Om handtorkare faktiskt sprider patogener är en fråga som vetenskapsmännen är oense om.
”Den heta luften dödar bakterierna på händerna, men vissa studier har visat att de också kommer att deponera bakterier på händerna i toaletten – det vill säga, från luften”, säger Charles P. Gerba, mikrobiolog vid University of Arizona.
En studie som publicerades 2016 i The Journal of Applied Microbiology visade att jetlufttorkare – högpresterande maskiner som den som fru Ward använde – kontaminerade det omgivande området med 1 300 gånger så många viruspartiklar som en pappershandduk skulle göra. Standardhandtorkar – de som bara blåser varm luft – spred betydligt färre partiklar, men fortfarande 60 gånger så många som en pappershandduk. (Dyson sa när studien offentliggjordes att den hade utförts under orealistiska förhållanden: Deltagarnas händer var grundligt belagda med ett virus, vilket inte skulle vara fallet för ett typiskt par just tvättade händer.)
En liknande studie från 2014, där man använde sig av en bakterie i stället för ett virus, visade att jetlufttorkare sprider 4,5 gånger så mycket bakterier som varmluftstorkare, och 27 gånger så mycket som pappershanddukar – men studien finansierades av en branschorganisation för papperstillverkare. En annan studie som publicerades 2010 visade att jetlufttorkare resulterade i färre bakterier på händerna än varmluftstorkare – men den finansierades av Dyson.
En av de få oberoende finansierade studierna i ämnet, som publicerades av Mayo Clinic år 2000, fann ingen statistiskt signifikant hygienisk skillnad mellan torktumlare och pappershanddukar.