În timp ce se afla la Universitatea Columbia, Andy J. Yap a pus la cale un experiment simplu. După ce și-a manipulat subiecții în stări de putere sau de slăbiciune (în laborator, psihologii sunt cei mai puternici dintre toți), Yap le-a cerut să ghicească înălțimea și greutatea altora, atât în persoană, cât și din fotografii.
„Când oamenii se simt puternici sau se simt neputincioși, acest lucru le influențează percepția asupra celorlalți”, a spus Yap, care acum este cercetător postdoctoral la MIT. Conform înțelegerii lor, noi judecăm puterea celorlalți în raport cu a noastră: Când ne simțim puternici, ceilalți par mai puțin puternici – iar neputința și micimea merg adesea împreună în mintea noastră.
Este adevărat că directorii executivi tind să fie mai înalți decât persoana medie și există estimări conform cărora pentru fiecare centimetru pe care o persoană este peste înălțimea medie, primește cu 789 de dolari mai mult pe an. Cu siguranță, în cadrul studiului, oamenii puternici i-au judecat pe ceilalți ca fiind mai scunzi decât sunt în realitate.
Concluzia lui Yap ilustrează foarte bine ceea ce am știut întotdeauna în mod anecdotic: Puterea ni se urcă la cap. Un deceniu de cercetări privind puterea și comportamentul arată că există unele moduri previzibile în care oamenii reacționează la putere, care poate fi definită simplu ca fiind capacitatea de a-i influența pe alții. În timp ce puterea în guverne și în întreaga lume poate veni cu costuri incredibile, într-un laborator, este surprinzător de simplă. Cerându-i unei persoane să își amintească un moment în care s-a simțit puternică poate să o pună în starea de spirit. Există, de asemenea, jocul numit pe bună dreptate „jocul dictatorului”, în care un participant devine puternic punându-l să fie însărcinat cu acordarea de compensații pentru un alt participant.
Cercetătorii au descoperit chiar că puteți face pe cineva să se simtă puternic doar punându-l în poziție adominantă, o poziție expansivă a corpului. Cum ar fi sportivii, de exemplu: Brațele întinse, spatele arcuit. Chiar și atleții nevăzători au fost cunoscuți ca, la victorie, să adopte aceeași poziție. Ei nu au învățat-o văzând pe cineva făcând-o. Este ceva fundamental.
Mai multe povești
Puterea nu corupe, ci eliberează, spune Joe Magee, un cercetător în domeniul puterii și profesor de management la Universitatea din New York. „Ceea ce face puterea este că eliberează adevăratul sine să iasă la suprafață”, spune el. „Mai mulți dintre noi umblăm cu fel de fel de norme sociale; lucrăm în grupuri care exercită toate presiunile asupra noastră pentru a ne conforma. Odată ce ajungi într-o poziție de putere, atunci poți fi oricine ești.”
Acest lucru se manifestă în mai multe moduri diferite. În primul rând, cei puternici sunt văzuți ca fiind mai puțin predispuși să țină cont de perspectiva celorlalți. Într-un experiment, participanții au fost puși să se simtă puternici sau nu, iar apoi li s-a cerut să își deseneze litera „e” pe frunte. Litera poate fi desenată astfel încât să pară corectă pentru ceilalți, sau corectă pentru persoana care o desenează. În acest caz, persoanele puternice au de două până la trei ori mai multe șanse de a desena un „e” care să apară invers pentru ceilalți. Altfel spus, este mai probabil ca ei să deseneze o literă care poate fi citită doar de ei înșiși.
Puterea îi conferă deținătorului de putere multe beneficii. Oamenii puternici sunt mai predispuși să întreprindă acțiuni decisive. Într-un experiment simplu, s-a demonstrat că oamenii făcuți să se simtă puternici au fost mai predispuși să oprească un ventilator enervant care zumzăia în cameră. Puterea reduce conștientizarea constrângerilor și îi determină pe oameni să acționeze mai rapid.De asemenea, oamenii puternici au tendința de a gândi mai abstract, favorizând imaginea de ansamblu în detrimentul consecințelor mai mici. Oamenii puternici sunt mai puțin predispuși să își amintească constrângerile unui obiectiv. Ei minimalizează riscurile și se bucură de niveluri mai ridicate de testosteron (un hormon de dominație) și niveluri mai scăzute de cortizol (un hormon al stresului).
