninos son muy específicos y funcionan según el principio de «cerradura y llave». Los órganos genitales masculinos y femeninos son muy específicos y funcionan según el principio de «cerradura y llave». El órgano genital de la hembra, el epígono, está situado en la parte ventral (inferior), entre las hendiduras de los pulmones en el surco epigástrico. El epígono es una placa negra, brillante, quitinosa, entre ovalada y redonda, con dos aberturas.

Macho de Leucage (Tetragnathidae). Obsérvense los palpos agrandados.

En las arañas primitivas, por ejemploMygalomorpha y Araneomorpha haplogyne, los genitales tienen característicashaplogyne donde la hembra no tiene epigyne y los machos no complejos palpos copulatorios. En su lugar, el macho tiene un simple bulbo que se asemeja a un aguijón alargado de un escorpión y éste se mantiene contra la superficie ventral del palpo y no es fácilmente visible. Debido a la ausencia de genitales visibles en este grupo, deben utilizarse otros caracteres para determinar las especies. Volver

Copulación

El bulbo copulatorio del macho tiene un espermáforo interno en espiral en el que el esperma, previamente eyaculado desde el surco epigástrico, en una red espermática especialmente construida, es arrastrado de forma muy parecida a la acción de una pipeta.

Una vez que los órganos de los palpos están cargados, el macho busca una compañera receptiva. Una vez maduro, el macho abandona todas las actividades habituales, como la construcción de telarañas y la captura de presas, y se transforma en un oportunista sexual. El apareamiento se desencadena a principios o finales del verano y se inicia por contacto directo, reconocimiento visual o por el estímulo de las feromonas de la hembra.

El cortejo de la araña es, como mínimo, peligroso. Para la araña macho, el apareamiento no es el enlace espontáneo, juguetón y coqueto de algunos animales. Requiere una planificación previa, una buena estrategia, conocer los caprichos de su futura pareja y, en algunos casos, la capacidad de realizar largas y arduas rutinas para complacerla, a veces con el riesgo de ser comido por ella. Una vez que ha localizado a su pareja, la araña macho no se atreve a dar un paso en falso, ya que significaría una muerte segura, por lo que se acerca a la hembra con cautela.

El macho utiliza varias técnicas de cortejo para asegurar el éxito. Algunos machos se convierten en huéspedes y pueden «llevar a cuestas» a la hembra y esperar su muda final de maduración, asegurándose de estar en el lugar correcto en el momento adecuado (Thomisus: Thomisidae).Algunos de los machos de la red orbital utilizan regalos y presentan a la hembra una mosca envuelta en seda y luego se aparean con ella mientras está distraída con su comida. Otros machos de telaraña utilizan un código musical. Usando sus palpos, tamborilean en las espirales exteriores de la telaraña de la hembra, pero sólo la vibración correcta encenderá su pasión. De hecho, una señal artificial con un diapasón puede inducir una respuesta similar de la hembra. En algunas especies, se prefiere la servidumbre y el macho asegura a la hembra con seda antes del apareamiento (Xysticus, Thomisidae). Los machos de Salticidae y Lycosidae utilizan ciertos rituales de agitación y baile para interesar, aplacar, hipnotizar y excitar a la hembra. Por supuesto, siempre están los aguafiestas que prefieren una vida sin retos y no se molestan en absoluto con los juegos preliminares y el cortejo, y se limitan a ir directamente a lo básico.

La copulación implica la inyección de esperma desde los palpos genitales del macho, uno tras otro, a través del émbolo en el epígono de la hembra. Esto puede durar unos minutos o hasta 3 horas, como en el caso de los Theraphosidae (arañas babuino). En algunas especies, el palpo se desprende y sella el epigino, mientras que otras, tras el apareamiento, huyen en busca de otra pareja. El escenario más conocido es, por supuesto, que el macho agotado sea capturado y devorado por la hembra después del apareamiento y acabe siendo el sustento de la propia cría que ha engendrado, o que la hembra tolere su compañía después del apareamiento con una agenda muy bien escondida ya que, en su lugar, se lo comen las arañitas.Qué pena, podríamos decir, pero no tiene mucha importancia, ya que el macho muere poco después del apareamiento. volver

Puesta de huevos

A medida que los huevos se desarrollan en la hembra, su abdomen se agranda.Después de un período que varía de 1 semana a varios meses después del apareamiento, la hembra pone sus huevos en la seguridad de la oscuridad. Pueden poner unos 1000 huevos en 8-10 minutos. Algunas arañas sólo producen unos pocos huevos, mientras que Argiope (Araneidae), por ejemplo, puede producir hasta 9.000 huevos y sólo un 2% sobrevive a la madurez.

Nido de Tama arida (Hersiliidae).	Nido de Argiope australis (Araneidae).

Los huevos son expulsados del surcoepigástrico en un líquido viscoso que se seca al entrar en contacto con el pelo, cementando los huevos. Esto se hace sobre un disco basal de seda cubierto de seda floculante (esponjosa) que ella construyó de antemano y que a su vez está unido a la vegetación o incluido en su telaraña. Sólo durante el proceso de puesta los huevos entran en contacto con el esperma del macho y son fecundados. Los huevos se cubren entonces con una seda más floculenta que atrapa el aire que aísla los huevos y los protege de la deshidratación y de los depredadores, como las hormigas. Normalmente se construyen de 1 a 3 capullos, cada uno de los cuales tarda una hora o más. Los huevos que se ponen en verano eclosionan en una o dos semanas, mientras que los que se ponen al final del verano pasan el invierno y eclosionan en la siguiente primavera o verano.

