Au trecut puțin peste 50 de ani de când Fred Rogers ne-a invitat pe toți să fim vecinii lui în minunata lume blândă pe care a creat-o la televiziunea publică. Timp de decenii, domnul Rogers, așa cum era cunoscut, a fost o prezență constantă și stabilă în viețile a milioane de copii, ajutându-i să navigheze și să înțeleagă lumea mare din jurul lor. Bineînțeles, domnul Rogers a avut propria prezență constantă și fermă care l-a ajutat să navigheze prin lume – soția sa de 51 de ani, Joanne.
Joanne Byrd s-a născut și a crescut în Jacksonville, Florida, la părinții ei, Ebra și Wyatt Byrd. Mama ei a rămas acasă cu ea, în timp ce tatăl ei a lucrat ca profesor, vânzător și, în cele din urmă, lucrător poștal, potrivit unui interviu cu ea publicat în Orlando Sentinel. Joanne iubea soarele din Florida și își împărțea timpul liber din copilărie între a alerga afară cu prietenii din cartier sau înăuntru exersând la pian. Se pare că Joanne a început să ia lecții la vârsta de cinci ani și, când a ajuns la liceu, era o pianistă atât de pricepută, încât a obținut o bursă de patru ani pentru a studia pianul la Rollins College din Winter Park, Florida, cu ani înainte ca Disney World să se mute în zonă.
În 1946, și-a împachetat viața în Jacksonville și s-a îndreptat spre școală, pe care o iubea la nebunie. „Nu mi-a fost dor de casă niciun minut”, a declarat ea pentru Sentinel, adăugând: „Colegiul a fost probabil una dintre cele mai fericite perioade din viața mea”. În toamna anului 1948, un tânăr specialist în compoziție muzicală s-a transferat la Rollins de la Dartmouth, iar ea a fost unul dintre mai mulți studenți care au fost rugați să îl ajute să îi arate școala și să îl facă să se simtă ca acasă. Numele acelui student la compoziție era Fred Rogers.
Joanne jură că la început cei doi erau doar prieteni. „Am alergat cu toții în grup”, a declarat ea pentru Sentinel. „Dar cred că ne-am bucurat din plin de compania celuilalt, iar el era un dansator minunat, un dansator fabulos! Așa că îl invitam la dansurile frăției noastre, iar el mă invita la dansurile frăției lui.”
Amitirea lor a continuat, chiar și după ce Joanne a absolvit și a plecat să studieze pianul la Florida State. A continuat chiar și atunci când Fred și-a terminat studiile și s-a mutat la New York pentru o ucenicie la NBC. Cei doi își scriau scrisori de la unul la altul și apoi, într-o zi, Joanne a primit o scrisoare cu o întrebare care a oprit-o din drum. Scria așa: Vrei să te căsătorești cu mine? Da, domnul Rogers a cerut-o în căsătorie printr-o scrisoare. Joanne a găsit un telefon public pentru a-l suna și a-i da răspunsul ei.
S-au căsătorit în 1952 și Joanne Byrd a devenit Joanne Rogers. Pe măsură ce cariera de televiziune a soțului ei a înflorit, ea a ajutat atunci când a găsit timp între creșterea celor doi fii ai lor, James și John, și menținerea propriei cariere de pianistă. Ea a asigurat vocile pentru unele dintre obiectele neînsuflețite din pod din The Children’s Corner, prima emisiune de televiziune a lui Fred, a ajutat la răspunsul la corespondența fanilor, a fost un invitat frecvent și a asigurat vocea Reginei Sara Saturday, regina păpușilor din Mr. Rogers Neighborhood.
De la moartea lui Fred, în 2003, ea a ajutat la continuarea moștenirii sale. A fost președinte emerit al consiliului de administrație al companiei non-profit Fred Rogers Company, a fost onorată de Muzeul Copiilor din Pittsburgh cu premiul „Great Friend of Children” în 2016 și, la „91 de ani și jumătate”, se pare că a închis petrecerea de la premiera noului film „O zi frumoasă în cartier”, care îl are ca protagonist pe Tom Hanks în rolul soțului ei.
Toate subiectele din cultura sudică
Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ
Înscrieți-vă pentru rețete gratuite, idei de decor & oferte speciale
.