Într-o declarație comună făcută publică ulterior, ei au făcut apel la încetarea conflictelor care fac ravagii în Orientul Mijlociu și la încetarea persecuțiilor împotriva creștinilor din regiune, „țara în care credința noastră a fost răspândită pentru prima dată și în care au trăit încă de pe vremea apostolilor, împreună cu alte comunități religioase”.”
Adresându-se schismei dintre religiile lor, cei doi au mai declarat: „Este speranța noastră că întâlnirea noastră poate contribui la restabilirea acestei unități voite de Dumnezeu.”
De zeci de ani, Vaticanul a căutat o întâlnire cu patriarhul rus, în timp ce papii încercau să vindece rupturile dintre ramurile orientale și occidentale ale creștinismului. Analiștii spun că Francisc, care a făcut din aprofundarea legăturilor ecumenice o piesă centrală a papalității sale, a reușit să obțină o întâlnire datorită unei confluențe complexe de factori.
Analiștii notează că domnul Putin ar fi putut să blocheze întâlnirea, dar se pare că a ajuns la concluzia că aceasta i-ar putea îmbunătăți poziția sa globală și ar putea submina eforturile occidentale de a izola Rusia cu sancțiuni din cauza conflictului din Ucraina. Dl Putin a încercat să prezinte Rusia ca un apărător al creștinilor asediați în Orientul Mijlociu, inclusiv în Siria, în timp ce susține regimul președintelui Bashar al-Assad.
Kirill încearcă să-și lustruiască imaginea acasă, după scandalurile de corupție care se învârt în jurul proprietății bisericii. De asemenea, el se pregătește pentru un consiliu major al liderilor ortodocși în iunie pe insula grecească Creta. Consiliul este organizat de rivalul său, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu al Constantinopolului, liderul spiritual al creștinismului ortodox. Întâlnirea cu Francisc nu face decât să sporească statura patriarhului rus.
„El vede acest lucru ca proiectându-se ca un lider ortodox global”, a declarat Aristotel Papanikolaou, co-fondator al Centrului de Studii Creștine Ortodoxe de la Universitatea Fordham. „Este, de asemenea, un mod de a proiecta Rusia la nivel global.”
Rădăcinile divizării Est-Vest în creștinism pot fi urmărite până la Schisma din 1054. Bisericile orientale conduse de patriarhul Constantinopolului s-au separat de biserica occidentală condusă de Papa Leon al IX-lea, în timp ce fiecare lider a excomunicat cu furie cealaltă parte. Creștinii ruși au căzut sub orbita Constantinopolului.
.