Det är lättast att beskriva The Refuges uppsättning av ”Cabaret” genom att börja med föreställningens sista ögonblick. När ljuset blinkar och en klangfull, våldsam version av ”Willkommen” spelas, skär scenen till svart. Ljuset i Z Space-auditoriet tänds.
Det finns ingen ridå. Ingen kommer ut och bugar.
Det är ett djärvt och oroväckande drag, som står i aggressivt motsatsförhållande till musikalen, som innehåller berättelser om sorglös, optimistisk passivitet under Hitlers maktövertagande i Nazityskland omkring 1931. Föreställningens tema – som uttrycks genom fräcka nattklubbsföreställningar som existerar som en spegelbild av föreställningens mörkare berättelse – är att politiken är godtycklig och att livet är en enda lång, spännande föreställning, en attityd som gör det möjligt för nazistpartiet att smyga sig in och ta över kontrollen
Genom att välja att avstå från ridåuppropet väljer skådespelarna och besättningen i den här föreställningen att förkasta det här temat. Detta är inte längre bara en föreställning – det är det verkliga livet. Och i ett samtida politiskt landskap som också underlättar återkomsten och uppkomsten av nazistiska politiska agendor känns detta uttalande mer relevant än någonsin.
Den ursprungliga ”Cabaret” producerades 1966, men den har upplevt flera omtagningar sedan dess, var och en avsevärt annorlunda än sina föregångare. Den grundläggande berättelsen är densamma – den unge amerikanske författaren Clifford Bradshaw (Atticus Shaindlin) flyttar till Berlin och faller för den engelska kabaréartisten Sally Bowles (Cameron Joan Wise). Deras upptåg existerar inom ramen för några ytterligare berättelser, bland annat vad som händer på Kit Kat Klub, som styrs av emcee (Larry McKay), samt romansen mellan den åldrande hyresvärdinnan Fräulein Schneider (Esther Mulligan) och den judiske frukthandlaren Herr Schultz (Michael Champlin).
Men i varje ny version klipps låtar bort, äldre nummer läggs in igen, karaktärernas sexualitet och etniska identitet justeras, allt efter regissörens gottfinnande. Att sätta upp en föreställning av ”Cabaret” är lite som att sätta ihop ett Frankensteins monster av musikaliska delar – man syr ihop element från tidigare revivaler och sedan, i bästa fall, sätter man en blixt från sin egen originella touch på det hela för att väcka liv i det hela.
The Refuge följer denna storslagna tradition av anpassning, även om den verkar hämta mest från 2014 års Broadway-revival. Ibland kan den här produktionen ha en tendens till tungroddhet (till exempel vid en scen på en middagsbjudning, när det tiotal karaktärer som är närvarande stampar högljutt i marken varje gång något antisemitiskt sägs), men på det stora hela håller den sig på plats. Skarp koreografi, välsorterade lederhosen och en stark uppsättning skådespelare håller föreställningen flytande bland den stundtals svaga sången och de mindre vanliga mikrofongreppen.
En av de största utmaningarna med att producera ”Cabaret” är att tolka kejsaren – han är utan tvekan en av de mest komplexa karaktärerna i musikalens teaterhistoria och har gjort både Joel Grey och Alan Cumming till legender för sina framträdanden. McKay tar sig an utmaningen och övergår elegant mellan glad, smart parodi och mörk, skruvad dysterhet. Ändå landar regissören Daniel Shaindlins beslut för de avslutande momenten i kejsarens båge inte riktigt så bra som de borde, och det är oklart om hans beslut fattades för att lägga till chockvärde eller för att bygga ytterligare ett tematiskt lager.
Wise’s Sally Bowles är inte en för Sally-purister. Hennes prestation är krånglig, knasig och frenetisk, med sitt långa rosa hår som kastas frenetiskt omkring – inte precis den aggressivt självsäkra och naiva närvaro som vi är vana vid med en slät bob. Wise lutar sig tungt mot Sallys eviga kokain- och gin-influerade berusning när hon framför sina nummer i Kit Kat Klub, vilket faktiskt lämpar sig för en särskilt unik tolkning av den ikoniska låten ”Cabaret”.
Och det är i slutändan den största utmaningen med ”Cabaret” – att balansera den djärva tolkningen med den trogna. The Refuge’s produktion befinner sig någonstans mitt i spektrumet, vilket föga förvånande ger den lika delar beröm som kontroverser.
Shannon O’Hara bevakar teatern. Kontakta henne på .