De la ciuperci și iarbă până la molly și ketamină – cândva cunoscute mai ales ca droguri de petrecere – își găsesc un loc în studiile clinice pentru depresie și alte afecțiuni psihice. Cu toate acestea, modul exact în care acestea acționează asupra creierului se îndepărtează cu mult de antidepresivele eliberate pe bază de rețetă. Făcând acest lucru, aceste medicamente sfidează ideile tradiționale despre modul în care înțelegem și tratăm depresia.
Ați auzit probabil fragmente din teoria tradițională din spatele cauzelor depresiei: Pe scurt, neurotransmițătorii precum serotonina și dopamina joacă un rol crucial în a ne face să ne simțim bine. Atunci când nu avem suficient din ele, începem să ne simțim deprimați. Acesta este motivul pentru care medicii prescriu ceea ce se numește SSRI – inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei – pentru a crește disponibilitatea serotoninei. Multe studii susțin această teorie, dar, deși poate părea destul de simplă, medicamentele pe care le folosim pentru a trata simptomele depresiei sunt orice altceva.
Pentru început, acestea sunt lente – durează aproximativ patru până la șase săptămâni pentru a-și face efectul. De asemenea, nu sunt întotdeauna atât de eficiente: Doar o treime dintre oameni se simt mai bine cu primul antidepresiv pe care îl iau, în timp ce mai puțin de două treimi dintre oameni se simt mai bine după ce încearcă patru antidepresive diferite. Acesta este unul dintre motivele pentru care cercetătorii continuă să caute alternative surprinzătoare pentru tratarea depresiei. Iar cea mai recentă care a fost luată în considerare poate fi găsită pe aproape toate rafturile farmaciilor: siropul de tuse.
În ultimii trei ani, clinicienii de la mai multe universități au început să experimenteze cu doze care induc halucinații ale medicamentului dextrometorfan (DXM), un ingredient comun în mai multe mărci de medicamente pentru tuse eliberate fără prescripție medicală. Unul dintre motivele pentru care cercetătorii cred că DXM are potențial pentru tratarea depresiei este faptul că funcționează puțin asemănător cu ketamina, probabil cel mai de succes drog de stradă reprodus până acum pentru tratarea depresiei. Acolo unde alte antidepresive eșuează, ketamina pare să funcționeze – nu în săptămâni, ci în zile, uneori chiar în ore. De asemenea, efectele sale durează mult timp după ce medicamentele părăsesc organismul. Datele preliminare arată că DXM acționează la fel de rapid.
DXM și ketamina fac parte dintr-o familie de medicamente numite blocante ale glutamatului. Glutamatul este substanța chimică responsabilă pentru 90 la sută din activitatea creierului. Din motive necunoscute, încetinirea activității glutamatului cu DXM sau ketamină pare să ușureze simptomele depresiei, spune Adam Kaplin, profesor asistent de psihiatrie și științe comportamentale și cercetător specializat în antidepresive experimentale la Johns Hopkins.
Mai multe din Tonic:
Guvernul american a dat prima dată peste DXM în urmă cu aproximativ 50 de ani, în timp ce cerceta un înlocuitor fără dependență pentru codeină în siropurile pentru tuse. Cercetătorii căutau molecule care să împărtășească structura moleculară a codeinei. Moleculele de DXM arătau ca și codeina și opreau tusea destul de bine, dar altfel nu puteau fi mai diferite, spune Kaplin. Codeina este un narcotic, care, în doze mari, duce la o senzație de euforie, somnolență și calm. DXM, pe de altă parte, este un halucinogen care poate declanșa psihoză în doze mari. Dar acest lucru nu a împiedicat guvernul să permită utilizarea sa: Medicamentul rămâne fără prescripție medicală, chiar dacă studiile au sugerat că DXM ar putea să nu ajute deloc în cazul tusei.
Supresor de tuse sau nu, DXM este deosebit de atractiv ca potențial antidepresiv, deoarece este un blocant al glutamatului (ca și ketamina) și un stimulent al serotoninei (ca și antidepresivele normale). Cu alte cuvinte, pare să fie cel mai bun din ambele lumi, iar statutul său legal și siguranța sa stabilită nu fac decât să adauge la promisiunea sa ca antidepresiv nou.
„Având în vedere că a fost aprobat în 1958, fără prescripție medicală pentru tuse, nu mai puțin, are un istoric dovedit ca fiind relativ sigur”, spune Kaplin. „Cercetările spun că DXM are acțiuni atât asupra serotoninei, cât și asupra glutamatului, merită să fie încercat ca un nou antidepresiv.”
Din păcate, ceea ce sună bine în teorie nu se traduce întotdeauna la pacienți. Kaplin este unul dintre primii oameni care încearcă să afle cum funcționează DXM în practică pentru a ajuta la tratarea depresiei. În curând, echipa sa de la Johns Hopkins speră să exploreze cât timp și la ce doză DXM ar putea avea efecte antidepresive. Kaplin are o istorie îndelungată cu ketamina, având cinci studii în zece ani – cu mult înainte ca aceasta să fie acceptată ca antidepresiv. Dar când vine vorba de DXM, el încurajează prudența, adăugând că până și el este sceptic. „Din punct de vedere istoric, există multe lucruri care au avut un sens total până când le-am încercat”, spune el. „Până nu vedeți studii dublu-orbite, nu aș paria pe ferma.”
Două firme – Axsome și Avanir – au inițiat studii dublu-orbite pentru diferite formulări de DXM. Axome încearcă o pastilă doi în unu din DXM și antidepresivul obișnuit bupropion. Avanir reprofilează un medicament existent numit Nuedexta, care este un amestec de DXM și chinidină, o substanță chimică utilizată pentru a bloca capacitatea ficatului de a descompune medicamentele. Adăugarea chinidinei la DXM îl menține în organism pentru o perioadă mai lungă de timp. Cu toate acestea, în timp ce așteaptă rezultatele acestor studii, Kaplin își menține o perspectivă conservatoare. El spune că ketamina, în ciuda tuturor lucrurilor bune pe care le are, încă nu este o șansă sigură – cel puțin în mintea lui.
„Chiar și în cazul pacienților care iau ketamină, în 40 la sută din cazuri este vorba de efectul placebo”, spune el. „În unele dintre aceste studii, pacienții despre care știam că au primit placebo au pretins totuși că s-au drogat. Și se simțeau și mai bine.”
Mike Wang este membru adjunct al facultății la Krieger School of Arts & Sciences și cercetător clinic care studiază noi tratamente antidepresive la Johns Hopkins School of Medicine.
Citește în continuare: De ce îmi dă siropul de tuse vise atât de ciudate?