1908-1929: Clădiri noiEdit
În 1908, congregația a cumpărat un teren de 100 de picioare (30 m) pe 112 picioare (34 m) la colțul de nord-est al Garfield Place și Eighth Avenue. S-au făcut planuri pentru a ridica acolo o nouă clădire a sinagogii, cu un sanctuar cu o capacitate de 1.500 de persoane, la un cost anticipat de 100.000 de dolari (astăzi 2,8 milioane de dolari). Structura a fost proiectată și construită de firma de arhitectură din Manhattan Simon Eisendrath și B. Horowitz (sau Horwitz). Construcția a început în 1909 și a fost finalizată în 1910. Proiectat în stilul clasic renascentist, acest „exemplu monumental” de „grandoare neo-clasică austeră” avea cinci laturi, reprezentând cele cinci cărți ale lui Moise, un sanctuar care avea în cele din urmă 1.200 de locuri și era încununat de o cupolă în formă de farfurie. Intrarea dădea spre colțul dintre Garfield și Eighth, iar deasupra ei era sculptat în piatră fragmentul de verset biblic „CASA MEA VA FI O CASĂ DE RUGĂCIUNE PENTRU TOATE PERSOANELE” (Isaia 56:7). La subsol se aflau săli de clasă, un auditoriu și birouri administrative, iar în spatele chivotului Torei se afla o sală de studiu a rabinului și o sală de ședințe a consiliului de administrație. Clădirea de pe State Street a fost vândută Congregației Mount Sinai.
1909 a fost, de asemenea, anul în care Judah Leon Magnes a propus și a fondat Kehilla sa, o „organizație comunală cuprinzătoare pentru evreii din New York”, care a funcționat până în 1922. Lyons s-a opus creării acesteia, argumentând că evreii din New York erau prea diverși pentru a coexista într-o singură organizație cu un singur set de standarde, că evreii nu ar trebui să se organizeze ca evrei în alte scopuri decât cele pur religioase și că, în orice caz, iudaismul reformat era viitorul și că iudaismul ortodox nu va supraviețui. După cum a spus Lyons,
Pentru mine, iudaismul reformat este o convingere irezistibilă. Cred că este religia viitorului evreiesc, în timp ce privesc ortodoxia ca pe o supraviețuire care poate avea o viață galvanizată din când în când, dar în ansamblu este condamnată.
Până în 1919, Beth Elohim avea 133 de familii membre. Școala congregațională, care ținea cursuri o dată pe săptămână, avea 305 elevi și 16 profesori.
Negocierile pentru fuziunea cu Union Temple (succesorul Temple Israel) au fost începute în 1925. Un vot de confirmare a trecut în cele din urmă, iar iminenta fuziune a fost anunțată în Brooklyn Eagle. Cu toate acestea, congregații mai tineri s-au temut de o pierdere a identității și au forțat retragerea.
În schimb, congregația a strâns fonduri pentru o a doua clădire, iar în 1928-1929 a construit Casa Templului cu șase etaje (folosită pentru toate activitățile congregației) pe colțul opus sanctuarului principal. Proiectată de Mortimer Freehof și David Levy, stilul arhitectural al clădirii din piatră turnată a fost „Jewish Deco”, un amestec de forme decorative Romanesque Revival și Art Deco care era comun în clădirile evreiești din acea perioadă. Printre caracteristicile romanice se numărau fenestrațiile, în timp ce o caracteristică Art Deco proeminentă era „figura lui Moise și Tabletele Legii, subliniind colțul parapetului acoperișului”. Ușa și balconul de la capătul estic al clădirii aveau „o aromă distinctă maură, prezentând ornamente simbolice: Steaua lui David, Menora și Leul lui Iuda”. Numele unor figuri importante din Tanakh (Biblia ebraică) au fost inscripționate pe fațada din Garfield Place, iar versetele biblice „SHOW ME THY WAYS O LORD TEACH ME THY PATHS GUIDE ME” (Psalmii 25:4-5) pe fațada de pe Eighth Avenue. De asemenea, clădirea a fost decorată cu basoreliefuri cu Iona fiind înghițit de un pește mare și cu carele babiloniene. A adăpostit o capelă de 125 de locuri, o sală de bal mare, săli sociale, săli de clasă pentru școala religioasă, săli de ședință, birouri administrative, o bibliotecă, terenuri de handbal, o sală de gimnastică și o piscină.
