”American Gods”-stjärnan Orlando Jones berättar hur han blev ”blåst” och varför han sa ifrån (EXKLUSIVT)

Orlando Jones hade hållit tyst i flera månader om att han blev avskedad från ”American Gods” och hur hans avgång hanterades av producenten Fremantle och nätverket Starz. Men i en intervju med Variety sa Jones att han slutligen bestämde sig för att stå upp för sig själv och förklara varför han inte kommer att synas i säsong 3 – och hur han känner sig respektlöst behandlad genom att inte få hela sanningen på flera månader, tid som han kunde ha ägnat åt att arbeta med andra projekt.

”Jag antog att någon gång skulle någon säga att jag inte skulle vara med i säsong 3”, sa han. ”Och jag föreställde mig att någon skulle ta kontakt eller att det skulle komma något slags pressmeddelande för att svara på det på något meningsfullt sätt.”

Men det gjorde det inte, och Jones sa att han bestämde sig för att berätta om sin erfarenhet efter att ett klipp av honom som Mr Nancy (alias Anansi, tricksterguden) från säsong 2 av ”American Gods” började spridas viralt. I monologen, från avsnitt 4, förklarar Jones karaktär bland annat att ”slaveri är en kult”.

”Jag fick hundratals meddelanden från fans på var och en av dessa plattformar”, sade han. ”’Vi kan inte vänta på säsong 3’, ’Vi älskar mr Nancy’, ’Jag använder det här i min klass’, ’Det här rörde verkligen min själ’, jag menar, vackra saker. Och för att vara ärlig så grät jag. Jag bara satt och grät eftersom jag visste att jag inte skulle vara där.”

I lördags publicerade Jones en video på Twitter där han förklarade vad han beskrev som sin ”uppsägning” och skyllde på den nya programledaren Charles ”Chic” Eglee, utan att nämna Eglee vid namn.

Med årets slut i antågande sa Jones att han hade gett upp om Fremantle skulle tillkännage att Mr Nancy inte skulle återvända – och ännu värre, han fruktade att han skulle sluta med arga fans som undrade varför han inte var med i säsong 3.

”Det här är vansinnigt, så den person som de kommer att hata är jag”, sa han. ”Jag ville inte hamna i ett scenario där någon betalade sina surt förvärvade dollar för säsong 3 av ’American Gods’ bara för att få reda på att jag inte skulle vara med. Det här är helt enkelt fel.”

”Och någon gång måste jag säga något”, sade han. ”Så jag upprepade bara vad de hade sagt. Allt jag kan säga är vad jag fick höra. Och allt jag fick veta var att ’arg får saker gjorda’ är fel budskap för det svarta Amerika, och att den nya programledaren skriver från ett svart manligt perspektiv.”

Jones sa att han tog på sig skrivuppgifterna i säsong 2, och blev ombedd av Neil Gaiman att skriva en karaktärsbibel för mr Nancy. Jones blev konsultproducent i säsong 2 och skrev även för andra karaktärer, särskilt färgade karaktärer, däribland Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) och Sam Black Crow (Devery Jacobs).

”När jag dök upp för att jobba i säsong 2 hade de inte skrivit något alls för Mr Nancy”, sa han. ”Det slutade med att jag fick sitta i skrivstolen för alla de rättslösa karaktärerna.”

Det är därför Jones förväntade sig fullt ut att återvända för säsong 3, och han säger att Fremantle och Starz var i kontakt med hans manager om att omförhandla hans avtal som både huvudrollsinnehavare och producent i ”American Gods”.”

”Plötsligt blev det radiotystnad i augusti i tre eller fyra veckor”, säger han. ”Jag gjorde lite marknadsföringsarbete med Starz för ’American Gods’ i samband med showen. Så det fanns ingen anledning för mig att anta att jag inte skulle göra det som de alla hade sagt att jag skulle göra, det vill säga skriva, producera och uppträda i serien.”

Men sedan, den 10 september, sade Jones att han fick ett samtal från Starz som berättade för honom att serien skulle gå i en annan kreativ riktning.”

I ett uttalande sade Fremantle att ”Jones’ option inte plockades upp eftersom Mr Nancy, bland andra karaktärer, inte förekommer i den del av boken som vi fokuserar på inom säsong tre”. Men Jones bestrider den karakteriseringen och påpekar att han ”sparkades” – och att han aldrig fick något meddelande om att han skulle bli avskedad, vilket hindrade honom från att ta emot andra jobberbjudanden.

”Jag vet att jag inte kommer att vara med i ’American Gods’ och ni försöker låtsas som om det är någon optionsgrej som ni inte plockar upp, men ni sparkade mig, jag fattar det”, säger han. ”Men ni tog också bort mig från allt annat arbete som jag kunde göra… Att nu säga det de säger, vilket är, ’Åh, vi tog inte upp hans option’, är skrattretande. För om det är så, varför kunde ni inte ha berättat det för flera månader sedan? Varför tog ni mig ur tjänst? Varför skadade ni min familj? Varför pratade du inte alls med mig, varför gav du dig inte tid att prata med mig? Och, och sedan inte ens berätta för fansen?”

”Jag förstår inte. Jag har inte gjort någonting. Jag gjorde mitt jobb, jag gjorde inget annat, och jag mobbade mig inte in i skrivarrummet. Du frågade mig”, sade han.

