Wolfgang Amadeus Mozart nu a fost doar unul dintre cei mai mari compozitori din perioada clasică, ci și unul dintre cei mai mari din toate timpurile. În mod surprinzător, el nu este identificat cu inovații formale sau armonice radicale, sau cu tipul de simbolism profund auzit în unele dintre lucrările lui Bach. Cea mai bună muzică a lui Mozart are o curgere naturală și un farmec irezistibil și poate exprima umorul, bucuria sau tristețea atât cu convingere, cât și cu măiestrie. Operele sale, în special eforturile sale de mai târziu, sunt exemple strălucitoare de artă înaltă, la fel ca multe dintre concertele sale pentru pian și simfoniile de mai târziu. Chiar și compozițiile sale mai mici și lucrările sale juvenile prezintă multă muzică atractivă și adesea magistrală.
Mozart a fost ultimul din șapte copii, dintre care cinci nu au supraviețuit primei copilării. La vârsta de trei ani cânta la clavicord, iar la patru ani a început să scrie compoziții scurte. Tânărul Wolfgang a susținut prima sa reprezentație publică la vârsta de cinci ani la Universitatea din Salzburg, iar în ianuarie 1762, a cântat la clavecin pentru Electorul de Bavaria. Există multe relatări uluitoare despre precocitatea și geniul tânărului Mozart. La vârsta de șapte ani, de exemplu, a luat o vioară la o adunare muzicală și a citit la prima vedere partea a doua a unei lucrări cu o acuratețe totală, în ciuda faptului că nu a luat niciodată lecții de vioară.
În anii 1763-1766, Mozart, împreună cu tatăl său Leopold, compozitor și muzician, și sora sa Nannerl, de asemenea un copil talentat din punct de vedere muzical, a făcut un turneu la Londra, Paris și în alte părți ale Europei, susținând multe concerte de succes și cântând în fața regalității. Familia Mozart s-a întors la Salzburg în noiembrie 1766. În anul următor, tânărul Wolfgang a compus prima sa operă, Apollo et Hyacinthus. Concerte pentru claviatură și alte lucrări majore ieșeau acum și din pana sa.
În 1769, Mozart a fost numit Konzertmeister la Curtea din Salzburg de către arhiepiscop. Începând cu același an, soții Mozart au făcut trei turnee în Italia, unde tânărul compozitor a studiat opera italiană și a produs două eforturi de succes, Mitridate și Lucio Silla. În 1773, Mozart s-a întors în Austria, unde și-a petrecut cea mai mare parte a următorilor ani compunând. A scris toate concertele sale pentru vioară între 1774 și 1777, precum și slujbe, simfonii și lucrări de cameră.
În 1780, Mozart a scris opera sa Idomeneo, care a făcut senzație la München. După un conflict cu arhiepiscopul, Mozart și-a părăsit postul de Konzertmeister și s-a stabilit la Viena. Acum a primit o serie de comenzi și a preluat un post bine plătit, dar lipsit de importanță, la Curte. În 1782, Mozart s-a căsătorit cu Constanze Weber și a dus-o la Salzburg în anul următor pentru a o prezenta familiei sale. 1782 a fost, de asemenea, anul în care opera sa Die Entführung aus dem Serail a fost pusă în scenă cu mare succes.
În 1784, Mozart s-a alăturat francmasonilor, îmbrățișând, se pare, învățăturile acestui grup. Mai târziu, el va scrie muzică pentru anumite loje masonice. La începutul și mijlocul anilor 1780, Mozart a compus multe sonate și cvartete și a apărut adesea ca solist în cele 15 concerte pentru pian pe care le-a scris în această perioadă. Multe dintre comenzile sale erau acum pentru opere, iar Mozart le-a îndeplinit cu un șir de capodopere. Le nozze di Figaro a venit în 1786, Don Giovanni în 1787, Così fan tutte în 1790 și Die Zauberflöte în 1791. Mozart a făcut o serie de călătorii în ultimii săi ani și, deși sănătatea sa fusese fragilă în perioadele anterioare, nu a manifestat nicio afecțiune sau boală gravă până când a făcut o febră de origine necunoscută spre sfârșitul anului 1791.