„Oamenii cărora li se dă mai multă putere în laborator, văd mai multe opțiuni”, spune Magee. „Ei văd dincolo de ceea ce este obiectiv acolo, cantitatea de alegere pe care o au. Mai multe direcții cu privire la acțiunile pe care le pot întreprinde. Ceea ce înseamnă să ai putere este să fii liber de pedeapsa pe care cineva ar putea să o exercite asupra ta pentru lucrul pe care l-ai făcut.” Ceea ce deschide calea pentru un alt semn distinctiv al celor puternici – ipocrizia. Instinctul nostru are dreptate în această privință. La un sondaj, participanții puternici la studiu au indicat că sunt mai puțin toleranți față de înșelăciune decât cei mai puțin puternici. Dar apoi, când li s-a dat ocazia să trișeze și să ia mai multe compensații pentru experiment, cei puternici au cedat. Autorii explică modul în care aceste tendințe pot perpetua, de fapt, structurile de putere în societate:
Aceasta înseamnă că oamenii cu putere nu numai că iau ceea ce vor pentru că pot face acest lucru nepedepsit, dar și pentru că simt intuitiv că au dreptul să facă acest lucru. Invers, oamenii lipsiți de putere nu numai că nu reușesc să obțină ceea ce au nevoie pentru că nu li se permite să ia, dar și pentru că simt intuitiv că nu li se cuvine.
Acolo unde există ipocrizie, pare să urmeze infidelitatea. În timp ce poveștile de infidelitate ale politicienilor sunt de profil înalt și, prin urmare, mai ieșite în evidență – gândiți-vă la Mark Sanford care a zburat în America de Sud pentru a fi cu o amantă în timp ce le spunea consilierilor că face o drumeție pe traseul Appalachian, sau la fiul secret al lui Arnold Schwarzenegger – există dovezi că cei puternici sunt mai predispuși să se rătăcească într-o aventură. Într-un sondaj efectuat în rândul a 1.500 de profesioniști, persoanele cu un rang mai înalt în ierarhia corporativă au fost mai predispuse să indice lucruri precum „V-ați gândi vreodată să vă înșelați partenerul?” pe o scală de șapte puncte (acest lucru s-a dovedit a fi valabil atât pentru bărbați, cât și pentru femei). Disonestitatea și puterea merg mână în mână. În cele mai recente cercetări ale sale, Yap a descoperit că, doar prin simpla punere a oamenilor în poziția întinsă, de putere, aceștia ar fi mai predispuși să ia mai mulți bani decât li se cuvine pentru timpul lor. (S-a constatat, de asemenea, că atitudinea de a poza astfel timp de două minute crește nivelul de testosteron și scade nivelul hormonului cortizol. Deci, dacă vreți să vă simțiți puternici, faceți-vă mari.)
Deși nu este vorba că cei puternici sunt oameni răi. „Există o tendință a oamenilor de a presupune că deținătorii puterii sunt nepăsători, sunt reci, nu le pasă de oamenii mici”, spune Pamela Smith, cercetător în domeniul puterii la Universitatea California San Diego. Dar acest lucru nu este întotdeauna așa. Depinde de cine primește puterea. „Puneți pe cineva într-un experiment, temporar, într-un rol cu putere mare, și ceea ce descoperiți este că oamenii care spun că au valori prosociale, cu cât au mai multă putere, cu atât sunt mai prosociali. Oamenii care spun că au valori mai egocentrice tind să fie mai egoiști cu cât au mai multă putere.”
Așadar, ce pot face cei mai puternici dintre noi cu aceste informații? Cercetătorii cu care am vorbit au sugerat că ar putea cel puțin să creeze conștiința de sine. Dacă ne dăm seama, atunci când suntem la putere, ce ar putea face cu mintea noastră, poate că ne putem corecta. Perhaps.