Lyons și-a asumat o serie de cauze în anii 1910 și 1920. A colaborat cu episcopul David Greer și cu rabinul Stephen Wise pentru a expune condițiile din chiriile din New York, s-a disociat de candidații de la Tammany Hall, a încercat să obțină rejudecarea procesului lui Leo Frank și s-a opus unora dintre opiniile lui Samuel Gompers. În 1912, Lyons a fost membru fondator al Eastern Council of Reform Rabbis, o organizație de rabini reformiști din estul Statelor Unite, care a fost creată în ciuda opoziției Conferinței Centrale a Rabinilor Reformiști. În 1919 s-a retras din Comitetul de celebrare a Victoriei din Brooklyn (care sărbătorea victoria Aliaților în Primul Război Mondial) și a cerut ca fondurile cu care a contribuit să fie donate în schimb Crucii Roșii; mulți membri ai comitetului au demisionat în cele din urmă în semn de protest față de politizarea evidentă a evenimentului și de controlul acestuia de către William Randolph Hearst.
Anii 1930: Landman se alătură, Marea Depresiune, Lyons moareEdit
Isaac Landman, absolvent al Hebrew Union College, s-a alăturat lui Lyons ca rabin al Beth Elohim în 1931. Născut în Rusia în 1880, Landman a venit în Statele Unite în 1890. În 1911, cu ajutorul lui Jacob Schiff, Julius Rosenwald și Simon Bamberger, a fondat o colonie agricolă evreiască în Utah, iar în timpul Primului Război Mondial „se spune că a fost primul capelan evreu din armata Statelor Unite care a servit pe pământ străin”. Un lider în ecumenismul iudeo-creștin, a fost editor al revistei American Hebrew Magazine din 1918, a fost delegat al Uniunii Congregațiilor Evreiești Americane (în prezent Uniunea pentru Iudaismul Reformat) la Conferința de Pace de la Paris din 1919, iar la sfârșitul anilor 1930 și începutul anilor 1940 a fost editor al noii Enciclopedii Evreiești Universale în zece volume.
Landman a fost, de asemenea, un opozant proeminent al sionismului: când, în 1922, Congresul Statelor Unite a luat în considerare rezoluția Lodge-Fish în sprijinul Declarației Balfour, Landman și rabinul David Philipson au prezentat poziția antisionistă a mișcării reformiste (de atunci) în fața Comitetului pentru Afaceri Externe al Camerei. Landman a tipărit, de asemenea, multe opinii împotriva rezoluției și a sionismului în revista sa American Hebrew Magazine. În cele din urmă, proiectul de lege a fost susținut în unanimitate de ambele camere ale Congresului și aprobat de președintele Harding.
În timpul Marii Crize economice, numărul membrilor sinagogii a scăzut semnificativ; confruntându-se cu dificultăți financiare, congregația a încetat să-și mai plătească ipoteca. Cu toate acestea, Beth Elohim nu a fost complet moribundă; în 1931 a deschis Academia de Educație Evreiască pentru Adulți, care „oferea cursuri de Biblie, religie și viață evreiască contemporană”, și a funcționat pe toată durata Depresiunii. Până în 1937, congregația l-a ales pe Lyons „rabin pe viață”.
În 1938, Lyons a făcut cauză comună cu Thomas Harten, pastorul de culoare al Bisericii Baptiste Holy Trinity. Luând cuvântul în fața unei audiențe mixte de negri și evrei la biserică, Lyons i-a informat pe ascultători că plănuia să asiste la al doilea meci de box dintre Joe Louis și Max Schmeling pentru a protesta împotriva „părerii lui Adolf Hitler că un meci între un german și un negru era nepotrivit”. Lyons a denunțat ideile rasiale naziste, despre care a remarcat că îi discriminau atât pe negri, cât și pe evrei, și a încurajat audiența să boicoteze toate produsele fabricate în Germania până când „Hitler își va reveni la minte”.
Lyons a murit în anul următor, iar Landman a fost singurul rabin. După moartea sa, Conferința Centrală a Rabinilor Americani l-a descris pe Lyons ca fiind „decanul rabinatului din Brooklyn din punct de vedere al serviciului”.
