Există tot felul de cifre care explică de ce Tom Watson este una dintre figurile emblematice ale golfului.
Există opt campionate majore – inclusiv cinci victorii la British Open, două victorii la Masters și, fără îndoială, cea mai dramatică victorie la U.S. Open din istorie. Există, de asemenea, 39 de victorii în PGA Tour, 14 victorii suplimentare la nivel mondial și 14 victorii în Turneul Campionilor, dintre care șase majore.
Așteptați, mai sunt și altele: La vârsta de 59 de ani, a fost la câțiva centimetri de a câștiga al șaselea Open Britanic – o victorie care l-ar fi făcut cel mai în vârstă om cu unsprezece ani care a câștigat un titlu major.
A fost jucătorul anului în PGA Tour de ȘASE ori; cel mai mare câștigător de bani de CINCI ori; a câștigat Trofeul Vardon pentru cea mai mică medie de punctaj din circuit de TREI ori; a câștigat de două ori cursa sezonieră Schwab Cup în Turneul Campionilor și este singurul om din istorie care a făcut cel puțin o rundă de 67 sau mai bună în toate cele patru turnee majore în PATRU decenii. De asemenea, a făcut cel puțin un cut în turneu – chiar și după ce a revenit la un program foarte limitat în 1999 – timp de 37 de ani consecutivi (1971-2007).
Numele continuă. Și mai departe.
Dar locul lui Watson în panteonul golfului nu poate fi descris doar prin citarea cifrelor – oricât de impresionante ar fi acestea.
Adevărata măreție a lui Tom Watson este legată de intangibile, lucruri pe care nu le poți cuantifica. El are un stil și o grație care trebuie să fie văzute și văzute pentru a fi înțelese. O parte din aceasta este voința sa; abilitatea sa de a face imposibilul în creuzetul momentelor în care se face istorie: chip-in-ul de la Pebble Beach din 1972, pe care mulți îl consideră cea mai dramatică lovitură din istoria golfului. Duelul în soare cu Jack Nicklaus la Turnberry, în 1977, când Nicklaus a început weekendul la egalitate cu Watson, a tras 65-66 și a PIERDUT la o lovitură față de Watson (65-65). A existat, de asemenea, birdie-ul crucial de la 17 la Augusta, mai devreme în 1977, care i-a oferit prima dintre cele două victorii ale sale la Masters.
Dar a fi cu adevărat mare nu înseamnă niciodată doar a câștiga. Chiar și cei mai buni dintre cei mai buni pierd și ceea ce îi face cu adevărat speciali este modul în care se descurcă, așa cum ar putea spune Kipling, cu acel alt „impostor”. Oricine poate fi grațios în victorie. Sportivii pe care ni-i amintim pentru totdeauna sunt cei care fac față înfrângerii cu aceeași grație.
Considerați comentariul de deschidere al lui Watson în fața presei după ce a fost la un pas de a pierde la Turnberry în 2009. „Nu a murit nimeni, băieți, este încă doar un turneu de golf.”
Cincisprezece ani mai devreme, după ce a suferit o înfrângere extrem de dezamăgitoare la ultimele găuri în fața lui Johnny Miller la AT+T Pebble Beach Pro-Am, Watson l-a așteptat pe Miller în spatele terenului 18. Pe atunci, Miller era un jucător cu jumătate de normă și un comentator TV în cea mai mare parte a timpului.
„Minunat joc”, i-a spus Watson lui Miller cu un zâmbet în timp ce își strângeau mâna. „Acum du-te înapoi în cabină, acolo unde îți este locul!”
Fanii au iubit să îl urmărească pe Watson pentru că joacă rapid și nu renunță niciodată – la o gaură, la o rundă sau la un turneu. A devenit faimos pentru „Watson pars”, salvări remarcabile din locuri în care bogey, dublu-bogey sau mai rău păreau inevitabile.
Este întotdeauna amabil și onest cu presa – îi tratează cu respect pe toți cei cu care intră în contact și le câștigă respectul și afecțiunea în schimb.
Și, când cel mai bun prieten al său și caddy pe viață, Bruce Edwards, a fost doborât de ALS (boala Lou Gehrig), Watson a început să lucreze neobosit pentru a strânge bani pentru cercetare în vederea găsirii unui leac pentru, așa cum a numit-o întotdeauna, „această boală nenorocită”. Eforturile sale au strâns milioane și milioane de dolari pentru cercetare.
Chiar și acum, jucând un program limitat la vârsta de 66 de ani, el continuă să își uimească colegii. În 2015, a devenit cel mai în vârstă om care a depășit parul într-o rundă la Masters (71) și a tras 65-67 în ultimele două runde de la First Tee Challenge de la Pebble Beach, în septembrie, făcând o medie de împușcare a vârstei sale pentru 36 de găuri.
El locuiește la o fermă de 400 de acri în afara orașului Kansas City cu soția sa Hilary și are doi copii (Meg și Michael), trei copii vitregi (Kyle, Kelly și Ross) și patru nepoți.
Numele lui Watson se află în primul paragraf al oricărei socoteli a celor mai mari jucători de golf. Numerele sale extraordinare îl plasează acolo. Dar la fel și toate acele lucruri pe care trebuie să le vezi – și să le auzi – pentru a le înțelege. În cele din urmă, numărul care îl definește cel mai bine pe Tom Watson este unul: el este, cu adevărat, unic.”
.