BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Diego Maradona, marele fotbalist argentinian care a marcat golul „Mâna lui Dumnezeu” în 1986 și a condus țara sa la câștigarea Cupei Mondiale din acel an, înainte de a se lupta mai târziu cu consumul de cocaină și obezitatea, a murit. Avea 60 de ani.
Purtătorul de cuvânt al lui Maradona, Sebastián Sanchi, a declarat că a murit miercuri în urma unui atac de cord, la două săptămâni după ce a fost externat dintr-un spital din Buenos Aires în urma unei operații pe creier.
Biroul președintelui Argentinei a declarat că va decreta trei zile de doliu național, iar asociația argentiniană de fotbal și-a exprimat tristețea pe Twitter.
Unul dintre cele mai faimoase momente din istoria acestui sport, golul „Mâna lui Dumnezeu”, a venit atunci când micuțul Maradona a lovit mingea în plasa Angliei în timpul sferturilor de finală ale Cupei Mondiale din 1986. Anglia a declarat că mingea a intrat din mâna lui Maradona, nu din capul acestuia. Maradona însuși a dat relatări contradictorii cu privire la ceea ce s-a întâmplat de-a lungul anilor, la un moment dat atribuind golul unei intervenții divine, la „mâna lui Dumnezeu.”
Înainte de a împlini 60 de ani, în octombrie, Maradona a declarat pentru revista France Football că visul său era „să înscrie un alt gol împotriva englezilor, de data aceasta cu mâna dreaptă.”
Maradona a captivat, de asemenea, fanii din întreaga lume de-a lungul unei cariere de două decenii, cu un stil de joc vrăjitor care îi era propriu.
Deși reputația sa a fost pătată de dependențele sale și de o perioadă nefericită la conducerea echipei naționale, el a rămas idolatrizat în Argentina, țară pasionată de fotbal, ca „Pibe de Oro” sau „Băiatul de Aur.”
„Ne-ai dus în vârful lumii”, a declarat președintele argentinian Alfredo Fernández pe rețelele de socializare. „Ne-ai făcut incredibil de fericiți. Ai fost cel mai mare dintre toți.”
Numărul 10 pe care l-a purtat pe tricoul său a devenit sinonim cu el, așa cum a devenit și cu Pelé, marele brazilian cu care Maradona a fost asociat în mod regulat ca fiind cel mai bun din toate timpurile.
Brazilianul a spus într-o declarație că a pierdut „un prieten drag.”
„Mai sunt multe de spus, dar deocamdată Dumnezeu să dea putere familiei sale”, a spus Pelé. „Într-o zi, sper, vom juca fotbal împreună în ceruri.”
Îndrăzneț, rapid și complet imprevizibil, Maradona a fost un maestru al atacului, jonglând cu ușurință cu mingea de la un picior la altul în timp ce alerga pe teren. Evitând și clătinându-se cu centrul său de greutate coborât, el s-a ferit de nenumărați rivali și a marcat adesea cu un picior stâng devastator, cea mai puternică armă a sa.
„Tot ceea ce gândea în cap, făcea să se întâmple cu picioarele sale”, a declarat Salvatore Bagni, care a jucat cu Maradona la clubul italian Napoli.
O talie balonată a încetinit viteza explozivă a lui Maradona mai târziu în cariera sa, iar în 1991 a fost prins în primul său scandal de dopaj, când a recunoscut un viciu de cocaină care l-a bântuit până când s-a retras în 1997, la 37 de ani.
Spitalizat aproape de moarte în 2000 și din nou în 2004 pentru probleme cardiace puse pe seama cocainei, el a spus mai târziu că a depășit problema drogurilor. Cocaina, a spus el odată celebru, s-a dovedit a fi „cel mai dur rival al său.”
Dar au urmat alte probleme de sănătate, în ciuda unui bypass gastric din 2005 care i-a redus mult greutatea. Maradona a fost spitalizat la începutul anului 2007 pentru o hepatită acută pe care medicul său a pus-o pe seama excesului de băutură și de mâncare.
