När jag satt i väntrummet och läste dispensavtalet för min session i en sensorisk deprivationstank, fångade en särskild rad min uppmärksamhet:
”Jag tar fullt ansvar för mina tankar och handlingar när jag befinner mig i flotationstanken.”
Uttalandet får mig att ompröva vad jag ska göra och ökar min oro för vad jag kommer att uppleva. Ändå var tanken på att tillbringa 60 minuter naken i en mörk och tyst kapsel fylld med 15 centimeter vatten, med förhoppningen att uppnå ökad avslappning och återknyta kontakten med mig själv mer lockande än rädslan från uttalandet jag just läste.
Min nyfikenhet väcktes efter ett avsnitt av Big Bang Theory Theory där sensoriska deprivationstankar användes. Flotationstankar eller sensoriska deprivationstankar utvecklades först på 1950-talet av neurovetenskapsmannen John C. Lilly. Lilly upptäckte att flyta i en sinnesberövad miljö leder till djup avslappning i hjärnan, vilket framkallar det thetatillstånd som vanligtvis uppnås under REM-sömn, klar drömmar eller hypnos. I en flotationstank flyter man naken i en sluten kapsel med 93,5 graders Fahrenheit-vatten som är cirka 10 tum djupt (250 gallon) och som är mättad med cirka 1 000 pund Epsom-salt. Den höga salthalten gör att du flyter utan ansträngning. När du befinner dig i kapseln är du utan ljus och ljud, därav sensorisk deprivation. Om det låter för intensivt kan du låta musiken och ljuset vara på i kapseln och hålla locket öppet. Att använda en flotationstank antas lindra led- och muskelsmärtor, migrän, sömnlöshet med mera. Mentalt kan en flytetank framkalla hallucinationer, ett djupt meditativt tillstånd, ökad kreativitet, minskad ångest och ökad avslappning. Efter att ha gjort lite efterforskningar tänkte jag att jag inte hade något att förlora och bestämde mig för att boka en tid för en float-session.
Entering the Matrix
Jag gick egentligen inte in i Matrix, men det var så det kändes när jag klev in i podden.
Efter att ha checkat in och skrivit under waver, blev jag eskorterad in i ett rum och ombedd att ta en dusch före flytningen för att ta bort alla kroppsoljor, deodoranter, hårprodukter osv, använda öronproppar för att hjälpa till att blockera buller och hålla vattnet borta från mina öron, och sedan sätta mig i tanken och slappna av. När tiden är slut tar jag en hel dusch för att ta bort det salta vattnet och ”komma tillbaka till verkligheten” (som värdinnan uttryckte det). Tanken såg ut som något man kan se i Matrix eller Star Trek. Det spelades mjuk Zen-liknande musik och tankens filtreringssystem var igång. Jag klädde av mig, tog min dusch och klev in i tanken. Vattnet var behagligt varmt och mjukt och silkeslent från saltinnehållet. Det kändes genast bättre än att gå in i ett varmt bad. När jag satte mig ner började mina ben flyta. Jag lutade mig tillbaka och innan jag visste ordet av svävade hela min kropp utan att jag ens tänkte på det! Detta var mycket annorlunda än att flyta i en bassäng där man måste använda vissa muskler och kämpa mot gravitationen. Jag kan tänka mig att jag var ungefär så nära nollgravitation som jag kan vara utan att åka in i det djupa rymden. Jag visste inte att den kommande timmen skulle kännas som om jag befann mig i det djupa rymden! Vattnet slutade cirkulera och jag sträckte mig upp för att stänga locket och tänkte: ”Nu är det kört, jag hoppas att jag inte ångrar det här”! När jag låg tillbaka i vattnet hittade jag knapparna för att stänga av ljuset och musiken, lade armarna vid sidan om mig och väntade på att något skulle hända.
Jag lät som Darth Vader och hade lite svårt att andas. Även om jag svävade helt på rygg kändes det som om jag hade vikter på bröstet. Jag misstänkte att det bara var sinnet över materien så jag tog några djupa andetag och ignorerade Darth Vader-ljuden medan jag vänjde mig vid min livmoderliknande miljö. Är det så här en bebis känner sig innan den föds, undrade jag?
Är det så här en bebis känner sig innan den föds?
Efter några minuter kunde jag inte avgöra om mina fingrar och tår befann sig ovanför eller under vatten och det kändes som om jag svävade på ett moln. Jag blev akut medveten om min kropp, tyngdlösheten i mina ben, armar och överkropp kontrasterade mot de spända, tunga och ömma känslorna i mina axlar och min nacke. Jag hittade en bekväm och avslappnad position för min nacke, men det tog lite längre tid att hitta den perfekta platsen för mina axlar. Jag korsade armarna i mumieform, vilket lindrade axelspänningen. Jag skrattade mentalt åt hur jag omfamnade den ”kistliknande” upplevelsen och tänkte att om jag drunknar så är jag åtminstone i rätt position. Innan jag visste ordet av började mitt sinne köra genom vågor av irriterande tankar. Först var det tråkighet, vilket fick mig att tänka på hur ironiskt det var att jag var uttråkad när det var meningen att jag skulle slappna av. Det ledde till att en sång om ironi spelades upp i mitt huvud. Jag stängde av den tanken och fokuserade på mörkret och att ligga stilla för att inte stänka saltvatten i ögonen och munnen.