Jones noterade att han till och med i september fortfarande blev ombedd att uppträda tillsammans med ”American Gods”-stjärnan Ricky Whittle på Salt Lake City Comic-Con. ”Jag sa till dem, jag har inte haft en konversation med någon så jag vet ingenting om kreativitet, men de annonserade den där ”American Gods”-panelen med mig och Ricky.”

Jones avgång är bara den senaste omsättningen med ”American Gods”, som har varit föremål för nästan konstant turbulens bakom kulisserna – med början i avskedandet av de ursprungliga skaparna Bryan Fuller och Michael Green (som utvecklade Gaimans bok till serien) efter säsong 1. Jesse Alexander tog över som showrunner i början av säsong 2, men sedan blev även han åsidosatt och serien fortsatte utan. För säsong 3 utsågs Eglee till showrunner – men Jones sade att Eglee aldrig talade med honom om beslutet att skära bort mr Nancy från serien.

”Han berättade för alla att han skrev från det svarta manliga perspektivet, han berättade för alla att han tyckte att det var dåligt för det svarta Amerika”, sade Jones.

Jones påpekade att ett antal av seriens färgade karaktärer, däribland Salim och Jinn, är borta, och att Fullers och Greens önskan att skriva stora roller för ”American Gods” färgade karaktärer har gått förlorad.

På Twitter bekräftade Kraish att han också hade fått veta att han inte skulle återvända som Jinn. ”Jag kan bekräfta att jag inte blev ombedd att komma tillbaka den här säsongen”, skrev han. ”Det har varit en ära att spela Jinn och leva i hans eldiga ögonskinn. Den här karaktären har introducerat mig till så mycket och jag var stolt över att representera inte bara det mellanösternska samhället i en sådan positiv roll som man normalt inte ser på tv, utan även HBTQ-miljön som stöttade den här färgade karaktären som man inte ser på tv.”

Fuller och Green introducerade Mr Nancy i säsong 1 med en minnesvärd scen med Jones karaktär på ett slavskepp – och han hyllar de två författarna för scenen. Även när Fuller och Green var borta ”kom jag till säsong 2 med förväntningen att det var det som skulle hända, att någon annan skulle skriva de här karaktärerna”, säger Jones. ”Jag kom inte till säsong 2 med förväntningen att jobbet att skriva min egen karaktär skulle falla i mina händer, och jag förväntade mig inte heller att Neil skulle be mig göra det, och jag förväntade mig inte heller att de skulle vara arga på mig om det.”

”Att nu låtsas att det här bara handlar om en kreativ inriktning är verkligen förolämpande”, sa han. ”Min förhoppning är att ingen ska hamna i ett scenario där de går in i en show och det här är vad de har att göra med: ett 19-månaders uppehåll som gör att du blir arbetslös och sedan får sparken i sista minuten.”

Jones sa att han i lördags pratade med Gabrielle Union, som av en tillfällighet för tillfället också skäller ut Fremantle, som en av producenterna i ”America’s Got Talent”. Union fick sparken från den showen, vilket hon säger skedde efter att hon tagit upp oro över den giftiga kulturen.

”Det här är precis vad Gabrielle beskriver”, sade han. ”Jag försöker bokstavligen rädda dig från dig själv, för du har de här karaktärerna här, och du vill inte göra något för dem, men sedan vill du säga att du bryr dig om HBTQ+-samhället… så hjälp mig att förstå hur, vad min roll är här. Hur är jag din fiende? Och det var så Gabrielle kände sig.”

”Vi sa det till varandra, nästan samtidigt, att detta inte handlar om pengar”, tillade han. ”Det handlar om de människor som kommer att komma efter oss, som kommer att hamna i samma situation.”

Jones sade att han höll tyst efter att ha blivit avskedad den 10 september eftersom han inte ville dra förhastade slutsatser. ”Kanske kommer de att ta steget upp och göra det rätta”, sade han. ”Kanske är de faktiskt de människor som man ber om att de ska vara, men det var ingen sådan tur.”

”Nu är man en paria, för vad?”, sade han. ”Det är, för mig, det som är mest förbryllande, mest sårande med det. Det är liksom, vad har jag gjort mot er människor? Det är inte första gången jag råkar ut för något dåligt. Men det här är helt annorlunda eftersom det verkar extremt personligt och extremt spetsigt.”

Jones sa att han nu också talar ut som en läxa för andra skådespelare som kan hamna i samma situation. ”Och jag vill verkligen inte att mina döttrar ska tro att sättet att hantera situationer som denna är att svälja sin stolthet och ducka… Men om du ska göra det, försök att ta den höga vägen så gott du kan.”

”Jag önskar att de här människorna agerade mer ansvarsfullt. Jag önskar att de agerade mer respektfullt. Och det hade varit trevligt att få ett ordentligt ’tack’ och det hade varit trevligt att få betalt”, sade han. ”Ni vet, mina barn sitter inte i burar. Jag är inte i Aleppo. Jag ser fortfarande mig själv som mycket privilegierad och jag är mycket tacksam. Men ingen annan behöver gå igenom detta. Inte för att du gör ditt jobb, för att du gör ditt jobb, för att bli blåst på det här sättet.”

(Uppdaterad för att inkludera Mousa Kraishs bekräftelse på att även han har fått veta att han inte återvänder som en annan färgad karaktär, Jinn.)