O explozie a jocurilor pentru PC este un lucru care s-a întâmplat și urma să se întâmple dintotdeauna, datorită instrumentelor de dezvoltare mai accesibile și a eliminării barierelor fizice din calea distribuției. S-au purtat multe discuții despre valul e’er-risor de noi lansări pe Steam, dar recent am reușit să punem o cifră reală pe ea. Totalul actual de jocuri – adică jocuri complete, individuale, cu excepția DLC-urilor și a softurilor care nu sunt jocuri – din magazinul lui Valve se ridică acum la aproximativ 30.000.
Ceea ce, sincer, este mai puțin decât mă așteptam. Dar mai surprinzătoare este proporția celor care au fost lansate în ultimii doi ani – peste 50% dintre ele, pentru un magazin care există din 2003. Mai multe opțiuni și mai multă varietate nu sunt de neglijat, dar problema continuă este aceea de a se face remarcat, pentru dezvoltatori, și de a sorta grâul de neghină, pentru jucători.
Valve a anunțat ieri încă o regândire a sistemelor lor de descoperire, dar, ca întotdeauna, este condusă de algoritmi, nu de oameni – cu aceste tipuri de cifre cu care trebuie să ne confruntăm, cât de realist este să ne așteptăm ca acest ultim efort robotizat să facă o diferență semnificativă?
PC Gamer a dezgropat cifra de 30.000 – rotunjită de la cea mai exactă 27.662 – răsfoind cel mai recent raport lunar al SteamSpy, împreună cu statistica conform căreia 16.000 dintre aceste jocuri au fost lansate începând cu 2017. Adică de când Steam Direct a eliminat precedentul sistem de vot al comunității Greenlight în favoarea posibilității ca oricine să poată publica un joc pe Steam (în schimbul unui depozit de 100 de dolari, rambursat în cazul în care jocul generează suficiente venituri). Aceasta reprezintă 53% din toate jocurile Steam de la lansarea serviciului, în urmă cu 16 ani, și reprezintă o medie de 154 de jocuri noi lansate în fiecare săptămână.
Mă ocupam de rubrica noastră Plăceri necunoscute, care se străduiește să găsească cele mai „bune” lansări noi pe Steam în fiecare săptămână, iar motivele pentru care am renunțat au fost: a) era o pierdere de timp enormă, deoarece trebuia să joc zeci de jocuri pentru a găsi 5 bijuterii și b) să joc o mulțime de lucruri îngrozitoare făcea rău la suflet.
Curajul este vital, atunci când vine vorba de jucători care să găsească jocuri care chiar îi interesează și care nu sunt niște gunoaie, dar acest lucru continuă să fie un lucru de care Valve se ferește singură, chiar dacă au resurse mult, mult peste cele ale unui jurnalist de jocuri copleșit. Deocamdată, ei favorizează algoritmii, recenziile utilizatorilor și externalizarea către curatori terți, cum suntem noi.
Pentru un joc nou care nu provine de la un grajd sau un brand bine stabilit, a se face remarcat este o problemă reală și din ce în ce mai mare, având în vedere acest volum mare de zgomot. Industriile auxiliare, și costisitoare, ale publicității și marketingului (inclusiv înțelegerile plătite cu influencerii) au devenit din ce în ce mai importante, în timp ce rolul editorului de jocuri (în afara blockbusterelor) continuă să se transforme dinspre furnizarea de fonduri spre simpla atragere a atenției.
Acest lucru atrage după sine riscul ca studiourile mai mici, cu mai puțini bani, să nu reușească să își găsească publicul, depinzând aproape în întregime, așa cum sunt, de capriciile algoritmilor și ale recenziilor (profesioniști și nu numai).
Desigur, aceeași problemă există de mult timp în lumea cărților și a muzicii, ale cărei noi oferte apar în număr și mai mare decât jocurile pentru PC – de asemenea, pentru că barierele tradiționale de intrare au scăzut în era digitală. După cum a subliniat un dezvoltator în weekend, anul trecut au fost lansate 15.000 de cărți noi numai de către un singur editor, Penguin Random House – la fel de multe ca și jocurile noi de pe Steam în decurs de doi ani. Cifra completă, la toate editurile și, cu atât mai puțin, incluzând cărțile electronice publicate de sine stătător, va fi nespus mai mare.
Acolo, de asemenea, toți creatorii, cu excepția câtorva, se străduiesc să câștige un trai, ca să nu mai vorbim de bogăție, din pasiunea și profesia lor, și tot acolo ieșirea la suprafață depinde în mare parte de algoritmi, recenzii, curatori și edituri. Motivul pentru care problema pare poate mai acută în cazul jocurilor este faptul că majoritatea acestora necesită echipe, mai degrabă decât un singur creator – viața mai multor oameni este în joc și, destul de des, ani de muncă și creativitate aruncată în gol. Și apoi, nu neapărat ușor de distins, la o simplă privire, de o grămadă de prostii.
De asemenea, obișnuiam să mă ocup de rubrica noastră Steam Charts (motivul pentru care am renunțat: nebunie) și, în timp ce existau întotdeauna nume mari de bază, existau, de asemenea, surprize regulate, o nouă încântare de la un grajd necunoscut până atunci. Acest lucru este atât de rar acum, iar pariurile mai sigure, cu bugete mai mari, comercializate în masă, sunt și mai dominante.
9.300 de jocuri noi au fost lansate pe Steam numai în 2018. Asta nu include Itch, sau Humble, sau Kongregate, sau game jams, sau prin Patreon sau oriunde altundeva (și acum avem magazinul Epic și bugetele fără fund ale lui Epic, derivate din Fortnite, care ocupă și ele o mare parte din plăcinta atenției). Ce rușine de bogății (și, deoarece calitatea variabilă este inevitabilă, o rușine de tâmpenii, de asemenea).
Nu mă plâng deloc că există mai multe jocuri decât oricând din care să alegi: mai multe voci, mai multe perspective, mai multe idei. Așa ar trebui să fie, în orice mediu creativ. Acesta este modul în care un mediu creativ se îmbunătățește, în loc să se înrădăcineze și să se atrofieze. Dar 16.000 de jocuri în doi ani: cum poate cineva să se asigure că vor ieși cele bune? Poate că doar Valve ar putea; dar, deși continuă să anunțe actualizări ale software-ului care alimentează „descoperirea” Steam, ei rămân aparent neinteresați de contactul uman.
Mai important, s-ar părea, este să ofere mai multe stimulente celor care au deja succes. Mai multe jocuri ca niciodată, dar cumva tot se ajunge ca cei bogați să se îmbogățească și mai mult.