Al Doilea Război Mondial și urmările: Sack se alătură, Landman moareEdit
Sfacerile sinagogii s-au îmbunătățit în anii 1940, dar în 1946, banca sa a amenințat că îi va executa silit clădirile, în anticiparea vânzării lor către dioceza catolică locală, deoarece congregația nu plătise ipoteca de mulți ani. Congregația a reușit să convingă banca să renegocieze ipoteca și să reducă împrumutul restant, iar Max Koeppel a condus o campanie pentru a-l achita complet.
Eugene Sack, tatăl judecătorului Robert D. Sack de la Curtea de Apel a celui de-al doilea circuit, s-a alăturat lui Landman ca rabin în 1946. În timp ce servea ca rabin asistent al Congregației Rodeph Shalom din Philadelphia, Sack a avut un rol esențial în fondarea Federației Naționale a Tinerilor din Temple a mișcării reformate în 1939 și a prezentat o lucrare la prima sa convenție bienală. Începând cu 1943, a petrecut 18 luni în Teatrul de Operațiuni din Pacific al celui de-al Doilea Război Mondial în calitate de capelan al armatei; la un moment dat a fost nevoit să înlocuiască vinul de Pesah cu suc de piersici.
Sack fusese, de asemenea, implicat anterior în eforturile antisioniste în rândul rabinatului reformat. În 1942, Conferința Centrală a Rabinilor Americani și-a abandonat vechea poziție antisionistă și a adoptat o rezoluție în favoarea creării unei armate evreiești în Palestina, care să lupte alături de alte armate aliate și sub comanda Aliaților. Sack și alți rabini reformați proeminenți s-au opus acestei rezoluții; întruniți la 18 martie 1942, ei au convenit că „era nevoie să revitalizeze iudaismul reformat, să se opună naționalismului evreiesc și să facă public punctul lor de vedere”. Ei au planificat „o întâlnire a rabinilor reformați nesioniști pentru a discuta problemele cu care se confruntă iudaismul și evreii în situația de urgență din lume”, care urma să aibă loc în Atlantic City. În cele din urmă, 36 de rabini au participat la conferința de două zile din 1 iunie 1942, inclusiv Landman de la Beth Israel. Conferința a dus la formarea Consiliului American pentru Iudaism antisionist, „singura organizație evreiască americană formată vreodată cu scopul specific de a lupta împotriva sionismului și de a se opune înființării unui stat evreiesc în Palestina.”
Landman a murit subit în 1946, lăsându-l pe Sack să conducă singur Beth Elohim; Sack va fi în cele din urmă rabin timp de 35 de ani. Richard Harvey s-a alăturat, de asemenea, ca cantor în anii 1940; el va servi până la moartea sa în anii 1970.
După război, Beth Elohim a permis femeilor să devină membri cu drepturi depline, acordându-le privilegii depline de vot și permițându-le să dețină funcții. Congregația a ales-o ulterior pe Jeanette Marks în calitate de administrator. În acest moment, originile membrilor au început să se schimbe, deoarece evreii de origine est-europeană au început să se alăture congregației.
La sfârșitul anilor 1940, tavanul bolții centrale a sanctuarului principal s-a fisurat și a trebuit să fie reparat. În acel moment a fost reconstruit și amvonul, astfel încât rabinul și cantorul să aibă amvoane separate. Sub sanctuar curgea un pârâu subteran care se revărsa în mod regulat, ceea ce ducea la probleme de inundații. Inundațiile au fost remediate în anii 1950 prin instalarea unor supape de reținere și a fost instalată o podea din plăci de beton. Deși intenția a fost de a oferi spațiu utilizabil în subsol, acesta a fost rareori folosit.
Până în 1953, Beth Elohim a crescut la peste 700 de familii, iar școala religioasă avea peste 550 de elevi. Cu toate acestea, în anii 1960, numărul membrilor a început să scadă, deoarece familiile tinere s-au mutat în suburbii.
Anii 1970-2000: Declin, Weider se alătură, renaștereEdit
În 1970, congregația s-a confruntat din nou cu dificultăți, „confruntându-se cu scăderea numărului de membri și cu perspective sumbre”. Cu toate acestea, membrii au creat una dintre primele grădinițe din cartier, care, împreună cu mișcarea Brownstone Revival din Park Slope, a ajutat la atragerea familiilor evreiești înapoi în templu și la revitalizarea membrilor. Una dintre aceste familii tinere a fost cea a lui Gerald I. Weider, un tânăr rabin care s-a alăturat personalului sinagogii în 1978.
