O genă poate fi atât de mică, de câteva sute de perechi de baze, cât și lungă, de câteva mii. Genele BRCA1 și BRCA2, de exemplu, sunt uriașe, foarte lungi. Gena pentru beta-globină, pe de altă parte, are doar câteva sute de nucleotide. Modul obișnuit de a vizualiza o genă este un pachet de informații care, în general, codifică o proteină. Bineînțeles, gena nu își îndeplinește funcția în ADN. Proteina produsă din aceasta este cea care desfășoară activitatea. Acest lucru a devenit un pic mai complicat, deoarece există momente în care o genă nu produce doar o proteină. Adesea, din cauza procesării alternative, o genă poate produce mai multe proteine. Și, bineînțeles, există gene care nici măcar nu produc proteine. Acestea dau naștere la molecule de ARN care au un anumit rol funcțional. Iar unii oameni au început să se întrebe dacă termenul de „genă” este util, din moment ce a devenit atât de complicat. Nu vă faceți griji, este încă un termen foarte util. Geneticienii nu ar ști cum să poarte o conversație fără să folosească acest cuvânt.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.