El safety de UTSA, Rashad Wisdom, se prepara para correr en un ejercicio durante la práctica en el campus de UTSA.
El mariscal de campo de UTSA, Frank Harris, se prepara para hacer un pase durante la práctica en el campus de UTSA.
A lo largo de cuatro años en Judson y una temporada en UTSA, Rashad Wisdom siempre llevó el número de camiseta 39.
Con el tiempo, el número empezó a tener un valor sentimental. El hermano de Wisdom, Bryce, que murió a los 17 años en julio por complicaciones del cáncer, también llevó el 39 durante su carrera como jugador.
Pero la perspectiva de Wisdom empezó a cambiar cuando el nuevo entrenador de UTSA, Jeff Traylor, decidió dar un valor simbólico a los números de camiseta de un solo dígito de los Correcaminos. Éstos debían otorgarse a los jugadores que mostraran la mayor dureza mental y física y que representaran mejor la cultura que Traylor quiere construir en la UTSA, seleccionados por votación de los jugadores y entrenadores del equipo.
Los números 2, 1 y 0 -el código de área de San Antonio- se consideraron el máximo honor, representando el «triángulo de la dureza» de la UTSA, dijo Traylor. Cuando Wisdom se enteró de que había recibido el mayor número de votos del equipo, optó por cambiar al número 0, uniéndose al mariscal de campo junior Frank Harris.
El liniero defensivo senior Jaylon Haynes llevará el número 1, mientras que el receptor abierto junior Sheldon Jones fue elegido para el número 2.
«Al principio, no estaba de acuerdo, sólo porque estuve con el 39 durante mucho tiempo», dijo Wisdom. «Pero después de un tiempo, sentí que estaba en mi corazón dejarlo ir y empezar algo nuevo. Estoy totalmente comprometido con este equipo y con todo lo que representamos».
Traylor dijo que tomó la idea del actual entrenador de los Panthers de Carolina, Matt Rhule, quien instituyó un sistema similar como entrenador principal en Temple y Baylor.
Trabajando para construir una cultura e identidad de equipo en su primera temporada, Traylor ha predicado la fisicalidad en la defensa y en los equipos especiales, así como una «mentalidad de correr el balón», tres áreas que conforman un «triángulo de dureza».
Las camisetas de un solo dígito están reservadas para los jugadores que encarnan esas cualidades, mostrando el compromiso y la responsabilidad de llegar siempre a tiempo o de hacer un trabajo extra antes y después de los entrenamientos. Antes de la votación del equipo, ninguno de los Correcaminos llevaba números de un solo dígito en los entrenamientos.
«Es un ejemplo de lo mucho que esos chicos valoran lo que estamos haciendo», dijo Traylor. «Quiero que entiendan el valor. Esto es algo que va a durar, espero, mucho tiempo. Espero estar aquí mucho tiempo. Espero que sea algo de lo que todos estemos orgullosos, y que cuando todos veamos esos números, sepamos lo que representan.»
El coordinador defensivo Tyrone Nix identificó a Wisdom como un líder no mucho después de tomar el trabajo, y Traylor dijo que Wisdom es un jugador al que los Correcaminos «realmente admiran.»
Wisdom dijo que sus compañeros de equipo adoptaron rápidamente la filosofía de Traylor, compitiendo para llevar un símbolo de que son considerados como uno de los jugadores más duros o respetados de UTSA.
«Fue una locura. Fue un gran honor, simplemente ser elegido por mis compañeros de equipo y los entrenadores», dijo Wisdom. «Fue bastante grande para mí, y no podía rechazar tomar uno de esos números».
Harris también construyó un apego a su antiguo número, el siete, llevándolo durante cuatro años en Clemens y las dos últimas temporadas en UTSA.
Un mariscal de campo móvil y zurdo, Harris creció queriendo llevar el mismo número que Tony Harp -un destacado en Judson a principios de la década de 2000- y la ex estrella de la NFL Michael Vick.
Cuando Traylor llamó para decirle a Harris que había sido votado para llevar una de las 210 camisetas, Harris decidió que «quería tener un número que nadie ha llevado antes». La temporada 2020 marca el primer año en que la NCAA permite a los jugadores llevar el cero en su camiseta.
«Me lo creí de inmediato, así que fue una obviedad para mí ser elegido para el 210 que necesitaba para cambiar mi número y representar a este equipo y este programa», dijo Harris. «Me siento extremadamente bendecido y honrado de estar en esa posición».
Harris dijo que las batallas para ganar camisetas de un solo dígito elevaron el nivel de competencia en la práctica, y Traylor dijo que otro beneficio del sistema fue motivar a los jugadores que no fueron seleccionados, exponiéndolos a algunas adversidades tempranas.
Harris comenzó detrás del centro para UTSA durante los primeros cuatro juegos de la temporada pasada antes de sufrir una lesión que puso fin a la temporada en su hombro derecho, que no es de lanzamiento. También se perdió las dos temporadas anteriores debido a un par de desgarros del LCA.
«Es muy desafortunado, pero eso no tiene nada que ver con su fortaleza física», dijo Traylor. «Su rehabilitación y la forma en que regresó realmente mostraron a esos chicos su compromiso, y estoy seguro de que es la razón por la que obtuvo un número tan alto de votos».
A pesar de los elogios, Traylor no llegó a nombrar a Harris como titular de UTSA en el puesto de mariscal de campo. Los entrenadores de los Roadrunners han decidido un ganador de la competencia de cuatro vías que también incluye a Josh Adkins, Lowell Narcisse y Jordan Weeks, dijo Traylor, pero el equipo no planea hacer pública esa información.
Sabiendo que la selección de un titular dará a conocer la mano de UTSA a las defensas opuestas, Traylor dijo que los aficionados pueden esperar conocer la identidad del mariscal de campo «la primera vez que Texas State patee» en la apertura de UTSA el 12 de septiembre. El programa anunció el martes que el juego en San Marcos está programado para una patada inicial a las 2:30 p.m. y será transmitido por ESPN2.
«Los chicos que están compitiendo por el trabajo tienen cualidades tan únicas, Texas State va a tener que trabajar en un montón de estilos diferentes», dijo Traylor. «No nos hace ningún bien dejarles saber con cuál vamos a ir».
Twitter: @GregLuca