När jag väl lugnat ner mitt sinne från de slumpmässiga tankarna märkte jag hur otroligt mörkt det var och fortsatte att höra den zenliknande musiken som spelades när jag först kom in i rummet trots att jag stängde av musiken. Jag visste att det var mitt sinne som bearbetade vad det hörde sist och hoppades att musiken skulle sluta snart. Medan jag lyssnade på tonerna började jag se former i mörkret i kombination med blinkande ljus, nästan som stjärnor. Jag stängde ögonen och kunde inte se skillnad på om mina ögon var stängda eller öppna. Jag fokuserade på att flyta och slappna av och kände hur jag pingpongade mot tankens sidor som en poolflottare. Känslan kändes nog mer överdriven än vad den egentligen var, men det var ändå en konstig känsla. Vid något tillfälle somnade jag, vaknade upp, insåg var jag var, började somna igen och nådde sedan ett skymningstillstånd där allt kändes saligt.
”För första gången på mycket länge var mitt sinne helt tyst. Det var en mycket surrealistisk känsla”
Det fanns inga tankar på den mängd arbete jag hade att göra, oro för mitt företag, min åldrande far och hans hälsoproblem, eller ens andra problem som plågade mig under veckorna som föregick min float-session. Jag kände ett rent lugn, som den känsla man får precis innan man somnar när allt känns perfekt i världen. Om du någonsin har genomgått allmän anestesi liknar det känslan du får precis efter att du andas in gasen och innan du blir medvetslös. I det ögonblicket i tanken kände jag en eufori som var bättre än alla droger som jag har upplevt. De blinkande ljusen kom tillbaka igen framför mina ögon och jag tänkte, vad vackert, det ser ut som stjärnor. Kanske är jag i rymden! Efter att ha blinkat några gånger försvann ljusen och jag kunde fokusera på att andas och njuta av lugnet. Innan jag visste ordet av slog de cirkulerande strålarna på och signalerade att min tid var slut.
Inledningsvis var min floatupplevelse inte vad jag hade förväntat mig. Jag trodde att jag skulle öppna kapseln och dyka upp som Neo från Matrix med någon nyvunnen insikt, efter att ha fått större mental klarhet. Jag kom inte på meningen med livet, fick ingen livsförändrande epifani och fick absolut inga svar på alla mina problem. När jag fortsatte min dag kände jag mig extremt törstig, trött och mycket, mycket avslappnad. Sedan började jag långsamt uppleva effekterna av float-tanken. Tankar som skulle ha tagit sig fast och virvlat runt i mitt sinne tills de höjde min ångest och stressade mig var obefintliga. Istället kom och gick dessa tankar, som en svängdörr. Jag är säker på att miljön hjälpte till, eftersom jag var på ett strandhus för en weekendresa, så min stressnivå och arbetsmiljö var redan minimerad. Det faktum att jag inte behövde arbeta på att tysta det oändliga babbel som vanligtvis upptar mina vakna timmar gav mig en indikation på att jag fick en viss nytta av float-sessionen.
Den natten sov jag extremt bra. Det var en av de bättre nattsömn jag haft på mycket, mycket länge. Vad som dock var mer fascinerande var hur jag kände mig nästa dag. Jag var fortfarande otroligt törstig, men ändå energisk, motiverad och klar i huvudet! Jag hade inga kvardröjande självtvivel, negativa tankar eller ovilja att få mitt arbete gjort. Jag var mentalt skarp och fokuserad, men på ett avslappnat och kontrollerat sätt. Det kändes fantastiskt, som om jag kunde ta itu med världen utan att svettas eller känna mig stressad. Jag kände mig otroligt lugn och min intuition var skärpt, så till den grad att jag visste exakt vad jag ville göra i varje minut. Det var en självsäker känsla som jag definitivt inte var van vid att ha! Jag kände ingen skuld över vad jag borde göra och kunde fullt ut omfamna det jag ville göra. Det var då det slog mig, min uppenbarelse! Jag levde i ögonblicket. Jag kände äntligen hur det var att vara helt närvarande och det var fantastiskt!
Jag kände äntligen hur det var att leva i nuet!
Tankar om mitt förflutna, den närmaste framtiden, ångest, vad jag behövde göra, arbete, familj, stress, allt det, var borta! Ingenting störde mig. Jag kände mig som en anka med vatten som rullar av på ryggen. Jag kunde fokusera på vad jag gjorde i det ögonblicket och njöt till och med av de mest vardagliga uppgifter som att diska! I takt med att mitt avslappnade tillstånd fortsatte började idéer och kopplingar ta form mellan tankar som jag tidigare kämpat med. Jag kopplade mentalt ihop punkterna för att skapa bilder som gav insikt och svar på frågor som plågat mig under veckorna och månaderna innan.
Inom 24 timmar efter min första float visste jag att jag ville gå på en ny float-session. Jag bokade en tid till nästa morgon och blev genast upphetsad och började fundera på min nästa float-session. Skulle jag få samma upplevelse? Bättre? Värre? Skulle jag uppnå ännu större mental klarhet och fler svar?
Jag gick till sängs den kvällen och kände mig mycket avslappnad och ångestfri för första gången på mycket, mycket länge tack vare min första upplevelse av sensorisk deprivation.