Peniul era pe podea în baie și am observat că capul lui Lincoln era cu fața în sus. Perspectiva norocului s-a dovedit a fi mai puternică decât bunul simț, așa că m-am aplecat și am smuls bănuțul de pe podeaua rece. Mi-am dat seama că ridicarea unui bănuț de pe podeaua unei băi nu are cel mai bun simț sanitar, așa că l-am spălat în chiuvetă înainte de a-l pune în buzunar.
Baia în care am băgat bănuțul norocos în buzunar era la popasul Interstate 85 South din Davidson County, una dintre cele mai curate băi din stat. Această revistă m-a detașat să scriu despre zonele de odihnă, așa că am fost atent la ele. Și am descoperit câteva lucruri.
De exemplu, într-o toaletă publică convențională, în medie, pentru a trage apa la toaletă se cheltuiesc trei galoane de apă. Asta este foarte mult. De fiecare dată când folosim o toaletă veche, provocăm o cascadă de apă.
Experții spun că, până în 2030, apa și accesul la apă vor fi cele mai mari probleme de mediu cu care se va confrunta lumea noastră, iar Departamentul de Transport al statului nostru se gândește la viitor prin instalarea unor toalete mai noi și mai ecologice. Zona de odihnă din Wilkes County de pe U.S. Highway 421 a fost certificată cu aur de către un grup de mediu proeminent pentru eforturile sale de conservare – inclusiv pentru reutilizarea a mai mult de jumătate de milion de galoane de apă de ploaie din 2009.
Dar zonele noastre de odihnă sunt mai mult decât apă. Acestea au angajați și coșuri de gunoi și trasee de plimbare și gustări și lumini pentru siguranță. Ele sunt acolo pentru noi și se numără printre cele mai bune resurse ale noastre pentru a călători în siguranță. De fapt, șansele de a fi implicat într-un accident legat de oboseală sunt semnificativ mai mici pe o rază de 30 de mile de la fiecare zonă de odihnă.
– – – –
Zona de odihnă din comitatul Davidson, construită în 1982, este situată într-o poziție ciudată pe autostradă, unde I-85 Sud și I-85 Nord se intersectează. Pe o porțiune scurtă, benzile dinspre nord se află pe partea de vest a terenului, iar benzile dinspre sud pe partea de est. Este greu de observat în timpul conducerii. Dar dacă vă uitați la o hartă, puteți vedea clar că este unul dintre puținele locuri din America în care se circulă pe stânga.
În mijloc, drumurile încrucișate lasă o bucată de teren de 300 de acri care se potrivește cu două zone de odihnă. O potecă leagă cele două clădiri, iar în mijlocul acestei poteci se află Memorialul Veteranilor din Vietnam din Carolina de Nord.
Poate părea un loc ciudat pentru a avea un memorial important pentru veterani – onorându-i lângă toalete – dar când te gândești că mai mult de 400.000 de oameni trec pe aici în fiecare an și că există o mulțime de locuri de parcare, are mai mult sens.
Există 1.618 nume înscrise pe perete. Printre locuitorii din Carolina de Nord care și-au dat viața în Vietnam se numără nume de familie precum Ballance și Beddingfield și Ellerbe și Farmer și Boone și Locklear și Nesbitt și Oxendine și Spruill. Multe dintre acestea sunt identificabile cu un loc – Ballance din Outer Banks, de exemplu, sau Locklears din Robeson County – și toate sunt scrise împreună aici, în Davidson County.
– – – –
Pentru unii dintre cei 24 de milioane de oameni care folosesc zonele noastre de odihnă în fiecare an, acea oprire este singura pe care o vor face în Carolina de Nord.
Jimmy Parrish este mândru să facă acea oprire plăcută. El este supervizorul secției de odihnă a Departamentului de Transport din Carolina de Nord, ceea ce înseamnă că supraveghează cele 60 de zone de odihnă din statul nostru.
Multe dintre zonele de odihnă din Carolina de Nord distrează mai mult de un sfert de milion de oameni pe an, spune Parrish. Cea din Northampton County de pe Interstate 95 este cea mai aglomerată, cu aproape 2 milioane pe an.
„Nu este ca și cum ai curăța baia unei clădiri de birouri”, spune Parrish. „Nu vă puteți închipui cantitatea de material necesară. Nu este ca și cum 100 de persoane pe zi ar folosi toaleta unei clădiri de birouri. Este vorba uneori de 5.000 de persoane pe zi.
„Și aceste locuri, vrem să le menținem de primă clasă, astfel încât să facem o declarație bună despre Carolina de Nord.”
– – – –
Primele zone de odihnă din Carolina de Nord au fost deschise în 1948 în comitatele Sampson, Cumberland și Forsyth. Acestea au fost construite prin donații private. La începutul anilor 1950, Adunarea Generală a adoptat un proiect de lege pentru achiziționarea de terenuri pentru parcurile de pe marginea drumurilor. Apoi, în 1956, guvernul federal a adoptat Legea federală privind autostrăzile (Federal Highway Act), dând naștere sistemului de autostrăzi interstatale, iar zonele de odihnă au zburat de acolo.
Din cele 60 de zone de odihnă, 32 fac parte din perechile nord-sud. Iar nouă dintre ele împart terenul cu centrele de primire din Carolina de Nord, care sunt administrate de Divizia de Dezvoltare a Turismului, Filmului și Sportului din Carolina de Nord.
