Cine este Jessica Mendoza? Ea s-a născut în Camarillo, California, la 11 noiembrie 1980. Ea s-a căsătorit cu Adam Burks în 2006 și au doi băieți. Ei locuiesc acum în Bend, Oregon. Dar nu de aceea este cunoscută de cei care urmăresc baseball-ul și de cei care deschid noi drumuri.
Ea sună la Sunday Night Baseball pe ESPN de mai mult timp decât Matt Vasgersian, crainicul principal, și Alex Rodriguez, fosta vedetă Yankee devenită comentator.
Și știați că există un membru al Hall of Famer în acea cabină de transmisie? Aceea este Jessica Mendoza, care a făcut parte din promoția 2019 introdusă în National Softball Hall of Fame (care include bărbați și femei).
Ceea ce pare să meargă foarte bine pentru experimentata prezentatoare. De fapt, în martie 2019, New York Mets a anunțat că a angajat-o pe Jessica Mendoza pentru a se alătura organizației lor în front office, ocupându-se de un set foarte special de îndatoriri, niciuna dintre ele neavând legătură cu faptul că este o față frumoasă, o celebritate, o vedetă… sau o femeie.
Au angajat-o pentru că este inteligentă, de succes și muncitoare. Și se pricepe la baseball.
Cu toate acestea, mulți oameni acum câțiva ani nu credeau că merită un loc în cabina de transmisie. Și probabil că mai sunt încă oameni care nu cred că o femeie (și cineva care nu a jucat baseball) ar trebui să acopere jocul.
Dar ea a excelat în cabină, așa cum a reușit în întreaga ei carieră. Iată o privire asupra carierei și ascensiunii uimitoare a Jessicăi Mendoza, precum și câteva informații despre cum a ajuns acolo unde este astăzi.
Jessica Mendoza: una dintre cele mai bune care au jucat acest joc.
Crescând în sudul Californiei și fiind fan Dodgers, Mendoza nu a vrut să fie Vin Scully – ea a vrut să fie Brett Butler, un jucător de câmp popular din L.A. în anii ’90.
În cele din urmă, cineva i-a spus că bărbații, nu femeile, joacă în Major League Baseball. „Am fost zdrobită, pentru că acesta era cu adevărat visul meu. Literalmente mă puteam imagina în boxa de bătaie de pe Dodger Stadium.”
Din fericire, a existat softball-ul. Ea a jucat și a excelat.
- Mendoza a frecventat și a absolvit Universitatea Stanford și a fost de patru ori în prima echipă All-American din 1999-2002.
- Încă deține recordurile echipei pentru media de bătaie, home run-uri și lovituri.
- Mendoza a făcut parte din echipa americană care a câștigat medalia de aur atât la Jocurile Olimpice din 2004, cât și la cele din 2008, jucând pe teren.
- De asemenea, a cucerit două medalii de aur la Jocurile Panamericane și a fost de trei ori campioană mondială a Federației Internaționale de Softball.
- În 2006, a fost numită Atleta Anului la USA Softball.
- S-a alăturat echipei National Pro Fastpitch (NPF) în 2005, jucând pentru Arizona Heat, cu o medie de 0,491 puncte în anul de debut. Ea a jucat, de asemenea, două sezoane cu USSSA Pride, lovind aproape 0,380 în al doilea sezon. Echipa a câștigat campionatul NPF în 2010.
- După cum s-a menționat anterior, ea este inclusă în 2019 în National Softball Hall of Fame.
Cariera ei în televiziune nu a avut loc peste noapte. Nici măcar nu a fost planificată.
Nimeni nu a pavat drumul pentru succesul lui Mendoza – ESPN i-a oferit o oportunitate și ea a acceptat provocarea. Nici măcar ea nu se aștepta ca aceasta să ducă la o televiziune națională și la proeminență națională.
Cum explică ea: „Am fost intervievată de ESPN pentru Cupa Mondială… și după interviu mi-au spus: ‘Chiar ar trebui să te implici în televiziune. Ești super pasionată; ești foarte articulată cu modul în care descrii lucrurile.””
În iarna următoare, ESPN a sunat-o pe Mendoza și a rugat-o să dea o audiție pentru a fi analistul lor principal de softball. Încurajată de agentul ei să „măcar să încerce”, ea a dat o audiție la sediul lor regional din Charlotte, NC. „După aceea”, explică ea, „mi-am spus: „Wow. Chiar aș putea face asta.””
Sub radar. Antrenament pe teren.
După ce a prins microbul transmisiunilor și a început să primească misiuni, rețelele au vrut-o în echipa lor. După cum a spus Yahoo! Sports, „experiența de pe teren a lui Mendoza s-a transpus fără probleme la televiziune”. Ea a fost ocupată cu o varietate de sporturi, acumulând experiență valoroasă în acest proces.
