Sammanfattning
Talaren inleder med en befallning till en okänd lyssnare om att motarbeta en fridfull död och i stället kämpa hårt mot döden, trots att den är oundviklig, genom att använda natt och dag som metaforer för död och liv. Han förklarar att ”kloka män” vet att döden i slutändan är rätt, men att de ändå bekämpar den eftersom de inte har lämnat ett tillräckligt stort avtryck i världen. Talaren fortsätter att använda naturliga bilder i denna andra strof, och liknar ordens misslyckande att lämna ett avtryck i världen med en oförmåga att ”gaffla”, eller omdirigera, blixten.
I den tredje strofen tillägger talaren att även ”goda män” står emot döden av liknande skäl. Trots sin dygd förblir deras gärningar ”bräckliga” och har inte stått ut tillräckligt som en stark, massiv våg i en lugn vik skulle göra. Även dessa män kämpar mot döden i hopp om att lämna ett bestående arv. Den fjärde strofen fortsätter detta tema när talaren diskuterar ”vilda män”, som tillbringar sina liv på meningslösa äventyr och inte inser hur kort livet är förrän de möter döden, som de vägrar att möta lugnt. Återigen använder talaren naturliga bilder och jämför de vilda männens äventyr med spänningen men den slutliga fruktlösheten i ”ca and s the sun”
”Grave men”, fortsätter han, inser att de kan dö på ett dramatiskt sätt – ”blaze like meteors” – genom att vägra att ge efter för döden. I sin ålderdom har de en klarhet som undgått dem när de var yngre, nu kan de ”se med bländande syn” eller förstå saker med genomträngande klarhet. Slutligen avslöjar talaren att han vänder sig till sin far, som är döende, och uppmanar honom att visa känslor, som de män han just beskrivit.
Analys
I den första strofen använder Thomas dag och natt som en utvidgad metafor för liv och död och uppmanar människor att modigt stå emot döden i stället för att bara acceptera den. Genom att använda denna metafor framställer han livet och döden som en del av tidens oändliga naturliga kretslopp, som började långt före våra liv och kommer att fortsätta långt efter dem, precis som dag och natt är en del av det. Detta ger döden en opersonlig känsla: om alla och allting dör är det inte mycket som är speciellt eller anmärkningsvärt med en död. Denna generiska uppfattning om döden är vad Thomas’ karaktärer i dikten kämpar mot, de strävar efter att ge sin död individuell betydelse.
Med de liknande klingande orden ”rave” och ”rage” betonar Thomas ilska och passionerad intensitet inför döden. Även om han erkänner att döden kan vara ”rätt” – alla dör trots allt så småningom som en del av den naturliga process som diskuterats ovan – skriver han i början av den andra strofen att ”kloka män” vägrar att acceptera den, eftersom de ännu inte har lämnat en tillräckligt stor inverkan på världen. De har ”gafflat ingen blixt”, eller misslyckats med att skapa ett stort ljusutbrott – här en symbol för livet – som skulle ge dem ett arv.
I den tredje strofen insisterar talaren på att ”goda män” på samma sätt ser sina handlingar som ”bräckliga” och längtar efter att sticka ut mer, som en våg gör i en lugn vik. Kritikern Rushworth M. Kidder menar att ”grön bukt” kan vara en anspelning på Psaltaren 37:35: ”Jag har sett den ogudaktige i stor makt och breda ut sig som en grön bukt”. Om man följer denna tolkning skulle de goda männens svaga men dygdiga gärningar ha varit mer anmärkningsvärda när de sågs i kontrast till ondskan i den ”gröna bukten”. Utan någon stor ondska att kämpa mot är dessa mäns dygder mindre anmärkningsvärda.
Den fjärde strofen fortsätter det numera välbekanta mönstret i dikten, där talaren beskriver ”vilda män” som ”fångade och sjöng solen i flykten”, eller med andra ord hyllade världen runt omkring dem genom djärva handlingar och bedrifter, och sent omsider insåg livets korthet. Genom att återvända till himlen som bildkälla understryker Thomas återigen diktens centrala dag/natt-metafor.
Strofan kan också anspela på den grekiska myten om Ikaros, som flög för nära solen och smälte de vingar som hans far hade tillverkat åt honom, vilket ledde till att han störtade till marken och dog. Denna myt uppfattas ofta som en varning mot hybris, eller överdriven stolthet. Med denna anspelning i åtanke antyder raderna att de vilda männen var för stolta för att inse att döden så småningom skulle drabba även dem, oavsett hur storslagna deras äventyr var.
Talaren fortsätter i den femte strofen och diskuterar ”gravida män” (som är gravida i betydelsen allvarlig, men också i betydelsen nära döden) som med genomträngande blick ser fast att även de måste kämpa mot döden, och som väljer att gå ut ”som meteorer”, bildspråk som återigen återkommer till himlen. Thomas användning av bilden av meteorer påminner också om den opersonliga vidden av livets och dödens kretslopp: även meteorer är så enorma, skållande och snabba att det är svårt att förstå dem. Liksom natt och dag samt blixtar är de också flyktiga, de framträder för oss endast för ögonblick på natthimlen.
I den sista strofen avslöjar talaren att han har vänt sig till sin far, vilket ger dikten en personlig innebörd som den tidigare saknade. Talaren understryker återigen diktens budskap och uppmanar sin far att visa någon form av känsla inför döden. Den ”sorgliga höjden” kan vara en anspelning på Bibelns dödsskuggans dal, som förekommer i Psalm 23. Uttrycket missuppfattas ofta som ”dödens dal”, men om döden kastar sin skugga över dalen måste den befinna sig ovanför dalen, liksom fadern på den dödliga världens ”sorgliga höjd”. Trots den ångest som detta uttryck för sorg och rädsla skulle orsaka honom, längtar talaren efter att hans far ska gråta vid sin förestående död, eftersom det skulle visa att hans far fortfarande har livskraft och värdighet. Det är svårt att se våra föräldrar, särskilt traditionellt stoiska fäder, gråta, men det påminner oss om hela skalan av deras mänsklighet och den sårbarhet som följer med den mänskligheten.