American Exploration of Louisiana
Förvärv och utforskning av amerikanskt land under det första decenniet av 1800-talet började och slutade med president Thomas Jefferson. Vare sig det gällde att köpa Louisiana-territoriet, att främja nationella intressen eller att väcka sin egen nyfikenhet genom att inhämta vetenskaplig, kulturell och geografisk kunskap, eller att organisera expeditioner genom att välja deras ledare, planera deras mål och samla in offentliga och privata medel för att genomföra dem, så stod Jefferson i spetsen för dessa program. Bakom hans engagemang låg en fast förankrad vision av ett ”frihetens imperium” som sträckte sig från Atlanten till Stillahavskusten.
För 1800
Under decenniet efter den amerikanska revolutionen sponsrade de federala regeringarna fyra försök att utforska området bortom Mississippifloden.Jefferson ledde tre av dem, och han var också inblandad i utvecklingen av lagstiftning för att styra upptagandet av nya territorier i Förenta staterna. Rykten om en brittisk expedition från Mississippidalen till Kalifornien fick Jefferson att i slutet av 1783 beordra revolutionär krigshjälte och mångårige vän George Rogers Clark att leda ett sällskap västerut, förmodligen längs Missouri. Clark, som stödde Jeffersons avsikter, avböjde.
Som medlem av kongressen 1784 var Jefferson också ordförande i en kommitté som skulle utarbeta planer för förvaltningen av det nya nordvästra territoriet som hade lagts till Förenta staterna genom Parisfördraget 1783. Även om den ursprungliga förordningen upphävdes blev den grunden för Northwest Ordinance från 1787. 1787 års förordning föreskrev att territorier skulle godkännas som delstater, vilket bidrog till att lägga grunden för nationens framtida tillväxt och för dispositionen av västliga områden, inklusive Louisiana.
I 1786, när han tjänstgjorde som amerikansk minister i Paris, blev Jefferson bekant med sjömannen och äventyraren John Ledyard, som han föreslog att han skulle utforska den västra delen av vår kontinent genom att passera genom Petersburg till Kamschatka och därifrån få en passage i något av de ryska fartygen till Nootka Sound, varifrån han skulle kunna ta sig över den amerikanska kontinenten. 37 Ledyard gick med på att resa till Atlantkusten från Paris via Ryssland, den nordvästra delen av Stilla havet och Missourifloden 1786-87, men greps innan han nådde Rysslands östra Stillahavskust.
År 1790 inledde Henry Knox, krigsminister, det första officiella försöket att utforska Missourifloden. Knox beordrade i hemlighet löjtnant John Armstrong att bege sig uppför Missouri till dess källa och utforska alla dess södra grenar. Armstrongs expedition var dåligt planerad och underutrustad och lämnade aldrig St. Louis.
Bostonnavigatören och pälshandlaren Robert Gray förde befälet över det första fartyget som seglade in i Columbiaflodens mynning i maj 1792. Han namngav genast floden efter sitt fartyg, Columbia, och etablerade en amerikansk närvaro på kontinentens nordvästra kust, om än utan någon sanktion från USA:s regering. Lika viktigt är att han korrekt fastställde längden på flodens mynning, vilket innebar att den låg ungefär 3 000 sjömil väster om Virginia, vilket enligt Jefferson innebar en mer exakt och permanent uppfattning om kontinentens faktiska bredd.
Jefferson var fortfarande entusiastisk över att sätta upp en expedition för att utforska nordväst genom Missourifloden. På Jeffersons uppmaning sponsrade American Philosophical Society 1793 en expedition av den unge franske naturforskaren André Michaux för att hitta ”den kortaste och mest bekväma kommunikationsvägen mellan USA och Stilla havet”, med Missourifloden ”förklarad som det grundläggande objektet”.
Jefferson utarbetade detaljerade instruktioner där han uppdrog åt Michaux att noggrant rapportera om regionens topografi, dess djur- och växtliv och dess indianska invånare. När Michaux befann sig ”vid den punkt varifrån ni kan ta er via den kortaste & mest bekväma vägen till någon av Stilla havets huvudfloder” skulle han ”fortsätta till en sådan flod, & följa dess lopp till havet”. Nästan lika snabbt som den hade börjat avbröts dock Michauxs resa i Kentucky när hans inblandning i medborgaren Genets anklagelser för att ha uppviglat till uppror i västländerna blev känd.
Under större delen av 1790-talet var Jefferson pressad av såväl offentliga som privata angelägenheter på sitt gods Monticello. Detta resulterade i att han avbröt planeringen av en expedition uppför Missourifloden mot nordväst, även om han aldrig förlorade intresset för ett sådant företag. Hans vision om att en dag säkra ett ”frihetens imperium” som skulle sträcka sig över båda ändarna av den nordamerikanska kontinenten fortsatte att ge bränsle åt hans önskan att förvärva nya landområden i strävan att utvidga de amerikanska gränserna västerut.
37. Thomas Jefferson, utkast till självbiografi, post för den 17 maj 1821, 82 och 85, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Tillbaka till texten)
Se hela uppsatsen (PDF). (1.8 Mb)