Med tanke på att så gott som alla i det här landet har att göra med lite stress när som helst, har vi inte precis brist på information om hur kroppen påverkas av stress. Vi vet att den får vårt matsmältningssystem att göra mycket konstiga, till och med äckliga saker; vi vet också att den förvandlar oss till ostoppbara, evigt hungriga snackmonster. Vi har redan hört att den får vårt nervsystem att gå in i kamp- eller flyktläge, så att vår hjärtfrekvens och vårt blodtryck stiger.
Vad du kanske inte vet är att det också finns andra mer subtila – och skrämmande – saker som händer med din kropp när du är stressad. Det är värt att veta vilka de är så att du kan kontrollera dig själv innan du förstör dig själv.
För även om ingen av dessa bieffekter av tillfällig stress är trevliga att hantera, kommer de inte, du vet, att skicka oss till en tidig grav. Kronisk, långvarig stress kan däremot allvarligt komma ikapp dig längre fram och få dig att önska att du hade utnyttjat de där semesterdagarna när du hade dem. Innan du kommer dit och någon grymt ger dig ett ”vad var det jag sa”, ta dig tid att hålla utkik efter dessa subtila tecken som din kropp försöker få dig att uppmärksamma.
Tungspetsen är extra röd
När du nästa gång du står över diskbänken för att borsta tänderna, stanna upp ett ögonblick och kolla hur din tunga ser ut. Konstigt nog är den en stark indikator på din stressnivå. En röd och svullen spets är ett tecken på ackumulerad ångest, och det betyder förmodligen att du också har att göra med andra stressymptom på hög nivå, som andfåddhet, ökad hjärtfrekvens och Doritos-behov.
Du får hela tiden cancersår
En annan allvarlig – och ännu äckligare – sak som kan hända när du är stressad är att bryta ut i smärtsamma sår. De här obekväma små rackarna kan dyka upp både på tungan och på insidan av kinderna. Dr Dale Amanda Tylor, allmän och pediatrisk öron- och halsläkare vid Washington Township Medical Foundation, berättade för Reader’s Digest att ständigt stressade människor drabbas av dessa cancersår, som sannolikt orsakas av något viralt.
De kan ge upphov till ett märkbart obehag under de första fyra dagarna, men bör avklinga inom de närmaste veckorna. De är inte smittsamma, men dr Tylor rekommenderar att du dubbelkollar med en professionell att det inte är förkylningssår, som lätt kan smittas (och som naturligtvis också är mer benägna att dyka upp när du är stressad).
Ditt hår faller ut mer
Visst är det normalt att en del hår faller ut när du duschar, men om du har märkt att du tappar mer och mer hår kan det vara ett tecken på stress. American Academy of Dermatology säger att kroppen uthärdar mycket mer inflammation än normalt när du står inför den ena stressiga situationen efter den andra, vilket kan leda till att ditt hår faller ut. Du ska veta att hälften av ditt hår inte kommer att falla bort över en natt om du bara haft en stressig dag på jobbet – så var lugn. Men om du har varit kroniskt stressad under en längre tid är det inte osannolikt att du har varit tvungen att kyssa några lockar adjö.
Det finns två sätt på vilka ditt hår påverkas av betydande stress: För det första finns det telogen effluvium, vilket är när hårsäckarna tvingas in i en vilofas, vilket hämmar tillväxten; efter några månader kan en enkel kam genom din manke slita ut några hårstrån. Sedan finns det alopecia areata, som tros utlösas av stress. Det händer när ditt immunförsvar vänder sig mot dig och för krig mot hårsäckarna, och de kan inte fungera som de ska.
Dina naglar ser annorlunda ut
Vi vet att stress kan få oss att ge oss hänga ut i stygga vanor, särskilt nagelbitning, vilket definitivt kommer att förstöra utseendet på dina fingrar. Men det finns mer som kan hända internt som gör att dina nagelbäddar ser knaggliga ut. Till att börja med gör allt kortisol som flödar genom ditt system dina naglar spröda och benägna att spricka och gå sönder.
Dr Doris Day, en kosmetisk dermatolog i New York, berättade för Cosmopolitan att du också kan utveckla Beau’s nails, ett tillstånd som yttrar sig på dina naglar som synliga horisontella rännor och åsar. De är vanligtvis ett direkt resultat av för mycket stress, och din kropp försöker tala om för dig att du ska lugna ner dig. Om du märker dem ska du omedelbart kontakta din läkare eftersom dessa intryckningar också har kopplats till diabetes, kärlsjukdomar och syfilis.
Dina öron ringer
Femtio miljoner människor i USA har rapporterat att de har haft öron som ringt någon gång i sitt liv, och många av dessa fall orsakas av ångest. Det är tillfälligt och inte något att vara fruktansvärt orolig för, men många läkare tror att det är ett resultat av tryck i huvudet och onormalt blodflöde, vilket båda sker när vi är överdrivet stressade.
Det svenska Karolinska institutet genomförde en studie som visade att om man måste övergå från ett gammalt jobb till ett nytt så ökade hörselproblem och öronljud hos kvinnor med 43 procent. Den limbiska regionen i hjärnan, den del av hjärnan som hanterar stress, ”växlar till överväxel” precis innan dina öron börjar ringa obehagligt. Författarna till studien kan inte fastställa den exakta orsaken till detta samband, men det går inte att förneka att det potentiellt kan bli ett verkligt problem för ihållande stressade människor.
Du fortsätter att glömma saker
Det där elaka gamla stresshormonet som kallas kortisol gör verkligen skada på oss när vi är som mest sårbara. När denna kemikalie överproduceras hindrar den normala neurotransmittorer från att göra sitt jobb ordentligt; helt plötsligt kan cellerna i din annars perfekta hjärna inte kommunicera med varandra, och du kan inte komma ihåg namnet på din mångåriga granne för att rädda ditt liv.
Medans allt detta nonsens händer är din förmåga att koncentrera dig generellt sett också ur balans, så när du försöker skapa nya minnen har du inte tillräckligt med energi för att lagra dem i bakhuvudet ordentligt. Om du drar några tomrum, flippa inte ut; allt kommer tillbaka när stressen har lagt sig.
Om du tar antidepressiva medel eller sömntabletter kan detta förvärra situationen, så kolla med din läkare för att se om du har några onödiga bieffekter. Under tiden kan du hålla en hälsosam kost och lära dig några meditationsövningar, som kan hjälpa din hjärna att fungera mer normalt under särskilt stressiga perioder.
Bilder: Comedy Central; Giphy (6)