Pietrele de sarsen de la Stonehenge

Pietrele de sarsen de la Stonehenge reprezintă principalul material de construcție folosit în construcția monumentului, din care au rămas 53 de pietre, din cele aproximativ 85 din structura originală. Piatra sarsen este o gresie silicificată care se găsește sub formă de blocuri împrăștiate pe creta din sudul Angliei. Nu există nicio sursă geologică semnificativă de piatră sarsen în imediata vecinătate a orașului Amesbury, doar câteva sarsene individuale dispersate, cum ar fi Cuckoo Stone și la Bulford, dar nu există drifturi de sarsen. Interesant este faptul că prietenul meu Pete Glastonbury, Wiltshire Antiquarian, a indicat că există, de asemenea, o colecție de sarsens la o scorbură lungă de lângă Robin Hood’s Ball, care trebuie să fi provenit dintr-o sursă locală.

Lipsa unei surse geologice locale pentru principalul material de construcție pare să fi fost consemnată pentru prima dată în 1562 de Herman Folkerzheimer, un vizitator elvețian care, după ce a călărit de la Salisbury la Stonehenge, a observat că „acestea se află… într-o câmpie foarte întinsă, la o distanță mare de mare, într-un sol care pare să nu aibă nimic în comun cu natura pietrelor sau a rocilor.’

Lockeridge Dene Wiltshire

Sursa cea mai probabilă a acestor pietre este acceptată în prezent ca fiind Marlborough Downs, unde au rămas mii, în ciuda exploatării comerciale până la începutul secolului XX. Joi, 18 februarie, într-o dimineață splendid de însorită, am fost ghidat de Pete Glastonbury în jurul unuia dintre aceste „sarsen drifts” din Marlborough Downs. Am vizitat Lockeridge Dene, unde au fost făcute aceste fotografii.

Bolovanii de sarsen de aici sunt rămășițele unui depozit de gresie care s-a format pe cretă cu peste 30 de milioane de ani în urmă. În bolovani pot fi văzute găuri de rădăcini de la plante care au crescut când depozitul era încă nisip moale. Mai târziu, sub o climă mai rece, gresia a fost spartă de gheață și apă.

Sarsenii erau cunoscuți local în Wiltshire sub numele de „Grey Wethers” datorită asemănării lor cu oile. Ele au fost folosite ca materiale de construcție de peste cinci mii de ani, încă de la primele monumente preistorice.

Pietrele Sarsen ar fi fost inițial întâlnite în mod obișnuit în acest peisaj. Lockeridge Dene a fost achiziționat de National Trust în 1908, înainte de care multe dintre pietre fuseseră îndepărtate pentru industria locală a construcțiilor. Încă mai pot fi văzute dovezi acolo unde pietrele au fost crăpate în trecut.

Situl se află în zona North Wessex Downs Area of Outstanding Natural Beauty și, împreună cu Fyfield Down și Piggledene din vecinătate, este unul dintre cele mai bune locuri pentru a vedea pietrele in situ.

Dacă sarsenele de la Stonehenge au provenit de fapt din Marlborough Downs, strămoșii noștri neolitici posedau în mod clar abilități organizatorice și abilități tehnice extraordinare pentru a le transporta pe o distanță de aproximativ 23 de mile prin Vale of Pewsey și Salisbury Plain.

Neil Wiseman, autorul cărții Stonehenge and the Neolithic Universe (Stonehenge și universul neolitic) mi-a pus ieri la dispoziție cu amabilitate fotografia de mai sus, realizată de arheologul profesor Richard Atkinson în timpul lucrărilor de restaurare la Stonehenge în anii 1950. La prima vizionare, am fost impresionat de sentimentul de atemporalitate pe care îl evocă și de efortul uman și mecanic pur și simplu implicat în deplasarea unei pietre. Cele mai mari pietre ridicate au fost trilitonul central al potcoavei interioare, iar greutatea deasupra solului numai a pietrei 56, „Marele Triliton” care a supraviețuit, este estimată la 23,06 tone. Lady Antrobus s-a referit la această piatră ca fiind „Regele Cercului Mistic”.

Fotografia de mai sus ilustrează o depresiune circulară în pământ, o zonă folosită pentru arderea și despicare a pietrelor în timp ce acestea erau pregătite pentru a fi mutate din Lockeridge Dene.

Există alte școli de gândire care sugerează că sarcinele – sau cel puțin unele dintre ele – au fost transportate din drifturi alternative, cum ar fi cel de la Valley of the Stones din Dorset, ilustrat mai sus.

Până când nu se va face o investigație mai completă a mineralogiei sarsenelor, ca și în cazul atâtor aspecte ale monumentului, adevărata sursă a pietrelor sarsene de la Stonehenge va rămâne un mister.

În drumul de întoarcere spre sud prin Wiltshire, ne-am oprit la Silbury Hill, la West Kennet Long Barrow și la Long Barrow de la All Cannings, dar aceste povești vor trebui să aștepte pentru o altă zi.

.