Născut în Bronx, Weider a absolvit Universitatea Rutgers și a fost hirotonit la Hebrew Union College din Cincinnati în 1973 (avea să primească titlul de Doctor în Divinitate de la Hebrew Union College în 1998). Înainte de a se alătura Beth Elohim, a fost rabin asistent al Templului Ohabei Shalom din Brookline, Massachusetts, și rabin asociat al Congregației Evreiești Washington din Washington, D.C. La Beth Elohim, s-a concentrat pe programe și servicii pentru familiile evreiești urbane. Sub conducerea sa, Beth Elohim a deschis centre after-school și pentru copii mici în 1978 și o tabără de zi în anul următor, toate găzduite în Temple House.
Anii 1970 au văzut, de asemenea, o întoarcere la practici mai tradiționale în slujire, sub îndrumarea lui Weider. Unii membri au început să poarte acoperitoare de cap în sanctuar, unele rugăciuni în ebraică au fost adăugate la slujba de Sabat și a fost adoptată noua carte de rugăciuni a mișcării reformiste pentru Zilele Mari Sfinte, The Gates of Repentance (Porțile pocăinței). Clădirea sinagogii și Temple House au fost proprietăți care au contribuit la districtul istoric Park Slope, care a fost inclus pe lista districtului New York City Landmark în 1973 și a fost adăugat la Registrul Național al Locurilor Istorice în 1980.
În 1985, Weider și Beth Elohim, în cooperare cu rabinii de la Park Slope Jewish Center și Congregația Baith Israel Anshei Emes, au propus deschiderea unei școli de zi evreiești liberale în Brooklyn. Deși găzduită la Beth Elohim, aceasta nu urma să fie afiliată la nicio mișcare evreiască specifică și era destinată copiilor din toate ramurile iudaismului. Planificarea a început în mod serios în 1994; școala a fost creată după modelul școlii Abraham Joshua Heschel din New York, ca urmare a programului preșcolar al Beth Elohim. Intenția a fost de a începe doar cu clasa întâi în 1995, dar de a se extinde până la clasa a opta până în 2000. În acel moment, Beth Elohim avea aproximativ 500 de familii membre și 141 de copii la grădiniță. Școala a fost deschisă în 1995 și a continuat timp de trei ani, ajungând la 38 de elevi, înainte de a se muta într-un sediu nou și de a deveni independentă sub numele de „Hannah Senesh Community Day School”.
În anii 1980 și 1990, clădirile Beth Elohim au fost reparate și renovate de mai multe ori. Tavanul sanctuarului a crăpat la începutul anilor 1980, iar serviciile au fost ținute în Temple House pentru o perioadă de timp. Congregația a organizat o campanie „Salvați sanctuarul nostru” în 1982 și a reparat tavanul. În anii 1980, Beth Elohim a renovat, de asemenea, vitraliul Moise și a pictat sanctuarul principal. Congregația și-a restaurat și renovat clădirile în 1990, iar în 1992 a făcut lucrări de restaurare de urgență la fațada Temple House și a restaurat băncile. În 1997, sinagoga a început „Campania de capital Kadimah”, care avea ca scop strângerea de fonduri pentru repararea și renovarea clădirilor. Până în 1999, congregația a restaurat fațada Temple House, a reconstruit intrarea prăbușită de pe Garfield St., a făcut ca intrarea în sinagogă să fie accesibilă pentru persoanele cu handicap, a adăugat un spațiu multifuncțional și săli de clasă la subsolul sanctuarului și a planificat adăugarea unui al cincilea etaj pentru mai multe săli de clasă. În acel an, Sack (pe atunci rabin emerit) a murit; cu un an înainte de moartea sa, fiul său, Robert, cu ocazia învestirii sale ca judecător al celui de-al doilea circuit, îl descrisese pe tatăl său ca fiind „cel mai deschis la minte om pe care l-a cunoscut vreodată”.
Janet Leuchter s-a alăturat ca cantor în 2001. Originară din Vineland, New Jersey, și absolventă în 1999 a Hebrew Union College, ea slujise anterior ca cantor al Templului Avodah din Oceanside, New York.