Hembra de Arachnura scorpionoides (Araneidae) preparando el disco basal.	Arachnura scorpionoides (Araneidae) hembra poniendo sus huevos.
Hembra de Arachnura scorpionoides (Araneidae) con saco de huevos terminado.	Thomisus (Thomisidae) en su retiro con sus huevos.

En general, la hembra muere después de producir su última cría o vive sólo lo suficiente para proteger a sus crías hasta que eclosionan.Sin embargo, los terapeutas son excepciones. Sólo maduran después de 5 a 7 años y continúan mudando durante los 20 años restantes, más o menos, de su vida, volviendo a aparearse después de cada muda.

Los capullos son tan diversos como las propias arañas. Pueden estar camuflados con granos de arena, corteza o vegetación; o escondidos bajo hojas, vegetación, piedras o corteza; ocultos en la telaraña entre los restos de las presas o transportados por la hembra (Lycosidae).Volver

Hembra de Lycosidae llevando su capullo.	Hembra de Palystes castaneus (Sparassidae) sobre su saco de huevos.

Desarrollo de la cría

Las arañitas emergen de los huevos mediante un diente de huevo y nacen todas simultáneamente. No pueden producir seda ni alimentarse y dependen de la yema del huevo para su sustento inicial. Después de una o dos mudas, abandonan el capullo y se agrupan en una masa de finas telas de seda, permanecen en una red de cría o permanecen en las telas utilizadas para sujetar el capullo a la vegetación, custodiados por los demás.

Los Palystes construyen un capullo que consiste en una bolsa de seda del tamaño de un puño con hojas tejidas en ella. Esto proporciona un refugio seguro antes de que las arañas se dispersen, además de la seguridad proporcionada por la hembra que vigila su cría agresivamente, ya sea sentado en el nido o cerca, fuera de la vista. Los licósidos son únicos en el sentido de que las arañitas dejan el capullo y viajan con la hembra sobre su abdomen. Otras arañitas viven con sus madres en un refugio de seda o madriguera (Palpimanidae y Theraphosidae).

Después de unos meses, una vez que las arañitas pueden producir seda y pueden comer, comienzan a dispersarse. atrás

Hembra de Lycosidae llevando a las crías en su abdomen.	Arañas Argiope australlis (Araneidae) 1 semana después de la eclosión.

Crecimiento

El crecimiento se ve facilitado por una serie de mudas llamadas ecdyses.Excepto por el abdomen blando y flexible, la araña está cubierta por un exoesqueleto chitenous duro (esqueleto exterior) que se asemeja a una armadura. Este es fijo y no puede crecer, por lo que el crecimiento tiene lugar en etapas con cada muda.

Antes de la ecdisis, la araña deja de alimentarse y se retira a un lugar seguro. De hecho, parece que se está muriendo. El cuerpo se oscurece y el abdomen se hincha y se separa del cefalotórax, dejando al descubierto el pedicelo (unión entre el cefalotórax y el abdomen). Este proceso dura unos días, ya que las enzimas forman un nuevo exoesqueleto dentro del antiguo. Las enzimas facilitan el desprendimiento del antiguo esqueleto y la absorción de parte del antiguo esqueleto en el nuevo, conservando así la energía. En la mayoría de los casos, la araña cuelga invertida, suspendida de un hilo de seda, y en el caso de las Theraphosidae, se tumba de espaldas. El latido del corazón aumenta rápidamente, incrementando la presión de la hemolinfa (sangre de la araña) que desencadena la división de la pleura (zona de la que salen los apéndices y que mantiene unidos el caparazón y el esternón) a lo largo del cefalotórax. Los movimientos continuos y lentos de la araña extienden la división a lo largo de los lados del abdomen, que ya no es blando ni flexible y, por lo tanto, se divide fácilmente. (M.Cochrane observó a Ceratogyrus(Theraphosidae) ecdistiendo y el cuerno en el cefalotórax se vio torotando lentamente). Con una flexión continua, la araña emerge lentamente, primero su cuerpo desde la parte superior su vieja «piel», luego las patas, agrupadas, se desprenden lentamente de las mangas de su vieja vestimenta.

El proceso de ecdisis tiene sus peligros. La araña puede perder una extremidad, ser incapaz de liberarse o ser presa de hormigas y otros depredadores. Si se pierde un apéndice, se regenera fácilmente si se pierde en las primeras mudas.

El número de ecdisis varía con diferentes arañas de 3 a 10 veces y las arañas crecen un 20% con cada muda. Mientras que el caparazón puede aumentar de peso en un 80%, el abdomen suele ser más pequeño al perder peso. El abdomen depende de la ingesta de alimentos.Las arañas más pequeñas realizan menos mudas que las más grandes. Los machos maduran una muda antes que las hembras para estar preparados para el apareamiento. El exoesqueleto desechado se llama exuvio y conserva todas las características externas de la araña.