Hö är gräs och andra växter som har klippts, torkats och samlats in. Det kan sedan lagras i högar (så kallade höstackar) eller bindas till block som kallas balar. Balarna kan vara runda eller lådformade (vanligen kallas de kvadratiska balarna).
Hö används främst för att utfodra djur. Några djur som äter hö är hästar, nötkreatur, getter, åsnor och kaniner. Hö utfodras när det inte finns tillräckligt med betesmark eller vall som ett djur kan beta på eller när de inte kan beta året runt. Jordbrukare och boskapsuppfödare behöver ofta använda hö på vintern när det inte finns gräs att tillgå.
Hö är annorlunda än halm. Hö tillverkas av bladgräs och andra växter (t.ex. alfalfa) och är bra för utfodring av djur. Halm kommer från stjälkarna av spannmålskorn och är inte särskilt näringsrikt. Halm används normalt som strö för att hålla djuren varma och torra.
Sammansättning
De vanligaste växterna för hö är bland annat blandningar av gräs som rajgräs (Lolium-arter), timotej, brome, svingel, bermudagräs, fruktträdgårdsgräs och andra arter, beroende på region. Hö kan också innehålla baljväxter, t.ex. alfalfa (lucerne) och klöver (röd-, vit- och underjordisk klöver). Baljväxter i hö ska helst klippas före blomning. Ibland ingår även andra betesväxter i blandningen, även om dessa växter inte nödvändigtvis är önskvärda eftersom vissa växter är giftiga för vissa djur.
Plantmaterial av havre, korn och vete klipps ibland grönt och görs till hö för att användas som djurfoder, men används vanligare i form av halm, en biprodukt från skörden där stjälkarna och de döda bladen pressas i balar efter det att kornet har skördats och tröskats. Halm används främst som strö för djur. Även om halm också används som foder, särskilt som en källa till kostfibrer, har den ett lägre näringsvärde än hö.
Förmedling av hö
Se även: Ruminant och Cecum
Hö eller gräs utgör grunden för kosten för alla betande djur och kan ge så mycket som 100 % av det foder som krävs för ett djur. Hö utfodras vanligen till ett djur i stället för att låta djuret beta på gräs i en betesmark, särskilt på vintern eller under tider då torka eller andra förhållanden gör betesmark otillgänglig. Djur som kan äta hö varierar i fråga om vilka typer av gräs som är lämpliga att äta, hur de äter hö och hur de smälter det. Därför kräver olika typer av djur hö som består av liknande växter som de skulle äta när de betar, och på samma sätt är växter som är giftiga för ett djur på bete också giftiga om de torkas till hö.
De flesta djur får hö i två dagliga utfodringar, morgon och kväll. Detta schema är dock mer för att underlätta för människor, eftersom de flesta betande djur på betesmark naturligt konsumerar foder i flera utfodringar under hela dagen. Vissa djur, särskilt de som föds upp för köttproduktion, kan få så mycket hö att de helt enkelt kan äta hela dagen. Andra djur, särskilt de som rids eller drivs som arbetsdjur, får bara äta när de inte arbetar och kan få en mer begränsad mängd hö för att förhindra att de blir för feta. Den rätta mängden hö och den typ av hö som krävs varierar något mellan olika arter. Vissa djur får också kraftfoder, t.ex. spannmål eller vitamintillskott, utöver hö. I de flesta fall måste hö eller betesfoder utgöra 50 viktprocent eller mer av fodret.
En av de största skillnaderna i höets matsmältning finns mellan idisslande djur, t.ex. nötkreatur och får, och icke idisslande djur som fermenterar i baktarm, t.ex. hästar. Båda typerna av djur kan smälta cellulosa i gräs och hö, men gör det genom olika mekanismer. På grund av nötkreaturens fyrkammarmage kan de ofta bryta ner äldre foder och har större tolerans mot mögel och förändringar i kosten. Hästens enkammarmage och blindtarmen eller ”bakre tarm” använder bakteriella processer för att bryta ner cellulosa som är mer känsliga för förändringar i fodret och förekomst av mögel eller andra gifter, vilket gör att hästar måste utfodras med hö av mer jämn typ och kvalitet.
Olika djur använder också hö på olika sätt: Nötkreatur har utvecklats för att äta foder i relativt stora mängder vid ett enda utfodringstillfälle, och tar sedan, på grund av rumineringsprocessen, en avsevärd tid på sig för sina magar att smälta maten, vilket ofta sker medan djuret ligger ner och vilar. Mängden hö är därför viktig för nötkreatur, som effektivt kan smälta hö av låg kvalitet om det utfodras i tillräckliga mängder. Får äter mellan två och fyra procent av sin kroppsvikt per dag i torrfoder, t.ex. hö, och är mycket effektiva när det gäller att få ut så mycket näring som möjligt från tre till fem pund per dag av hö eller annat foder. De behöver tre till fyra timmar per dag för att äta tillräckligt med hö för att uppfylla sina näringsbehov.
