Înțeleptul din Ferney, 1753-1778
Productivitatea literară a lui Voltaire nu a încetinit, deși preocupările sale s-au schimbat pe măsură ce anii treceau, în timp ce se afla la moșia sa din Ferney, Franța. A fost cel mai bine cunoscut ca poet până când, în 1751, Le Siècle de Louis XIV l-a marcat și ca istoric. Alte lucrări istorice includ Histoire de Charles XII; Histoire de la Russie sous Pierre le Grand; și istoria universală, Essai sur l’histoire générale et sur les moeurs et l’esprit des nations, publicată în 1756, dar începută la Cirey. Dramaturg extrem de popular până în 1760, a început să fie depășit de concurența pieselor lui William Shakespeare (1564-1616), pe care le-a introdus în Franța.
Contele filosofic (o povestire scurtă despre aventuri) a fost o invenție a lui Voltaire. Pe lângă celebrul său Candide (1759), alte povestiri ale sale în acest stil includ Micromégas, Vision de Babouc, Memnon, Zadig și Jeannot et Colin. Pe lângă Lettres Philosophiques și lucrarea despre Newton (1642-1727), alte lucrări ale lui Voltaire considerate filosofice sunt Philosophie de l’histoire, Le Philosophe ignorant, Tout en Dieu, Dictionnaire philosophique portatif și Traité de la métaphysique. Poezia lui Voltaire include – pe lângă Henriade – poemele filosofice L’Homme, La Loi naturelle și Le Désastre de Lisbonne, precum și celebrul La Pucelle, un poem încântător de obraznic despre Ioana d’Arc (1412-1431).
Întotdeauna campion al libertății, Voltaire, în ultimii săi ani de viață, s-a implicat activ în asigurarea justiției pentru victimele persecuțiilor, sau ale hărțuirii intense. El a devenit „conștiința Europei”. Activitatea sa în afacerea Calas a fost tipică. Un tânăr nereușit și deprimat se spânzurase în casa tatălui său protestant din orașul romano-catolic Toulouse, Franța. Timp de două sute de ani, Toulouse sărbătorise masacrul (uciderea cu cruzime) a patru mii dintre locuitorii săi hughenoți (protestanți francezi). Când s-a răspândit zvonul că bărbatul mort ar fi fost pe punctul de a abandona protestantismul, familia a fost confiscată și judecată pentru crimă. Tatăl a fost torturat; un fiu a fost exilat (forțat să plece); iar fiicele au fost ținute cu forța într-o mănăstire (o casă pentru călugărițe). Ancheta l-a asigurat pe Voltaire de nevinovăția lor, iar din 1762 până în 1765 a lucrat în favoarea lor. Și-a folosit „prietenii, punga, stiloul și creditul” pentru a determina opinia publică să sprijine familia Calas. În 1765, Parlamentul a declarat nevinovată familia Calas.
Influența lui Voltaire a continuat să se facă simțită și după moartea sa la Paris, la 30 mai 1778.