Furnizorii de servicii de internet („ISP”), cum ar fi AT&T, Comcast și Verizon, permit oamenilor să se conecteze la internet și să acceseze multe tipuri diferite de conținut online. Aceste companii câștigă bani în principal din taxele de abonament la servicii plătite de consumatorii care doresc să acceseze internetul. Servicii precum conexiunile telefonice și de televiziune reprezintă surse alternative de venit pentru aceste companii. Marii furnizori de servicii de internet au tendința de a funcționa după un model de afaceri în care oferă toate cele trei servicii. Serviciul de telefonie constă, în esență, în conectarea unui telefon la altul și permite consumatorilor să vorbească cu cel care se află de cealaltă parte. Fie că este vorba de un prieten sau de un agent de telemarketing, taxa de serviciu va fi, în general, aceeași. Serviciul de televiziune este puțin mai complex. La fel ca și în cazul serviciilor de telefonie, se realizează o conexiune, dar în acest caz aceasta este între consumatori și programatorii de televiziune care furnizează conținutul sau programele. Cu toate acestea, companiile care asigură această conexiune taxează, de asemenea, consumatorii pentru conținutul specific la care sunt conectați. Astfel, în cazul televiziunii, contează ce tip de conținut este consumat.
Serviciul de internet seamănă mai mult cu serviciul de telefonie decât cu cel de televiziune. Furnizorii de servicii de internet îi taxează pe consumatori pentru conexiune, nu pentru un conținut specific – acest lucru se datorează în mare parte normelor privind neutralitatea rețelei din 2015. Regulile interzic furnizorilor de servicii de internet să limiteze accesul la anumite site-uri web sau părți ale internetului prin manipularea vitezelor de conectare sau prin blocarea accesului la anumite site-uri web. Mai exact, ISP nu pot bloca, accelera sau se pot angaja în prioritizarea plătită. Blocajul reprezintă controlul vitezelor de internet și nu poate fi utilizat în mod selectiv împotriva anumitor site-uri web. Prioritatea plătită este atunci când un furnizor de servicii de internet cere furnizorilor de conținut să plătească mai mult pentru viteze de conectare mai mari. Aceste reguli constrâng opțiunile de tarifare ale unui ISP și relațiile de afaceri cu furnizorii de conținut.
Fără neutralitatea rețelei, planurile de internet ar putea fi potențial similare cu planurile de televiziune. Consumatorii ar plăti în funcție de conținutul specific pe care doresc să-l acceseze, mai degrabă decât pentru anumite viteze de conectare pentru a accesa internetul în sens larg. Când site-uri precum Netflix au devenit populare, marii furnizori de servicii de internet care ofereau servicii de televiziune au dezvoltat o problemă majoră. Consumatorii care plăteau pentru servicii de internet nu mai aveau nevoie de servicii de televiziune pentru a se bucura de conținutul programatorilor. Mai mult, furnizorii de conținut au început să își ofere conținutul direct pe internet cu servicii precum HBO Go, pentru care consumatorii trebuie să plătească, dar nu au nevoie de serviciul de televiziune pentru a-l accesa. Aceștia au nevoie doar de serviciul de internet, care nu poate fi tarifat în funcție de accesul la anumite site-uri web, din cauza regulilor privind neutralitatea rețelei.
Regulamentele, însă, au fost abrogate de FCC în decembrie anul trecut. Abrogarea și noile reguli rezultate nu au intrat în vigoare decât la sfârșitul lunii aprilie 2018. Abrogarea adaugă noi opțiuni pentru furnizorii de servicii de internet, deși este posibil ca unele opțiuni să nu fie practice. Blocarea, limitarea și prioritizarea plătită nu sunt interzise în conformitate cu noile norme. Pentru furnizorii mari de servicii de internet, cum ar fi AT&T și Comcast, care furnizează și servicii de televiziune, angajarea în prioritizarea plătită ar fi o mișcare comercială foarte logică. Acest lucru le-ar permite să profite de pe urma conținutului pe care îl furnizează, în plus față de conexiunea pe care o taxează deja. Până în prezent, marii furnizori de servicii de internet au susținut că nu se vor angaja în prioritizarea plătită, excluzând serviciile specializate, cum ar fi chirurgia la distanță și apelurile video în timp real.