A făcut o revenire puțin probabilă la echipa națională în 2008, când a fost numit selecționer al Argentinei, dar după o eliminare în sferturile de finală la Cupa Mondială din 2010 din Africa de Sud, a fost înlăturat – în cele din urmă a obținut un alt post de antrenor la clubul Al Wasl din Emiratele Arabe Unite.
Maradona a fost al cincilea dintre cei opt copii care au crescut într-un cartier sărac și plin de mizerie de la periferia orașului Buenos Aires, unde a jucat un fel de fotbal pe terenuri murdare care a lansat mulți argentinieni spre celebritate internațională.
Nici unul dintre ei nu s-a apropiat de faima lui Maradona. În 2001, FIFA l-a numit pe Maradona unul dintre cei doi cei mai mari din istoria sportului, alături de Pelé.
„Maradona ne inspiră”, a declarat atacantul argentinian de atunci, Carlos Tevez, explicând fascinația tuturor oamenilor din țara sa pentru Maradona la Cupa Mondială din 2006 din Germania. „El este idolul nostru și un idol pentru popor.”
Maradona a cules titluri în țară și în străinătate, jucând la începutul anilor 1980 pentru Argentinos Juniors și Boca Juniors înainte de a trece la cluburi spaniole și italiene. Cea mai mare realizare a sa a venit la Cupa Mondială din 1986, fiind căpitanul Argentinei în victoria cu 3-2 împotriva Germaniei de Vest în finală și decisiv în victoria cu 2-1 împotriva Angliei într-un meci de sferturi de finală disputat.
Din cauza protestelor portarului englez Peter Shilton, arbitrul a lăsat în picioare un gol marcat de Maradona în care, așa cum a recunoscut ani mai târziu, a lovit intenționat mingea cu mâna, „un pic de răutate.”
Dar impactul lui Maradona nu avea să se limiteze la trișat. Patru minute mai târziu, el a trecut în mod spectaculos de patru adversari de la mijlocul terenului și l-a învins pe Shilton pentru ceea ce FIFA a declarat mai târziu cel mai mare gol din istoria Cupei Mondiale.
Mulți argentinieni au văzut meciul ca pe o răzbunare pentru pierderea țării lor în fața Marii Britanii în războiul din 1982 pentru Insulele Falkland, pe care argentinienii încă le revendică sub numele de „Las Malvinas”.”
„A fost modul nostru de a recupera „Las Malvinas””, a scris Maradona în autobiografia sa din 2000 „Eu sunt Diego.”
„A fost mai mult decât încercarea de a câștiga un meci. Am spus că meciul nu are nimic de-a face cu războiul. Dar știam că argentinienii muriseră acolo, că îi omorâseră ca pe păsări. Și asta a fost răzbunarea noastră. A fost ceva mai mare decât noi: Ne apăram steagul.”
A fost, de asemenea, o răzbunare pentru Maradona, care, în ceea ce el a numit mai târziu „cea mai mare tragedie” a carierei sale, a fost tăiat din echipa de la Cupa Mondială din 1978 – pe care Argentina a câștigat-o acasă – pentru că avea doar 17 ani.
Maradona a spus că i s-a dat o minge de fotbal imediat după ce a putut alerga.
„Aveam 3 ani și am dormit îmbrățișând acea minge toată noaptea”, a spus el.
La vârsta de 10 ani, Maradona și-a câștigat faima făcând spectacole în pauza meciurilor profesioniste, uimind mulțimile prin faptul că ținea mingea în aer timp de câteva minute cu picioarele, pieptul și capul. De asemenea, el și-a făcut debutul ca jucător cu echipa de tineret Argentinos Juniors, conducând o echipă formată în majoritate din copii de 14 ani prin 136 de meciuri fără înfrângere.
„Să-l vezi jucând era o fericire pură, adevărata celebritate”, a spus colegul de echipă Carlos Beltran.
Maradona a jucat între 1976-81 pentru clubul de primă divizie Argentinos Juniors, apoi a mers la Boca Juniors pentru un an înainte de a se îndrepta spre Barcelona pentru un record mondial de 8 milioane de dolari.
În 1984, Barcelona l-a vândut la Napoli, în Italia. El i-a refăcut soarta aproape de unul singur, ducându-l la campionatul ligii italiene din 1987, pentru primul său titlu în 60 de ani.