Într-o duminică din această iarnă, la centrul de primire de pe Interstate 85, la granița cu Virginia, Emily Perkinson căuta ghiduri de călătorie pentru un vizitator. Ea lucrează ca și consilier de călătorie certificat într-o clădire confortabilă, cu șemineu și canapele, la doar câteva zeci de metri de băi.
Este angajată cu normă întreagă aici, un element permanent într-un loc unde toți ceilalți sunt temporari. Ea primește tot felul de oameni. A lucrat, de asemenea, o tură sau două la centrul de primire de la Interstate 95, la granița cu Virginia, și există o diferență clară între cele două, spune ea. Călătorii de pe autostrada 95 sunt mai directori, în drum spre alt loc. „Și vă spun, vă vor lua chiar cu ei dacă mergeți cu mașina acolo”, spune ea, râzând. „Pur și simplu conduc atât de repede.”
În această oprire de-a lungul autostrăzii 85, totuși, Perkinson întâlnește adesea oameni a căror destinație este în interiorul statului Carolina de Nord – Triunghiul sau Triada sau Charlotte sau Asheville. Cel mai frecvent punct final este Biltmore House. Acest fapt produce unele conversații interesante cu călătorii care cred că sunt aproape de Biltmore când ajung la granița de stat, chiar dacă sunt 270 de mile și aproape patru ore de aici.
– – – –
Cu aproximativ 30 de ani în urmă, la aria de odihnă din comitatul Watauga de pe U.S. Highway 221, un supraveghetor de întreținere s-a prezentat la serviciu pentru tura sa de la ora 7 dimineața. Ușile tuturor zonelor de odihnă sunt întotdeauna deblocate, așa că a împins pur și simplu ușa pentru a-și începe tura. Imediat ce a făcut-o, a auzit un mârâit. Și-a ridicat privirea. A văzut un urs negru. Ursul împinsese ușile și intrase peste noapte, dar el nu a putut trage mânerul pentru a ieși.
Această poveste lăsând la o parte, Carolina de Nord se mândrește cu băi curate și sigure.
Oamenii care au grijă de zonele de odihnă nu sunt angajați ai statului. Ei lucrează pentru companii care au contracte pentru a lucra la întreținere și la terenuri. Popasul din comitatul Davidson, de exemplu, este administrat de Goodwill Enterprises of Northwest Northwest North Carolina.
L-am întâlnit pe Rodney Hancock în zona de odihnă din sudul comitatului Davidson. El este lucrător de noapte la întreținere. Pe eticheta de pe tricoul său scrie Goodwill. Rodney a început aici acum patru ani, după ce a fost concediat de la un loc de muncă în domeniul mobilei în High Point. Tatăl său, Harold, l-a ajutat să o găsească pe aceasta. Harold se ocupă de întreținere la stația dinspre nord.
În fiecare zi, ei își încep turele de la 3 la 11 făcând o curățenie majoră a locului. Apoi verifică băile la fiecare 15 minute. Folosesc clești pentru a scoate hârtia din coșurile de gunoi și șterg fiecare toaletă. De asemenea, curăță coșurile de gunoi exterioare la fiecare oră.
„Oamenii spun că aceasta este cea mai curată zonă de odihnă din stat”, spune Rodney cu mândrie.
L-am întrebat pe Rodney dacă oamenii încearcă vreodată să îl ajute sau să îi dea bacșișuri. Iar el a spus că da, unii oameni încearcă să ofere bacșișuri, dar statul nu le permite lucrătorilor să ia bani lichizi. Angajații de la baie nu vă pot lua generozitatea.
Pentru noi, cei care trăim în Carolina de Nord, statul nostru conține un loc distinct după altul, plin de diversitate de peisaje și de oameni. Cunoaștem munții și coasta și atâtea schimbări între ele. Cunoaștem diferențele dintre numele de pe acel memorial al veteranilor.
Dar pentru oamenii de departe, Carolina de Nord este doar un singur loc. Iar impresia lor pe viață despre acest unic loc se poate forma la orice oprire.
Unde să te duci (când trebuie să te duci)
Când mai călătoriți pe autostradă, luați cu dumneavoastră acest ghid. Nu va trebui să mai căutați niciodată o ieșire.
STOPURI DE ODIHNĂ ÎN CAROLINA DE NORD
I-95
Mille marker 5 Robeson
Mile marker 47 Cumberland
Mile marker 99 Johnston
Mile marker 142 Nash
Mile marker 181 Northampton
I-…85
Mille marker 2 Cleveland
Mile marker 59 Cabarrus
Mile marker 99 Davidson
Mile marker 139 Alamance
Mile marker 199 Granville
Mile marker 231 Warren
I-77
Mile marker 1 Mecklenburg
Mile marker 39 Iredell
Mile marker 72 Yadkin
Mile marker 106 Surry
Mile marker 63 Iredell (Southbound lane)
I-73/74
Mile marker 44 Randolph
I-40
Mille marker 10 Haywood
Mile marker 82 McDowell
Mile marker 136 Catawba
Mile marker 177 Davie
Mile marker 324 Johnston
Mile marker 364 Duplin
.