Den 10 maj 1774 blev Marie Antoinette, född Maria Antonia Josepha Johanna, ärkehertiginna av Österrike, drottning av Frankrike och Navarra. Hennes äktenskap med Louis-Auguste syftade till att skapa fred mellan Österrike och Frankrike efter den diplomatiska revolutionen 1756 och utbrottet av sjuårskriget. Hon överlevde skiftande politisk sand av palatsintriger och omvälvningar mellan europeiska länder, men kunde inte överleva revolutionen som kokade över i hennes eget adoptivland. Här är 10 fakta om en kvinna som vi älskar att skapa myter om.
Marie Antoinette var bara 14 år gammal när hon gifte sig med den blivande Ludvig XVI.
Marie Antoinette blev drottning som bonde, en barnbrud vid 14 års ålder som parades med en 15-årig Dauphin för att besegla unionen mellan två länder som tidigare hade varit oense. Äktenskapet ägde rum genom ombud den 19 april 1770 i Wien, med Marie Antoinettes bror som ställde upp för brudgummen; ett ceremoniellt bröllop ägde rum den 16 maj i Versaillespalatset.
Marie Antoinette ville rida på hästar men red i stället på åsnor.
I syfte att komma i kontakt med sin jaktintresserade make försökte Marie Antoinette lära sig att rida, men fick höra (framför allt av sin eskort till Frankrike, greven av Mercy-Argenteau) att det var alldeles för farligt. Lyckligtvis ansågs det acceptabelt att rida åsnor, så hovet sökte efter lugna, trevliga åsnor som Marie Antoinette kunde rida på. Hon blev så förtjust i sina åsnebaserade turer i skogen att hon anordnade processioner i skogen så ofta som tre gånger i veckan med åskådare som samlades för att se spektaklet.
Marie Antoinette gav generöst till andra.
Den tillplattade historiska bilden av Marie Antoinette som ett uppblåst monster som avskydde de fattiga skymmer hennes generellt sett vänliga och givmilda natur. Hon grundade ett hem för ogifta mödrar, besökte och gav mat till fattiga familjer och under hungersnöden 1787 sålde hon de kungliga bestickorna för att köpa spannmål till de behövande. Hennes generositet var inte heller enbart institutionell. En berättelse visar hur hon snabbt hoppade till hjälp för en vinhandlare som blev påkörd av hennes vagn, betalade för hans sjukvård och försörjde familjen tills han kunde arbeta igen.
Marie Antoinettes spenderande var inte huvudorsaken till den franska revolutionen.
Det är lätt att se Marie Antoinette och hela Ludvig XVI:s hov som djupt okontaktbara med folket i 1700-talets Frankrike, eftersom de fortsatte en överdådig kunglig tradition trots förkrossande skulder och skenande misär. Idén att Marie Antoinettes dyra nycker var orsaken till landets ekonomiska problem är dock en myt.
När paret besteg tronen var landet redan i djupa ekonomiska problem, och Ludvig XVI:s penningpolitik misslyckades samtidigt som han skickade enorma summor för att stödja den amerikanska revolutionen. Tidens propaganda som vanligtvis riktades mot kungliga älskarinnor riktades mot Marie Antoinette (eftersom Ludvig XVI inte hade några älskarinnor), och populistiska tidningar framställde henne som ännu mer extravagant än vad hon var.
Marie Antoinette sa aldrig ”låt dem äta tårta”.”
Epokens anti-kungliga propaganda var så effektiv att vi tror på den än idag, inklusive idén att Marie Antoinettes svar på den svåra situationen att fransmännen inte hade råd med bröd var ”Låt dem äta tårta”. Nästa gång en vän tar upp detta på en fest (det händer hela tiden, eller hur?) kan du satsa alla pengar i din ficka på att det inte är sant. Eller åtminstone att det inte finns några uppgifter om att hon någonsin har sagt det. Å andra sidan finns det historier från 1500-talet om att ovetande kungligheter föreslår rikare bakverk när det inte finns bröd att tillgå, och Jean-Jacques Rousseau berättade en liknande historia om ”en stor prinsessa” i Bekännelser, men det är tveksamt om han syftade på den då tonåriga Marie Antionette.
Marie Antoinette lät bygga en bondgård i Versailles.
Marie Antoinette kan dock inte undgå alla anklagelser om extravagans. Liksom andra kungligheter hade hon dyrbar smak, men att hon byggde en kopia av en bondgård där hon och hennes vänner kunde klä ut sig till herdinnor och leka att de var fattiga lantarbetare var bortom all rimlighet. Le Petit Hameau (”Det lilla hemmet”), som byggdes 1783, såg ut som en riktig bondgård, förutom att bondgårdsinteriörens överdådighet passade en drottning.
Marie Antoinette älskade barn.
Trots att de inte fullbordade sitt äktenskap förrän efter sju år fick Marie Antoinette och Ludvig XVI till slut fyra barn: Marie Thérèse 1778, Dauphin Louis Joseph 1781, Louis Charles 1785 och Sophie 1786. Sophie dog innan hon fyllde ett år och Louis Joseph dog vid sju års ålder (troligen av tuberkulos), men Marie Antoinette adopterade också flera barn. Bland dem fanns dottern till en tjänsteflicka som dog, och de tre barnen till en hovmästare efter hans död. När några lojalister försökte rädda henne från de revolutionära styrkorna svarade hon att hon ”inte kunde ha något nöje i världen” om hon övergav sina barn.
Marie Antoinette kunde ha räddats från avrättning.
När Ludvig XVI hade avrättats sattes Marie Antoinette – som då kallades änkan Capet och fånge 280 – i fängelse i Conciergerie. Hennes vän Alexandre Gonsse de Rougeville besökte henne med två nejlikor på sig. I en av dem dolde sig en lapp som lovade henne mutpengar för att hjälpa henne att fly. Han tappade det när han var i hennes cell och antingen plockades det upp av vakterna eller så läste Marie Antoinette det och skrev ett jakande svar som sedan lästes av vakterna. På kvällen för flyktförsöket mutades vakterna och Marie Antoinette fördes ner för att möta sina räddare, men en av vakterna omintetgjorde deras plan trots att han redan hade fått mutorna i sin ficka.
Marie Antoinette bad sin bödel om ursäkt.
För någon som levde ett så extraordinärt och överdådigt liv var Marie Antoinettes sista ord djupt ödmjuka. På väg till giljotinen, samma dödsinstrument som användes för att döda hennes make tio månader tidigare, trampade hon av misstag på bödelns fot och sade: ”Ursäkta mig, sir. Jag menade att inte göra det.”
Marie Antoinette begravdes i en omärkt grav, men stannade inte där.
Efter hennes avrättning klockan 12.15 den 16 oktober 1793 släpptes Marie Antoinettes kropp ner i en massgrav på kyrkogården Madeleine, som stängdes året därpå eftersom den hade nått sin kapacitet. Under Bourbonrestaurationen efter Napoleons fall grävdes Marie Antoinettes och Ludvig XVI:s kroppar upp den 18 januari 1815 och fick bara några dagar senare en kunglig begravning i S:t Denisbasilikan. Deras kvarlevor finns fortfarande där, men det försoningskapell som är tillägnat dem ritades 1816 på den plats på Madeleine-kyrkogården där de tidigare utan vidare hade begravts.