Cunoaștem destul de multe despre Ötzi omul de gheață, individul în vârstă de 5.300 de ani ale cărui rămășițe remarcabil de bine conservate au fost găsite în Alpii italieni în 1991. Știm că Ötzi a fost ucis; a fost împușcat cu o săgeată care i-a trecut prin axilă și i-a intrat în artera subclavie. Știm că era acoperit de tatuaje, că își ascuțise uneltele cu puțin timp înainte de a fi ucis, că avea o voce gravă, că era intolerant la lactoză. Iar acum, după cum relatează Laura Geggel pentru Live Science, cercetătorii au pus cap la cap o imagine a ceea ce a mâncat Ötzi chiar înainte de a muri: o masă copioasă și grasă.
Într-un studiu publicat recent în Current Biology, cercetătorii explică modul în care au folosit tehnici microscopice pentru a analiza conținutul stomacului lui Ötzi; echipa a fost formată din experți în studiul materialului genetic, al grăsimilor, al proteinelor și al metabolismului.
Cercetătorii au reușit abia recent să aibă acces la stomacul Omului de Gheață; timp de mulți ani după descoperirea corpului său, cercetătorii nu l-au putut găsi. Cu toate acestea, în 2009, scanările CT au dezvăluit că stomacul lui Ötzi a fost împins în sus pe măsură ce corpul său se mumifica. Investigațiile ulterioare au arătat că conținutul stomacului său era foarte bine conservat. În noul studiu, cercetătorii au putut determina că, cu puțin timp înainte de a fi ucis, Ötzi a mâncat cereale fierte și carne maturată.
Studiul recent sapă mai adânc în conținutul burții lui Ötzi; potrivit unei declarații care anunță noua cercetare, este „prima analiză în profunzime a conținutului stomacului Omului de Gheață”. Echipa a reușit să identifice 167 de proteine animale și vegetale în stomacul lui Ötzi și a determinat, de asemenea, componentele ultimei sale mese: cereale făcute din grâu einkorn, împreună cu carne de cerb roșu și de ibex. În mod notabil, Ötzi a mâncat și o porție consistentă de grăsime de ibex; potrivit lui George Dvorsky de la Gizmodo, 46% din conținutul stomacului său era alcătuit din reziduuri de grăsime animală.
Ultima cină grasă a Omului de Gheață „are sens în totalitate”, spune în declarație Frank Maixner, microbiolog la Institutul de Cercetare Eurac pentru Studiul Mumiilor din Italia și co-autor al studiului. Deoarece a trăit într-o regiune alpină înaltă și rece, Ötzi ar fi avut nevoie să mențină un nivel ridicat de energie și nutrienți pentru a evita pierderea rapidă de energie și înfometarea. Și se pare că și-a dat seama care este cea mai bună dietă pentru a prospera în acest mediu aspru: un amestec de carbohidrați, proteine și grăsimi animale cu un conținut ridicat de energie.
O dietă bogată în carne grasă ar explica, de asemenea, de ce Ötzi avea o sănătate cardiovasculară destul de precară; un studiu publicat la începutul acestui an a arătat că avea o placă întărită în jurul inimii, ceea ce îl punea la risc de atac de cord. Dar Albert Zink, un alt coautor al studiului, îi spune lui Dvorsky că ultima masă a Omului de Gheață „probabil că nu reflectă dieta sa generală”. Este posibil ca el să fi făcut provizii de grăsimi pentru a se pregăti pentru o călătorie în munți, ceea ce ar putea fi motivul pentru care studiile anterioare au arătat că el călătorea cu carne maturată.
De ce carnea provenea de la animale sălbatice și nu domestice nu este clar. Ursula Wierer, un arheolog de la Soprintendenza Archeologia din Florența, Italia, care nu a fost implicată în noul studiu, îi spune lui Dvorsky că „contemporanii” lui Ötzi știau cum să crească și să crească animale, așa că prezența cărnii de la animale sălbatice este „interesantă”. A fost Ötzi un caz izolat în comunitatea sa, sau ultima sa masă ar fi arătat diferit dacă nu s-ar fi pregătit pentru drumeția sa în munți?
O altă descoperire curioasă din studiul recent a fost prezența urmelor de fagure, un tip de ferigă, în stomacul lui Ötzi. Fagurele este otrăvitor, iar motivul pentru care omul de gheață îl mânca rămâne un mister. Este posibil să o fi folosit pentru a-și înveli mâncarea și să o fi ingerat fără să vrea. Sau, spune Zink lui Geggel de la Live Science, este posibil să o fi mâncat în speranța de a alunga paraziții intestinali găsiți anterior în intestinul său. Autorii studiului notează în raportul lor că „fagurele este consumat și astăzi de diferite popoare indigene” ca medicament, în ciuda toxicității plantei.
Analiza ultimei mese a lui Ötzi oferă o perspectivă importantă asupra obiceiurilor alimentare și de preparare a hranei din Epoca Cuprului. Mergând mai departe, cercetătorii speră să reconstruiască microbiomul intestinal al omului de gheață și să afle cum se compară bacteriile din burta sa cu cele ale oamenilor moderni.
.