Till skillnad från idisslare smälter hästar maten i små portioner under hela dagen och kan bara använda cirka 2,5 procent av sin kroppsvikt i foder under en 24-timmarsperiod.
Häcka och transportera hö
Häsproduktion och skörd, som i vardagligt tal kallas ”göra hö”, ”hötillverkning” eller ”göra hö”, omfattar en process i flera steg: klippning, torkning eller ”härdning”, kratta, bearbetning och förvaring. Höstfält behöver inte sås om varje år på samma sätt som spannmålsgrödor, men regelbunden gödsling är vanligtvis önskvärd, och att så ett fält med några års mellanrum bidrar till att öka avkastningen.
Metoderna och terminologin för att beskriva de olika stegen i hötillverkningen har varierat kraftigt under historiens lopp, och många regionala variationer finns fortfarande kvar i dag. Oavsett om det görs för hand eller med modern mekaniserad utrustning måste dock högt gräs och baljväxter i rätt mognadsstadium klippas, sedan torkas (helst i solen) och därefter kratta i långa, smala högar, så kallade svängar. Därefter samlas det torkade höet ihop i någon form (vanligtvis genom någon form av pressning) och placeras för lagring i en höstack eller i en lada eller ett skjul för att skydda det från fukt och röta.
Under växtsäsongen, som är våren och försommaren i tempererade klimat, växer gräset i snabb takt. Det har sitt största näringsvärde när alla blad är fullt utvecklade och frö- eller blomhuvudena bara är en bit ifrån full mognad. När tillväxten är som störst i betesmarken eller på fältet klipps det, om man bedömer det korrekt. Gräs hö som klipps för tidigt kommer inte att mogna lika lätt på grund av den höga fukthalten, och dessutom kommer det att ge en lägre avkastning per hektar än längre, mer moget gräs. Men hö som klipps för sent är grövre, har lägre återförsäljningsvärde och har förlorat en del av sina näringsämnen. Det finns vanligtvis ett tidsfönster på ungefär två veckor då gräset är i sitt idealiska stadium för att skörda hö. Tidpunkten för att klippa alfalfahö är idealiskt när växterna når maximal höjd och producerar blomknoppar eller precis börjar blomma, att klippa under eller efter full blomning resulterar i lägre näringsvärde i höet.
Hö kan kratta i rader när det klipps, och sedan vändas med jämna mellanrum för att torka, särskilt om man använder en modern svingmaskin. Eller, särskilt med äldre utrustning eller metoder, kan höet klippas och tillåtas ligga utspritt på fältet tills det är torrt, och sedan kratta i rader för att sedan bearbetas till balar. Under torkningsperioden, som kan ta flera dagar, påskyndas processen vanligen genom att det klippta höet vänds om med en höskratta eller sprids ut med en vändare. Om det regnar medan höet torkar kan vändning av svängen också göra att det torkar snabbare. Om höet vänds för ofta eller för grovt kan det dock också leda till att torkat bladmaterial faller av, vilket minskar de näringsämnen som är tillgängliga för djuren. Torkningen kan också påskyndas med hjälp av mekaniserade processer, t.ex. genom att använda en hökonditionerare eller genom att använda kemikalier som sprutas på höet för att påskynda avdunstningen av fukt, men detta är dyrare tekniker som inte används allmänt utom i områden där det finns en kombination av modern teknik, höga priser på hö och för mycket regn för att höet ska kunna torka ordentligt.
När höet har skurits, torkats och krattades i vändor samlas det vanligen ihop till balar eller buntar, som sedan transporteras till en central plats för förvaring. På vissa platser, beroende på geografi, region, klimat och kultur, samlas höet löst och staplas utan att först balas.
Höet måste vara helt torkat när det balas och hållas torrt i lagret. Om höet pressas när det är för fuktigt eller om det blir blött när det lagras finns det stor risk för självantändning. Hö som lagras utomhus måste staplas på ett sådant sätt att fuktkontakten är minimal. Vissa staplar är arrangerade på ett sådant sätt att höet i sig självt ”avger” vatten när det faller. På andra sätt används de första lagren eller balarna av hö som ett skydd för resten av höet. För att hålla fukten helt borta kan höstackar utomhus också täckas med presenningar, och många rundbalar lindas delvis in i plast som en del av pressningsprocessen. Hö lagras också under tak när resurserna tillåter det. Det placeras ofta i skjul eller staplas i en lada. Å andra sidan måste man också se till att höet aldrig utsätts för någon möjlig värmekälla eller flamma, eftersom torrt hö och det damm det producerar är mycket lättantändligt.
