Consoanele palatale se deosebesc de consoanele palatalizate și de grupurile consonantice formate dintr-o consoană și din aproximanta palatală . Consoanele palatale au articulația primară spre sau în contact cu palatul dur, în timp ce consoanele palatalizate au o articulație primară într-o altă zonă și o articulație secundară care implică o mișcare spre palatul dur. Consoanele palatale și cele palatalizate sunt ambele foneme unice, în timp ce o secvență de o consoană și este, în mod logic, două foneme.
Irlandeza distinge nazala palatală /ɲ/ de nazala alveolară palatalizată /nʲ/. De fapt, unele dialecte irlandeze conservatoare au două nazale alveolare palatalizate, distinse ca „fortis” (apicală și oarecum alungită) vs. „lenis” (laminală).
Spaniola distinge marginal consoanele palatale de secvențe de o dentală și de aproximanta palatală:
- uñón /uɲon/ „unghie mare”
unión /unjon/ „uniune”
Oriceori termenul palatal este folosit imprecis pentru a însemna „palatalizat”. De asemenea, limbile care au secvențe de consoane și /j/, dar nu au consoane palatale sau palatalizate separate (de exemplu, engleza), vor pronunța adesea secvența cu /j/ ca o singură consoană palatală sau palatalizată. Acest lucru se datorează principiului celui mai mic efort și este un exemplu al fenomenului general de coarticulare. (Pe de altă parte, vorbitorii de spaniolă pot fi atenți să pronunțe /nj/ ca două sunete separate pentru a evita o posibilă confuzie cu /ɲ/.)
.