Înainte de a izbucni pe scena națională – în mod dramatic – în 2015, Mendoza își testase deja abilitățile de prezentatoare/analistă și își demonstrase stilul și cunoștințele sportive:
- A fost analist și reporter pentru Men’s College World Series și Women’s College World Series.
- A fost reporter de teren pentru Yahoo! Sports la Jocurile Olimpice de iarnă din 2010.
- A fost reporter de pe margine pentru meciurile de fotbal universitar pentru ESPNU.
- A fost analist principal de softball universitar la Fox Sports.
- La 16 iunie 2015, Mendoza a devenit prima femeie prezentatoare în cabina de emisie pentru acoperirea College World Series de către ESPN.
„A mai făcut vreo femeie acest lucru înainte?”
Apoi sunt reperele majore din cariera ei de transmisiune din Major League Baseball:
- Iunie 2014: Mendoza începe să lucreze la emisiunea Baseball Tonight de la ESPN, realizând ediția de luni a emisiunii.
- 24 august 2015: Mendoza devine prima femeie comentator pentru un meci din MLB din istoria ESPN, pentru un meci de luni între Cardinals și Diamondbacks. După cum își amintește, ea pur și simplu „s-a strecurat sub radar”, fără nicio publicitate.
„Nimeni nu a spus nimic. Nu a existat prea mult tam-tam despre asta”, spune Mendoza. „Îmi amintesc că Dave O’Brien, play-by-play-ul din pauza publicitară pe la a cincea repriză, își verifica telefonul și era toată această reacție pe Twitter. El a întrebat: „A mai făcut vreo femeie asta până acum?”. Eu am spus: ‘Nu'”. Nimeni nu și-a dat seama „că a fost un moment… A fost drăguț.”
Toate acestea s-au schimbat doar șase zile mai târziu, când Curt Schilling (un fost jucător celebru de baseball căruia i s-a dat un loc în cabina de transmisie) a fost suspendat de la Sunday Night Baseball pentru comentariile pe care le-a postat pe rețelele de socializare și care au fost considerate nepotrivite.
Mendoza a fost rugată să o înlocuiască, iar ea a ieșit la rampă – și era foarte mult în joc.
„După meciul de luni, până miercuri m-au sunat și m-au întrebat dacă aș putea face Sunday Night Baseball. Atunci am simțit: ‘Cred că o să vomit’. În câteva zile am un meci de luni seară pentru care mă pregătisem timp de cinci luni, la un meci care era cel mai mare show al nostru. Dar nu am putut spune nu. Cred până în ziua de azi că lucrurile care te sperie cu adevărat sfârșesc prin a fi cele mai incredibile… chiar dacă eșuezi.” - 30 august 2015: Se află în cabina de la Sunday Night Baseball pentru a ajuta la anunțarea unui meci în care Jake Arietta de la Cubs a aruncat un no-hitter împotriva celor de la Dodgers. După acel meci, detractorii s-au năpustit asupra ei în forță pe rețelele de socializare. O personalitate sportivă de la radio a întrecut măsura, adresându-i nume neplăcute și criticând ESPN pentru că nu a avut pe cineva mai bun în cabină.
A primit o mulțime de reacții negative, a fost suspendat de postul său de radio timp de o săptămână pentru comentariile sale și și-a cerut scuze la întoarcere. Pentru Mendoza, ea a învățat atunci (și până în prezent) să nu acorde atenție rețelelor sociale, cel puțin nu pentru câteva zile după o emisiune. Până atunci, detractorii ei online și-au postat deja sentimentele.
Criticile, care nu au încetat niciodată cu adevărat, nu au încetinit-o: - 6 octombrie 2015: Ajută la anunțarea meciului AL Wild Card Game din 2015 (cu crainicul principal Dan Schulman plus John Kruk), devenind prima femeie comentator din istoria MLB postsezon.
- 6 octombrie 2017: Se află în cabină cu Dave Flemming pentru ESPN Radio, acoperind NLDS dintre Nationals și Cubs, devenind astfel prima femeie într-o transmisiune radiofonică a unei serii din postsezon.
- Ianuarie 2016: ESPN anunță că Mendoza se va alătura echipei de difuzare a emisiunii Sunday Night Baseball, alăturându-se crainicului principal Dan Shulman și lui Aaron Boone, el însuși un jucător transformat în crainic, care este acum managerul echipei New York Yankees.
O celebritate care trăiește o viață normală.
Mendoza, care a obținut o licență în studii americane și un master în științe sociale în domeniul educației, nu avea nicio idee că va fi în spatele microfonului într-o zi. În timp ce își termina diplomele și își încheia cariera de jucătoare, ea credea că se va implica în politică la Washington, D.C., cu visul de a avea un impact.
A avut un impact mult peste ceea ce și-ar fi imaginat vreodată.
Resurse: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers
.