Cu toate acestea, regulile de neutralitate a rețelei au permis deja excepții pentru prioritizarea serviciilor specializate. Acest lucru se datorează capacității de rețea limitate a furnizorilor de servicii de internet, iar anumite servicii, cum ar fi o intervenție chirurgicală la distanță, necesită o conexiune fiabilă și rapidă mai mult decât alte servicii. Abrogarea normelor privind neutralitatea rețelei ar putea face ca acest tip de gestionare a rețelei să devină foarte profitabil, permițând tarife mai mari pentru conexiuni garantate. În plus, furnizorii mari de servicii de internet creează, de asemenea, conținut și au propriile site-uri de streaming sau televiziune pe internet. Throttling-ul ar putea împinge consumatorii către serviciile furnizorilor de servicii de internet, deoarece aceștia ar putea încetini conexiunile serviciilor de streaming concurente, cum ar fi Netflix. Cu toate acestea, acest lucru ar ridica probleme legate de protecția consumatorilor și de antitrust și, prin urmare, este puțin probabil să se întâmple.
Furnizorii de servicii Internet mici, cu toate acestea, nu văd neapărat abrogarea ca fiind bună pentru afaceri. Aceste companii asigură conexiunea la internet în zonele rurale ale țării și deseori se bazează pe marii ISP pentru a oferi consumatorilor o conexiune completă la internet. Abrogarea neutralității rețelei ar putea permite furnizorilor mari de servicii de internet să forțeze companiile mai mici să iasă de pe piață prin perceperea unor tarife mai mari sau prin refuzul total al serviciilor. Mulți furnizori mici de servicii de internet au solicitat FCC să nu abroge normele, deoarece consideră că acestea au împiedicat marii furnizori de servicii de internet să abuzeze de puterea lor pe piață. Pe de altă parte, abrogarea ar scuti micii furnizori de servicii de internet de taxele juridice costisitoare cheltuite pentru a încerca să se descurce cu regulile de neutralitate a rețelei. Aceste companii ar putea, de asemenea, să înceapă prioritizarea sau restricționarea plătită. Abrogarea ar putea afecta cu siguranță micii furnizori de servicii de internet, dar ar putea duce, de fapt, la economii de costuri și la o mai mare concurență. Cu condiția ca restricționarea să se limiteze la marii furnizori de servicii de internet, probabil că micii furnizori de servicii de internet nu ar pierde nicio cotă de piață, deoarece ar fi cea mai bună opțiune pentru a lucra cu ei.
Compania de servicii de internet are potențialul de a se schimba semnificativ în viitorul apropiat, în special odată cu intrarea pe piață a companiilor de internet non-ISP, precum Google. Deși prezența Google în această industrie nu este mare, ea este în creștere și ar putea potențial imuniza Google de la plata taxelor de prioritizare către alți ISP. Cu toate acestea, Google ar putea atunci să folosească și prioritizarea plătită. Este important de reținut că tehnologia implicată aici este în continuă schimbare, iar companiile din această industrie au devenit din ce în ce mai inovatoare. Următorii ani ar putea aduce conexiunea automată, în care toate dispozitivele vor fi conectate în mod constant la internet, o utilizare extinsă a realității virtuale și Web-ul fizic, în care obiecte obișnuite, cum ar fi parcometrele și colierele de câine, vor emite semnale Bluetooth capabile să furnizeze conținut de internet. Este posibil ca abrogarea neutralității rețelei să nici nu mai conteze în câțiva ani.
Id.
De exemplu, pentru apelurile internaționale se aplică taxe și tarife diferite.
Id.
Există prețuri diferite pentru diferite viteze de conectare.
Id.
Id.
Id.
Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (1 martie 2018, 7:00 AM), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.
Id.
A se vedea Snider & Graham, supra nota 9.
Chirurgia la distanță este o tehnică prin care chirurgii pot opera un pacient fără a fi în sala de operație sau chiar în același oraș prin intermediul unui robot. Chirurgul folosește o conexiune la internet pentru a controla robotul. Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (16 mai 2014), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
Id.
A se vedea Finley, supra nota 9.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.