La un an după ce a pierdut finala Cupei Mondiale din 1990 în fața Germaniei de Vest, Maradona s-a mutat la clubul spaniol Sevilla, dar cariera sa era în declin. El a jucat cinci meciuri la clubul argentinian Newell’s Old Boys în 1994 înainte de a reveni la Boca din 1995-97 – ultimul său club și cel mai apropiat de inima sa.
Problemele cu drogurile i-au umbrit ultimii ani de joc.
Maradona a picat un test de dopaj în 1991 și a fost interzis pentru 15 luni, recunoscând dependența sa de lungă durată de cocaină. A mai picat un alt test de dopaj pentru stimulente și a fost eliminat de la Cupa Mondială din 1994 din Statele Unite.
În timpul retragerii, Maradona a frecventat meciurile lui Boca ca o secție de majorete zgomotoasă formată dintr-un singur om și a luat parte la evenimente caritabile, sportive și expoziționale la nivel mondial. Dar atacantul, deja corpolent, s-a îngrășat rapid și era în mod clar lipsit de suflu în timp ce sufla în meciurile amicale.
În 2000, în ceea ce medicii au spus că a fost o întâlnire cu moartea, a fost spitalizat în stațiunea uruguayană Punta del Este cu o inimă despre care medicii au spus că pompa la mai puțin de jumătate din capacitatea sa. Probele de sânge și urină au scos la iveală urme de cocaină.
După o altă spitalizare de urgență în 2004, Maradona a fost consiliat pentru abuz de droguri, iar în luna septembrie a aceluiași an a călătorit în Cuba pentru tratament la Centrul de Sănătate Mintală din Havana. Acolo a fost vizitat de prietenul său, președintele cubanez Fidel Castro.
În Cuba, Maradona s-a apucat să joace golf și să fumeze trabucuri. El l-a lăudat frecvent pe Castro și pe revoluționarul de origine argentiniană „Che” Guevara, care a luptat alături de Castro în revoluția cubaneză – purtând chiar un tatuaj cu Guevara pe brațul drept.
Maradona a spus că acolo s-a curățat de droguri și a început un nou capitol.
În 2005, a suferit un bypass gastric în Columbia, pierzând aproape 50 de kilograme (peste 100 de lire sterline) înainte de a apărea ca prezentator al unui talk-show de televiziune argentinian extrem de popular. La „Noaptea de 10”, Maradona a condus în jurul unei mingi cu Pelé, l-a intervievat pe boxerul Mike Tyson și pe celebritățile de la Hollywood și a înregistrat o lungă conversație cu Castro în Cuba.
În timpul pensionării, Maradona a devenit, de asemenea, mai deschis. El a tăios frecvent la adresa foștilor antrenori, a jucătorilor – inclusiv Pelé – și a papei. S-a alăturat unui tren de protest de stânga în fața Summitului Americilor din 2005, stând alături de președintele venezuelean Hugo Chavez pentru a denunța prezența președintelui de atunci George W. Bush.
Starea sa de outsider a făcut ca momentul în care a fost ales ca antrenor al Argentinei, în urma demisiei lui Alfio Basile, să fie cu atât mai surprinzător.
A câștigat primele trei meciuri, dar tacticile sale, selecția și atenția la detalii au fost toate puse sub semnul întrebării după ce o înfrângere cu 6-1 în fața Boliviei în calificările pentru Cupa Mondială a egalat cea mai mare marjă de înfrângere a Argentinei din toate timpurile.
Victor Hugo Morales, cel mai popular radiodifuzor de fotbal din Argentina, a declarat că Maradona va fi amintit în cele din urmă pentru un stil de joc palpitant care nu a fost niciodată dublat.
„A fost unul dintre marii artiști ai timpului meu. La fel ca marii maeștri ai muzicii și picturii, el a sfidat intelectul nostru și a îmbogățit spiritul uman”, a spus Morales. „Nimeni nu m-a emoționat mai mult și nu m-a lăsat atât de uimit ca Diego.”
Mai mult fotbal AP: https://apnews.com/Soccer și https://twitter.com/AP_Sports
.