”Det är verkligen ursprunget”, säger I-Min Lee, professor i medicin vid Harvard Medical School som forskar om fysisk aktivitets roll för att främja hälsa och förebygga sjukdomar. ”Det var inte en vetenskaplig studie.”
Sedan dess har 10 000 steg blivit standardmålet för konditionsmätare, smartphoneappar och till och med vissa hälsoprogram på företag vars ekonomiska belöningar är baserade på antalet steg som de anställda loggar in varje dag.
Men det är fördelaktigt att gå så få som 4 400 steg per dag, enligt dr Lee, som har analyserat sambandet mellan stegvolym och dödlighet.
Hennes studie, ett samarbete med forskare vid Harvard, University of Tokyo, University of Tennessee, National Institute on Aging och National Cancer Institute, undersökte 16 741 kvinnor i åldrarna 62 till 101 år.
De bar höftmonterade accelerometrar för att spåra sina rörelser under minst 10 timmar per dag under fyra till sju dagar mellan 2011 och 2015.
I gruppen var det förknippat med en 41-procentig minskning av dödligheten att gå cirka 4 400 steg per dag jämfört med att gå 2 700 steg per dag. Att gå cirka 7 500 steg var förknippat med en 65-procentig minskning.
”Om du tar 10 000 steg kommer du definitivt att få hälsofördelar”, säger dr Lee. ”Det är inte fel, men det kan vara ett svårare mål för vissa människor.”
Vetande om att det lönar sig att gå mindre att gå skulle kunna uppmuntra människor som tycker att det högre målet – motsvarande cirka 8 km – är ouppnåeligt.
”Om jag var tvungen att sätta en siffra på det, skulle jag säga att försöka ta 2 000 steg mer än vad du redan gör”, sa dr Lee.
DELA DINA TANKAR
Följer du dina dagliga steg? Vad är ditt typiska mål och varför? Delta i samtalet nedan.
Amerikaner går vanligtvis omkring 4 800 steg per dag, japaner tar 7 000-7 500 steg, australiensare och schweizare tar 9 000-10 000 steg och Old Order Amish tar 14 000-18 000 steg.
Forskarna sade att resultaten av deras observationsstudie, som publicerades förra året i JAMA Internal Medicine, en fackgranskad tidskrift från American Medical Association, kanske inte gäller för personer som är mer eller mindre aktiva än de kvinnor som de analyserade – en grupp som främst var vit, hade en högre socioekonomisk status än genomsnittet och gick i genomsnitt 5 499 steg per dag.
Men en separat studie som publicerades förra månaden av JAMA och som baserades på ett representativt urval av amerikanska vuxna i åldrarna 40 år och äldre kom fram till något liknande: Att gå mer än 10 000 steg per dag var fördelaktigt, konstaterade den studien, men det var det också att gå mindre.
Den använde personer som gick 4 000 steg per dag som referenspunkt och jämförde dem med personer som var mer aktiva.
Att ta 8 000 steg var förknippat med en 51 % minskad dödlighetsrisk under studieperioden, enligt Pedro F. Saint-Maurice, forskare vid National Cancer Institute och en av studiens författare. Att ta 12 000 steg per dag var förknippat med en 65 % minskad risk.
Istället för att sikta på ett visst antal steg rekommenderar riktlinjerna för fysisk aktivitet, som publicerats av Department of Health and Human Services, att man ska få 150 minuter till 300 minuter måttlig motion, till exempel rask promenad, varje vecka eller 75 minuter till 150 minuter kraftig motion, till exempel jogging.
Men framgången för aktivitetsmätare tyder på att många människor föredrar att räkna steg.
Under det första kvartalet i år levererades 32,6 miljoner bärbara hälso- och fitnessenheter till ett värde av 4,6 miljarder dollar världen över, enligt Ramon T. Llamas, forskningschef för mobila enheter på IDC, ett marknadsundersökningsföretag baserat i Framingham, Mass.
Fitbit, ett företag i San Francisco som specialiserat sig på aktivitetsmätare, stod för 2,2 miljoner av enheterna.
”Jag tycker att det finns en skönhet i målet med 10 000 steg”, säger Shelten Yuen, Fitbits vice ordförande för forskning. ”Det är väldigt lätt att komma ihåg, och för de flesta människor är det ett mål som är uppnåeligt och som får människor att röra sig mer.”
I så fall är det ett plus.
”Jag kan inte betona starkare hur viktig fysisk aktivitet är för hälsan”, sa dr Lee. ”Även mycket blygsamma mängder gynnar hälsan. Det är inte så att du måste gå ut och springa ett maraton.”
Och gå 10 000 steg om dagen.
Skriv till Jo Craven McGinty på [email protected]
.