La 12 decembrie 1925, parlamentul iranian a modificat constituția iraniană din 1906-1907 pentru a înlocui dinastia Qajar (1797-1925) cu dinastia Pahlavi ca suverani legitimi ai Iranului. La 25 aprilie 1926, Rezā Pahlavi a fost încoronat anterior Rezā Shāh. Rezā Shāh a urcat pe tron după patru ani de intrigi politice care au început atunci când, în calitate de comandant al Brigăzii de cazaci persani, a angajat aceste trupe în sprijinul unei lovituri de stat la 21 februarie 1921. Deși rangul său militar nu a fost niciodată mai mare decât cel de colonel în timpul carierei sale în Brigada de cazaci persani, a urcat în rândurile guvernului, de la ministru de război la prim-ministru (în 1923) și, în cele din urmă, la rege. Pe parcurs, a distrus aliați politici, a depășit sau cooptat aristocrația Qajar și a zdrobit provocările provinciale și tribale la adresa controlului guvernului central. Cu o armată unificată care a fost alimentată de o politică eficientă de colectare a impozitelor (organizată în parte de Arthur C. Millspaugh, un consilier financiar american în Iran între 1922 și 1927) și de Legea conscripției (1924), Rezā Shāh a manevrat statul ca instrument personal pentru modernizarea Iranului.
Rezā Shāh s-a bazat pe unele dintre realizările târzii ale perioadei Qajar: i-a cooptat pe „cei mai buni și mai străluciți” din generația sa pentru dezvoltarea și executarea politicii de modernizare, a continuat moștenirea „monarhiei constituționale” și a urmat o schemă de modernizare care își datora unele dintre ambițiile sale politicilor Qajar eșuate sau parțial realizate. A existat o expansiune în domeniul educației, crearea unei căi ferate naționale finanțate fără capital străin (1927-1938), o extindere a controlului statului asupra instituției religioase și a sistemului judiciar, precum și realizarea unor proiecte monumentale care puneau accentul pe tema renașterii iraniene (de exemplu, sărbătorirea a o mie de ani de la nașterea poetului Ferdowsi în 1934 și crearea unui centru administrativ și cultural modern la Teheran, cu motive arhitecturale sasanide și acheamenide). Moștenirea sa pentru viața instituțională și socială a Iranului a fost cimentată prin revizuiri ale codului juridic (dintre care unele fire au supraviețuit până în epoca republicii islamice) și prin proiectele sale de „feminism de stat”, care au început cu revizuiri minore ale Legii căsătoriei în 1931 și s-au încheiat cu dezvelirea forțată și extinderea oportunităților educaționale și profesionale pentru femei sub auspiciile Proiectului de trezire a femeilor din 1936-1943 (proiectul a supraviețuit depunerii de jure a lui Rezā Shāh timp de doi ani).
Credințele anticoloniale ale lui Rezā Shāh au fost mixte. El s-a bucurat de succes în abolirea majorității privilegiilor extrateritoriale pentru străini în 1927, dar a eșuat atunci când a încercat să renegocieze Concesiunea D’Arcy cu britanicii în 1932 și 1933. Tacticile sale din ce în ce mai represive îndreptate împotriva întregii opoziții potențiale în anii 1930 au erodat sprijinul de care se bucura în 1925. În plus, efortul său de a securiza frontierele Iranului prin diplomație regională (de exemplu, Pactul Sa dabad din 1937 sau căsătoria prințului moștenitor Mohammad Rezā Pahlavi cu prințesa egipteană Fawzia în 1939) s-a dovedit a fi inutil în fața cererilor Aliaților din 1941 ca Iranul să expulzeze toți agenții germani și să permită aprovizionarea militară a Rusiei sovietice din Golful Persic. Trupele sovietice și britanice au ocupat Iranul în august 1941 și au forțat abdicarea lui Rezā Shāh în favoarea fiului său Mohammad la 16 septembrie a aceluiași an.
În ceea ce avea să fie un moment crucial pentru relațiile dintre SUA și Iran, aproximativ 30.000 de membri ai personalului american s-au alăturat ocupației Iranului după intrarea Americii în război. Până la cel de-al Doilea Război Mondial, americanii se bucuraseră de reputația de a fi o prezență străină în mare parte dezinteresată – în pofida activității misionare și a consilierilor guvernamentali. Odată cu sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, a devenit clar că America și nu Marea Britanie va fi principala contrapondere la Rusia sovietică. Statele Unite au preluat conducerea în cadrul nou înființatei Organizații a Națiunilor Unite, protestând împotriva întârzierilor în retragerile sovietice din Iran și acordând sprijin republicilor separatiste kurde și azere din nord-vestul Iranului în 1946.
