De flesta av oss har tillbringat mycket tid i våra liv med att försöka uppnå vissa mål, skaffa vissa ägodelar och skapa och upprätthålla relationer.
I 60-årsåldern kanske vi till och med har känslan av att vi har jobbat tillräckligt hårt och att vi helt enkelt borde vara nöjda med det vi har. Jag är helt för det, men när jag närmar mig 70 blir jag påmind om att den här perioden av våra liv kan bli mycket, mycket sötare om vi har fem viktiga saker.
Jag menar inte detta på samma sätt som jag menade det i 20- och 30-årsåldern, när passionen handlade om de människor som vi hade relationer med, även om det också är bra. Vid den här tidpunkten i våra liv är det vi behöver en passion för något utanför oss själva, oavsett om det är konst eller musik eller arkitektur eller stickning eller promenader.
Vi behöver något som vi älskar att göra, som utmanar oss och håller oss i rörelse, intellektuellt eller fysiskt, eller både och. När jag var ung och försökte komma fram till ett huvudämne på college frågade rådgivarna mig vad jag brann för. Mitt svar var alltid att jag inte kunde komma på något särskilt. I den här åldern inser jag att jag fortfarande brinner för många saker, men mitt fokus ändras. Jag har det bra med det.
Just nu ägnar jag mig åt löpning, styrketräning och skrivande. Nästa år kanske det blir att lära sig att verkligen tala franska. Det spelar ingen roll vad det är och det behöver inte vara något som andra människor känner passion för. Detta är ditt och du behöver det. Du behöver också andra människor.
Vi behöver en stam
För dig kan din stam vara din familj, men för andra kan den vara ett konglomerat av människor som har kommit in i deras liv av olika skäl. Vilka de än är så behöver du ett gäng människor – för att ha roligt, stöd, sällskap och perspektiv.
Du behöver inte massor av människor, men tillräckligt många för att påminna dig själv om att du inte är ensam i världen. Om du är ensam just nu och känner att det känns som om det är för jobbigt att skaffa nya vänner, försök ändå. Gå med i en bokgrupp, gå tillbaka till kyrkan, hoppa in i en löpargrupp på lördagsmorgonen eller ta en kurs.
Det kan tyckas skrämmande att träffa nya människor, men alla har en historia att dela med sig av och den är ofta väldigt lik vår egen. Och alla i din stam behöver inte vara i din ålder. Det är bra att bli vän med både unga och gamla. Nyckeln är helt enkelt att upprätthålla våra kontakter med andra människor – att ge och ta emot.
Vi behöver känna oss bekväma med oss själva
Och hur viktigt det än är att ha åtminstone några få människor omkring oss vid den här tidpunkten i våra liv, är det också viktigt att kunna sitta bekvämt med oss själva. Många av oss har varit så omgivna av våra familjer, vänner och arbetskamrater att vi fruktar tanken på att vara ensamma. Och det betyder inte att ensamhet är något bra.
Punkten är att vi måste bli vänner med oss själva och lära oss att njuta av vårt eget sällskap, särskilt under våra äldre år när vi har tid och möjlighet att reflektera. Som Albert Einstein en gång sa: ”Jag lever i den ensamhet som är smärtsam i ungdomen, men utsökt under mognadens år.”
Många av oss är kanske ensamma, inte för att vi planerade det, utan för att vi har förlorat vänner och familjemedlemmar. Även då skrev författaren Phyllis Hobe: ”Att leva ensam, även om det kanske inte är det tillstånd du i slutändan önskar för dig själv, ger en oöverträffad möjlighet att lära känna sig själv, att vara sig själv och att utveckla sig själv som en unik och intressant individ”. Det är aldrig för sent för den typen av utveckling.
Vi behöver en plats där vi lever
För vissa människor kan detta vara Paris, och för andra deras egen trädgård. Vissa människor känner sig inspirerade när de sitter i kyrkan, eller när de lyssnar på en symfoni, eller när de är på stranden eller på biblioteket.
Oavsett vilka platser som får dig att känna dig engagerad och entusiastisk, se till att besöka dem så ofta som möjligt. Många av oss vid den här tidpunkten i livet fyller våra tankar med minnen av platser vi älskar, men det är viktigt att inte hålla alla dessa i det förflutna. Vi måste uppskatta skönheten i de upplevelser som dessa platser erbjuder oss och vara proaktiva för att besöka dem närhelst vi kan.
Om det kostar pengar att ta sig dit, så är det desto bättre, för att ha mål och gå framåt är också en viktig del av att må bra i våra liv.
Vi behöver ett nästa steg
Oavsett om du planerar en resa till New York nästa sommar eller en middagsbjudning med din son och svärdotter, så måste du ha planer och mål. Du måste hela tiden röra dig mot något. Det betyder inte att du inte kan vara nöjd med var du är, för det är det som är meningen med allt detta, men att ha ett nästa steg hjälper oss att hålla oss vid liv och glada och engagerade.
Och ditt nästa steg behöver inte vara som någon annans. Du kanske har en plan att göra en tågresa genom Kanada, medan din bästa vän hoppas på att läsa den där högen med böcker bredvid sin säng. Om du har en plan och ett mål kan det hjälpa mot tristess, depression och till och med fysisk hälsa.
Det fina med att bli äldre är att vi alla blir bättre. Dessa fem element bidrar till den förbättringen genom att hålla oss intresserade, delaktiga och inspirerade.