Weider se retrage, evenimente din 2006Edit
Weider s-a retras ca rabin senior în 2006, după 28 de ani de serviciu. El a fost succedat de Andy Bachman. La acea vreme, Beth Elohim avea peste 500 de membri. În 2007, sinagoga a fost câștigătoare a premiului Congregației de Învățători a Uniunii pentru Iudaismul Reformat pentru sinagogile de dimensiuni medii, pentru „acele sinagogi care oferă un mediu excepțional de oportunități de învățare variate și cuprinzătoare și care au impregnat comunitățile sinagogii lor cu o cultură a învățării”.
În 2009, Beth Elohim a fost descrisă ca fiind cea mai mare și mai activă congregație reformată din Brooklyn. Printre membrii proeminenți se număra senatorul american Chuck Schumer. În luna aprilie a aceluiași an, Beth Elohim a fost listată de Newsweek ca fiind una dintre cele 25 de congregații evreiești „cele mai vibrante” din America. În septembrie, cu doar patru zile înainte de Yom Kippur, o parte din tavanul sanctuarului s-a prăbușit. Nimeni nu a fost rănit, dar sanctuarul a trebuit să fie închis. Vechea biserică Old First Reformed Church din apropiere – cu care Beth Elohim avea legături strânse încă din anii 1930 – și-a oferit sediul pentru sărbătoare (duminică seara și luni) și a găzduit peste 1000 de credincioși. Cu o zi înainte de sărbătoare, sinagoga a fost pichetată de membri ai Bisericii Baptiste Westboro, care au strigat sloganuri antisemite și anti-gay.
În 2012, Beth Elohim era „cea mai veche congregație din Brooklyn care continuă să funcționeze sub denumirea sa corporativă”, iar amvonul său era cel mai vechi în uz continuu din orice sinagogă din Brooklyn. Rabinii săi au fost Andy Bachman, Shira Koch Epstein și Marc Katz, rabinul emerit a fost Gerald Weider, iar cantorul a fost Joshua Breitzer.
Bachman, absolvent al Universității din Wisconsin-Madison, cu o hirotonire rabinică din 1996 de la Hebrew Union College, a devenit primul nou rabin senior al Beth Elohim în 25 de ani, la 25 octombrie 2006. Înainte de a deveni rabin senior, el a fost anterior educator acolo din 1993 până în 1998. Susținător al unui mai mare tradiționalism în cadrul mișcării reformate, în 2002 a înființat la Beth Elohim un mic grup de rugăciune mai tradițional, axat pe ebraică, și s-a pronunțat în favoarea unei liturghii mai tradiționale. Bachman și soția sa, Rachel Altstein, au avut un rol esențial în aducerea în sinagogă a tinerilor de 20 și 30 de ani, iar în decembrie 2007, Bachman a fost numit unul dintre cei „Forward 50” de către The Forward. În 2008, a fost un colaborator obișnuit al site-ului interactiv Washingtonpost.Newsweek. Epstein, născut în Bronx și crescut în New Milford, Connecticut, a urmat cursurile Universității Wesleyan și ale Colegiului Hebrew Union și a fost coordonator al Institutului pentru Sionism Reformat. În 2008 a fost membră a „Rabinilor pentru Obama”, un grup interconfesional de peste 300 de rabini americani care au susținut campania prezidențială din 2008 a lui Barack Obama. Marc Katz, originar din Barrington Rhode Island, a absolvit Universitatea Tufts și a studiat la Hebrew Union College din Ierusalim înainte de a deveni stagiar rabinic la Beth Elohim în 2009. A fost rabin asociat al congregației până în 2018 și este acum rabin la Templul Ner Tamid din Bloomfield, NJ.
La 22 septembrie 2013, Beth Elohim a sărbătorit cea de-a 150-a aniversare și a dedicat un nou Sefer Tora. Membrii Beth Elohim au declarat că a fost „prima Tora din New York City care a fost finalizată de o femeie”.
În iunie 2015, Andy Bachman a plecat pentru a se alătura 92nd Street Y ca director al conținutului evreiesc și al ritualului comunitar și, în plus, a fondat „Water Over Rocks”, o organizație non-profit dedicată memoriei și responsabilității civice. În iulie 2015, Rachel Timoner a devenit rabinul principal.
.