Moderna mekaniserade tekniker
Den moderna mekaniserade höproduktionen idag utförs vanligtvis av ett antal maskiner. Medan små verksamheter använder en traktor för att dra olika redskap för att klippa och kratta, använder större verksamheter specialiserade maskiner som t.ex. en slåttermaskin eller en svingmaskin, som är utformade för att klippa höet och ordna det till en svada i ett enda steg. Balpressar dras vanligen av en traktor, och större balpressar kräver kraftfullare traktorer.
Mobila balpressar, maskiner som samlar in och pressar hö i en enda process, utvecklades för första gången omkring 1940. De första pressarna producerade rektangulära balar som var tillräckligt små för att en person skulle kunna lyfta dem, vanligtvis mellan 32 och 45 kg (70 och 100 pund) styck. Storleken och formen gjorde det möjligt för människor att plocka upp balar, stapla dem på ett fordon för transport till ett lagringsområde och sedan bygga en höstack för hand. För att spara arbetskraft och öka säkerheten utvecklades dock även lastare och staplare för att mekanisera transporten av små balar från fältet till höstacken. Senare under 1900-talet utvecklades balpressar som kan producera stora balar som väger upp till 1 400 kg.
Konditionering av hö har blivit populärt. Grundtanken är att det minskar torkningstiden, särskilt i fuktiga klimat eller om regn stör höbärgningen. Vanligtvis sprutas en saltlösning över toppen av höet (vanligtvis alfalfa) som hjälper till att torka höet. Konditionering kan också hänvisa till rullarna i en svampare som krusar lusern för att hjälpa till att pressa ut fukten.
Baling
Se även: Balpress
Små balar
Små balar tillverkas fortfarande idag. Medan pressar för småbalar fortfarande tillverkas, liksom lastare och staplare, finns det vissa gårdar som fortfarande använder utrustning som tillverkades för över 50 år sedan och som hålls i gott skick. Den lilla balen är fortfarande en del av den allmänna ranchläran och traditionen med tävlingar i ”höbockning” som fortfarande anordnas för skojs skull på många rodeos och länsfester.
Små fyrkantiga balar staplas på kors och tvärs på ett sätt som ibland kallas för en ”rick” eller ”hayrick”. Regn tenderar att tvätta bort näringsämnen ur höet och kan leda till att det förstörs eller möglar. Hö i små kvadratiska balar är särskilt känsligt för detta och lagras därför ofta i ett höskjul eller skyddas av presenningar. Om detta inte görs förloras ofta de två översta lagren av stapeln av röta och mögel, och om stapeln inte är ordnad i en riktig höstack kan fukt tränga ännu djupare in i stapeln. Den rundade formen och den tätare komprimeringen av små (och stora) rundbalar gör dem mindre känsliga för förstörelse, eftersom det är mindre sannolikt att vattnet tränger in i balen. Tillägget av nätfolie, som inte används på fyrkantiga balar, ger ännu bättre väderbeständighet.
Personer som håller ett litet antal djur kan föredra små balar som kan hanteras av en person utan maskiner. Det finns också en risk för att höbalarna kan vara mögliga eller innehålla ruttnande kadaver av små djur som oavsiktligt dödats av pressutrustning och sopats upp i balen, vilket kan ge upphov till gifter som botulism. Båda kan vara dödliga för växtätare som inte är idisslare, t.ex. hästar, och när detta inträffar slängs i allmänhet hela den kontaminerade balen, vilket är en annan anledning till att vissa människor fortsätter att stödja marknaden för småbalar.
Stora balar
Lantbrukare som behöver göra stora mängder hö kommer troligen att välja pressar som producerar mycket större balar, vilket maximerar mängden hö som är skyddad från väder och vind. Stora balar finns i två typer, runda och fyrkantiga. Stora fyrkantiga balar, som kan väga upp till 1 000 kg, kan staplas och är lättare att transportera på lastbilar. Stora rundbalar, som vanligtvis väger 300-400 kg, är mer fukttåliga och packar höet tätare (särskilt i mitten). Rundbalar matas snabbt med hjälp av mekaniserad utrustning.
