SAN DIEGO – Dacă ești lumină, este destul de ușor să călătorești cu propria viteză – adică 186.282 mile pe secundă sau 299.800 kilometri pe secundă.
Dar dacă ești materie, atunci este cu totul altceva.
Nimic din ceea ce cunoaștem nu zboară mai repede decât lumina. Einstein, cu aproape 100 de ani în urmă, a spus că nu este posibil. Pentru noi, limita de viteză are un sens ciudat: Mergi mai repede decât lumina și ai putea să te întorci înainte de a fi plecat, să devii propriul tău bunic sau să faci alte salturi de logică cosmică.
Avansați cu un secol. Astronomii măsoară acum chestii – material, materie, lucruri – care se mișcă cu o viteză atât de apropiată de cea a luminii încât ai putea crede că l-ar face pe Einstein puțin nervos. Cu toate acestea, teoria sa a relativității nu pare să fie pusă în pericol de aceste viteze amețitoare.
Printre demonii vitezei din univers se numără pete de gaz fierbinte de mărimea lui Jupiter încorporate în fluxuri de materie ejectate din galaxii hiperactive cunoscute sub numele de blazari. Săptămâna trecută, în cadrul unei întâlniri a Societății Astronomice Americane, oamenii de știință au anunțat că au măsurat blocurile din jeturile de blazare care străbat spațiul cu 99,9% din viteza luminii.
„Acest lucru ne spune că procesele fizice din miezul acestor galaxii … sunt extrem de energice și sunt capabile să propulseze materia foarte aproape de limita absolută a vitezei cosmice”, a declarat Glenn Piner de la Whittier College din Whittier, California.
Considerați puterea gazului supraîncălzit care se mișcă rapid, cunoscut sub numele de plasmă:
„Pentru a accelera o minge de bowling la viteza nou măsurată în acești blazari ar fi nevoie de toată energia produsă în lume pentru o săptămână întreagă”, a spus Piner. „Iar petele de plasmă din aceste jeturi sunt cel puțin la fel de masive ca o planetă mare.”
Jeturile blazarilor se deplasează în jurul universului într-o companie rapidă. Ușor mai rapid, de fapt.
Într-un alt studiu prezentat la întâlnire, razele cosmice de foarte mare energie despre care se crede că provin dintr-o coliziune a unor roiuri de galaxii se lovesc de atmosfera Pământului cu mai mult de 99,9 la sută din viteza luminii. Măsurătorile plasează numărul la 99,9 urmat de încă 19 nouari – la fel de aproape de viteza luminii pe cât se poate obține fără a despica firul în patru.
Particulele nu sunt lumină, ci materie reală. Ele sunt minuscule, se crede că sunt în mare parte protoni, dar energia care le motivează este la fel de fantastică, iar mecanismele ar putea fi întrepătrunse.
Științii încă nu cunosc însă mecanismele exacte implicate în accelerarea materiei la viteze atât de mari. În cazul unui blazăr, se pare că este implicată o gaură neagră. Ancorând o galaxie activă, o gaură neagră supermasivă atrage gazul spre interior. O parte este înghițită, însă o altă parte este pur și simplu accelerată și apoi ejectată în jeturi de mare viteză de-a lungul axei de rotație a galaxiei. Câmpurile magnetice intense și răsucite pot juca un rol.
Câteva raze cosmice de foarte mare energie ar putea proveni din jeturile blazarilor, a declarat Piner pentru SPACE.com. Dar alte fenomene ar putea servi ca acceleratori de particule în spațiu, cum ar fi fuziunea galaxiilor sau ciocnirea găurilor negre.
Piner și colegii săi au observat trei blazari, despre care se știe din observațiile anterioare că sunt super-rapizi, folosind observatorul radio Very Long Baseline Array al Fundației Naționale de Știință.
Rezultatele confirmă lucrările anterioare și stabilesc vitezele cu o mai mare precizie. Ritmul fenomenal al petelor de plasmă pare să fi atins o limită.
„Toate rezultatele observațiilor jeturilor de blazare sunt în concordanță cu Teoria relativității speciale a lui Einstein”, a declarat Piner. „Jeturile sunt accelerate până la marginea barierei vitezei luminii, dar nu și dincolo, chiar dacă acestea sunt unele dintre cele mai eficiente acceleratoare din univers.”
Alte articole de la reuniunea AAS de săptămâna trecută:
- Posibila descoperire a studiului materialului de dincolo de galaxia noastră
- Primele unde sonore au lăsat o amprentă asupra universului
- Centrul Căii Lactee este plin de găuri negre
- Blobii spațiale ciudate devin din ce în ce mai misterioase
- Astronomi încrezători: Planeta de dincolo de sistemul solar a fost fotografiată
- Materia călătorește pe unda spațiu-timp a găurilor negre
- Lista celor mai mari stele primește 3 noi vârfuri de clasament