Reputarea Americii ca prezență imperialistă s-a născut în lovitura de stat sponsorizată de anglo-americani împotriva prim-ministrului Mohammad Mosaddeq, care a avut loc la 22 august 1953. Mosaddeq devenise prim-ministru în 1951, ales datorită faptului că a susținut naționalizarea petrolului în Iran. Confruntarea lui Mosaddeq cu Anglo-Iranian Oil Company cu privire la naționalizare avea să fie sursa finală a pierderii sale, dar el a provocat, de asemenea, dinastia Pahlavi. Sub privirile lui Mohammad Rezā Shāh, Mosaddeq și-a folosit, de asemenea, popularitatea pentru a demantela și mai mult controlul Curții Pahlavi asupra instituțiilor guvernamentale, în special asupra armatei. Lovitura de stat din 1953 nu a anulat desființarea Anglo-Iranian Oil Company (prin care guvernul britanic dominase industria petrolieră iraniană), dar a înlocuit-o cu un consorțiu petrolier internațional care includea acum companii petroliere americane. Cu sprijinul american, Mohammad Rezā Shāh a început un program de modernizare și consolidare politică care a culminat cu două proiecte grandioase. Primul a fost Revoluția Albă din 1960-1963, care, la rândul său, a evoluat în programul Marea Civilizație până la sfârșitul deceniului. Conceput pentru a fură din calea opoziției de stânga față de Pahlavis, programul a extins statul bunăstării, a acordat dreptul de vot femeilor, a îmbunătățit compensațiile pentru muncitorii industriali și a distribuit pământ țăranilor din marile exploatații ale vechii aristocrații. Al doilea mare proiect a fost crearea unui stat cu un singur partid în 1975. Calea spre crearea Partidului Rastākhiz (Reînvierea) a fost pavată de armata și poliția secretă a lui Shāh, SAVAK (formată în 1958 cu ajutor american). Guvernul lui Shāh a distrus sau perturbat opoziția islamistă radicală și comunistă în anii 1950 și a suprimat opoziția liberală și clericală în anii 1960. Cu toate acestea, la începutul anilor 1970 existau dovezi că dubla politică de modernizare și de suprimare politică a lui Shāh a început să se întoarcă împotriva sa. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, alungat din Iran în 1964 pentru opoziția sa față de Revoluția Albă, a organizat o nouă generație de opoziție clericală din exil în Irak. Studenții trimiși în străinătate pentru studii universitare și postuniversitare au fost politizați de opoziția islamistă și de stânga față de Shāh. În Iran însuși, grupurile militante islamo-marxiste au început o campanie susținută împotriva regimului.
Ca și în cazul tatălui său, Mohammad Rezā Shāh a constatat că politica externă și spectacolul regal au adăugat foarte puțin la legitimitatea regimului său. O ceremonie elaborată de încoronare în 1967 și celebrări și mai extravagante ale monarhiei în 1971 și 1975 i-au adus puțin credit în instanțele de judecată ale opiniei publice mondiale sau iraniene. Criticile internaționale din ce în ce mai mari la adresa situației drepturilor omului din Iran și vizitele de stat ale liderilor occidentali (mai ales cea a lui Jimmy Carter la sfârșitul anului 1977) păreau să îi confirme statutul de tiran și marionetă occidentală. Pe măsură ce boom-ul petrolier de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970 a făcut loc unei inflații galopante și șomajului, Mohammad Rezā Shāh și-a văzut cele mai rele coșmaruri realizate atunci când toate sectoarele societății iraniene s-au raliat în opoziție față de regim sub conducerea ayatollahului Khomeini. Ciclurile de proteste și represiune au escaladat din primăvara anului 1977 până când, în cele din urmă, la 4 ianuarie 1979, Shāh a fost de acord să îl numească pe Shahpur Bakhtiar (d. 1991) în funcția de prim-ministru și să părăsească țara. Mohammad Rezā Shāh a fugit din Iran pentru a doua oară la 16 ianuarie 1979. La 1 februarie 1979, Khomeini s-a întors în Iran. Guvernul lui Bakhtiar a căzut, iar acesta a devenit unul dintre numeroșii membri ai elitei sociale și politice iraniene care au fugit în fața noii ordini. În timp ce Khomeini și-a consolidat puterea în Iran, Shāh a lâncezit în exil. Când președintele Carter i-a permis lui Shāh să viziteze America pentru a se trata de cancer în octombrie 1979, radicalii nervoși, temându-se de o repetare a situației din 1953, au ocupat ambasada americană la 4 noiembrie. Acest lucru a degenerat în criza ostaticilor din 1979-1981 care, împreună cu problemele economice ale Americii, l-a costat pe Carter candidatura la realegere în 1980. Dinastia Pahlavi a murit efectiv odată cu Mohammad Rezā la 27 iulie 1980; acesta a fost înmormântat cu onoruri de stat în Egipt. Fiul său, Rezā Pahlavi II (n. 1960), încă se prezintă ca un lider politic în exil (în mod deloc surprinzător, el trăiește în Statele Unite) și este șeful Partidului Constituționalist din Iran.
vezi și Iran; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAFIE
Abrahamian, Ervand. Iranul între două revoluții. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, Ed. The Making of Modern Iran: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. Londra: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. și Richard Yann, eds. Roots of Revolution: O istorie interpretativă a Iranului modern. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.
.