Det finns oändliga aforismer om kärlek och dejting som vi får inpräntat i våra hjärnor från en mycket ung ålder. Lyckligtvis är de flesta av dem skitsnack. Men den värsta är föreställningen om att du måste lära dig att älska dig själv innan du kan älska någon annan. Varför är den här den mest skitsnackiga? Därför att den inte tar hänsyn till historier av mentala skillnader. Det är en vändning utan nyansering som tjänar till att få de av oss som är predisponerade för att må dåligt att må ännu sämre. Om kommunikation är nyckeln till ett hälsosamt förhållande säger den här lilla klumpen av falska nyheter att de av oss som kanske inte älskar oss själva hela tiden inte får vara med i samtalet och måste leva ett liv fritt från kärlek.
Uh, nej?
Jag har varit deprimerad så länge jag kan minnas, nu när jag har språket för det. Det var den gången på dagis när jag tittade upp mot himlen och frågade varför jag alltid kommer att vara lite ”off”, den gången när min förälskelse upprepade gånger frågade varför jag var ledsen hela tiden i andra klass, och My Chemical Romance-låtarna som genljöd lite för djupt inom mig i mellanstadiet. Det finns fler vuxna exempel senare i livet, men de är inte alls lika roliga eller tragiska. Att hantera humöret på daglig basis är en uppförsbacke, en helvetesvandring av fullständig osäkerhet, men det är något som jag har lärt mig att förstå. Vissa dagar är det omöjligt att ta sig ur sängen, medan jag andra dagar påminns om att jag har ett trevligt liv.
Data med depression går in på ett knepigt område. Att dejta innebär att min börda blir någon annans för en liten stund, och det är svårt att förstå varför någon skulle vilja följa med en deprimerad person på just den resan. Vi kommer att tvingas lämna saker tidigt ibland, jag kommer att gråta, jag kommer att koppla av, du kommer att tro att det är du, vill du fortfarande hålla handen?
En utmanande del av att dejta när man är deprimerad är en utmanande del av att dejta i allmänhet: Att sätta sig själv där ute på ett sätt som inte får dig att vilja bränna dig själv. Under lång tid anslöt jag mig till Tinder och Bumble och alla de sajter som man förväntas ansluta sig till som en hipp ung person, bara för att upptäcka att jag aldrig kunde förmå mig själv att leverera på en dejt eftersom jag aldrig kunde förmå mig själv att faktiskt lämna mitt hus. Detta har hänt otaliga gånger, särskilt när det gäller åtaganden som involverar kvällar, helger, när solen går upp, när solen går ner, barer, filmer, restauranger och planeten jorden. Jag blev särskilt bra på att skapa ursäkter (varning till familj och vänner: det finns aldrig en gasläcka), vilket en gång gav mig smeknamnet ”Squirmy Shermie”, som jag antar var tänkt att vara en älskvärd term om att jag är en jävla skitstövel.
Istället har jag upptäckt att det har hjälpt mig att lindra viss stress att träffa människor på ställen som jag normalt sett skulle ha besökt ändå. Jag går på många konserter, och att inleda samtal där kändes lättare – det finns ett ömsesidigt intresse och jag behöver inte tvinga mig själv att träffa Travis No-Last-Name på en fin restaurang. Om jag är i kontakt med en kille i publiken kan vi ta en drink efteråt och se vad som händer. Det är inte ett perfekt system, men det har verkligen fungerat för mig: spelningar har lett till nachos har lett till öl har lett till riktig romantik.
Om du är någon med depression som träffar människor på nätet (berätta din hemlighet?) välj platser där du känner dig bekväm. Platsen påverkar humöret, och om du känner dig orolig kan det hjälpa att välja din mötesplats: ett kafé som du älskar, en lugnande park, din lokala fängelsehåla, vad som nu är din grej.
Och även om transparens är avgörande, är det förmodligen inte det bästa att berätta för någon att du har en depression för tidigt (t.ex. på den första dejten). För mycket för snabbt är en humördödare, och det kan ibland uppfattas som att du är lite knäpp? Jag tänker inte heller berätta om den gången jag lämnade landet med helt främmande människor, och det får mig åtminstone att framstå som galen och intressant. En gång avslöjade jag mig för en person som jag kände en berusande kemi med, och efter två filmiska dagar tillsammans kände jag att det inte var fel av mig att informera honom om mitt tillstånd. Han spökade snabbt med lite mer än ett ”jag kan inte hantera det här just nu”. Det är inget att hantera, och han är en idiot, men jag klandrar honom inte för att han trodde att jag erbjöd ett svårt piller att svälja. Det jag trodde var vänlighet misstolkades – en misskommunikation som uppstår när man inte riktigt känner någon.
Din depression är inte någon annans, men om du vill utveckla en relation med någon bör du ge dem möjlighet att lära känna dig först: Varken varelser eller allt kommer senare om den andra personen är värd dina sårbarheter. Stigmatiseringen av psykisk hälsa är fortfarande mycket verklig. Kanske kan du introducera begreppet med en film eller ett tv-program senare i dejtingprocessen och se hur din person reagerar. Om de inte är öppna för det blåser de förmodligen upp. På senare tid har jag lärt mig att använda You’re The Worst – det är den mest träffsäkra skildringen av depression, åtminstone min depression, som jag har sett på länge och jag är inte ensam om att tycka det.
Men det kanske bästa rådet jag har när det gäller att dejta med depression – och något jag önskar att jag insåg mycket tidigare – är att det är okej att lyssna på sin hjärna, även om det gör en olycklig. Om du inte tror att du är i stånd att dejta på allvar, ge dig själv utrymme att hantera din egen mentala skillnad. Ja, det kan innebära att du går miste om något underbart, men underbart tenderar att vänta när det är på riktigt. Jag har tidigare avbrutit saker som verkade lovande för att arbeta med mig själv, och jag ångrar ingenting. Du gör vad som är bäst för dig själv och för den andra personen. Det är inte en konversation om att åtgärda det som är fel – inget är fel med dig. Det är att lära sig hur man kan njuta av att tillbringa tid med sig själv och hur man kan njuta av att tillbringa tid med sig själv och en annan person.
Det största hindret är ofta att vara ärlig och öppen när det gäller att ta emot hjälp. Jag är en deprimerad person som också råkar vara förälskad och det har varit en mödosam resa att komma hit. Men om du har en bra partner vill de finnas där för dig, och det kan vara jävligt läskigt. Att lida ensam är inte lätt, men man undviker den förlägenhet och sorg som följer med att lägga ut allt där ute. Men vet du vad? Det är mycket lättare att vara en person med någon som älskar dig. Det är absolut skrämmande, men det är värt försöket. Det finns trots allt 18 miljoner människor i USA som lider av depression, och de flesta av dem dejtar förmodligen.
Det finns ingen hemlighet att avslöja här, förutom att det är möjligt att dejta och att kärleken rockar.