Förhållandet mellan volym och yta gör det möjligt för många jordbrukare i torra områden att låta stora balar stå ute tills de förbrukas. Jordbrukare i fuktiga områden och i klimat med mycket snöfall kan stapla rundbalar under ett skjul eller en presenning, men de kan också använda en lätt men hållbar plastfolie som delvis omsluter balar som lämnas utomhus. Inslaget stöter bort fukt, men lämnar balens ändar exponerade så att höet kan ”andas” och inte börjar jäsa. När det är möjligt att förvara rundbalar under ett skjul håller de dock längre och mindre hö går förlorat på grund av röta och fukt.
Haylage
För djur som äter ensilage kan en inplastare användas för att försegla en rundbal helt och sätta igång jäsningsprocessen. Det är en teknik som används som en kostnadsbesparande process av producenter som inte har tillgång till en silo och för att producera ensilage som transporteras till andra platser. En silo är dock fortfarande en föredragen metod för framställning av ensilage. I mycket fuktiga klimat är det ett legitimt alternativ till att torka höet helt och hållet, och när det bearbetas på rätt sätt förhindrar den naturliga jäsningsprocessen mögel och röta. Ensilage i rundbalar kallas också ibland för ”hösilage” och är vanligare i Europa än i USA och Australien. Hö som lagras på detta sätt måste dock förbli helt förseglat i plast, eftersom eventuella hål eller revor kan stoppa jäsningens konserverande egenskaper och leda till förstörelse.
Höstackar
Höstackar är staplar av skördat hö, staplade på många olika sätt, beroende på region i världen, klimat, om de är balade eller lösa, och så vidare. Hö kräver skydd mot väder och vind och förvaras optimalt i byggnader eller andra konstruktioner, men höstackar byggs också på en öppen åker. Ett staket kan byggas för att omsluta en höstack och förhindra att kringströvande djur äter upp den, eller så kan djuren äta direkt från en höstack som byggts på fältet som en del av sin vintermatning.
Höstackar kallas också för haycocks i vissa dialekter av engelska. Orden stiliseras vanligen som fasta sammansättningar, men inte alltid. De kallas också ibland stooks, shocks eller ricks.
Lösa höstackar
Lösa stackar byggs för att förhindra ansamling av fukt och främja torkning, eller härdning. På vissa ställen åstadkoms detta genom att bygga stackar med en konisk eller räfflad topp. Utsidan kan se grå ut på ytan efter vittring, men det inre höet behåller spår av sin nyklippta arom och bibehåller en blekt grön nyans. De kan täckas med halm eller förvaras i en skyddande konstruktion. En sådan konstruktion är ett rörligt tak som stöds av fyra stolpar och som historiskt sett kallas holländskt tak, hösäck eller höhätta. Höstackar kan också byggas ovanpå en grund som läggs på marken för att minska förstörelsen, på vissa ställen gjorda av trä eller buskar. I andra områden staplas höet löst, runt en central stolpe, ett träd eller inom ett område med tre eller fyra stolpar för att öka stackens stabilitet.
En av de lösa staplingsmetoderna för hö som förekommer på de brittiska öarna är att man till att börja med staplar det nyklippta höet i mindre högar som kallas foot cocks, hay coles, kyles, hayshocks eller haycocks, för att underlätta den första mognadslagringen. Dessa är ibland byggda på plattformar eller tripoder bestående av tre stolpar, som används för att hålla höet borta från marken och släppa in luft i mitten för bättre torkning. Formen gör att dagg- och regnvatten rinner ner längs sidorna, vilket gör att höet i dem kan mogna. Personer som hanterar höet kan använda högafflar för att flytta eller kasta upp höet när de bygger höstackar och höstackar. Byggandet av höga höstackar underlättas ibland av en ramp, från enkla stolpar till en anordning för att bygga stora lösa stackar som kallas bäverslide.
-
Löst staplat hö som byggs runt en central stolpe, stöds av sidostolpar i Rumänien
Höhanar på ett fält i Irland
En bäverrutschkana med en full stapel hö i Montana, USA
Kozolec, en traditionell slovensk höstack
Bilder för barn
-
Närbild av löst gräshö.
-
Hö av dålig kvalitet är torrt, blekt och grovstammigt. Ibland ser hö som lagras utomhus ut så här på utsidan men är fortfarande grönt inuti balen. En torkad, blekad eller grov balle är fortfarande ätbar och ger ett visst näringsvärde så länge den är torr och inte möglig, dammig eller ruttnande.
-
Hästräd, från Grimanis breviarium, ca 1510.
-
Juli 1903 – på Gaisberg, nära Salzburg
-
Två män lastar hö på en lastbil i Massachusetts 1936.
-
The Haystack av Henry Fox Talbot, 1844.
-
En höskjul. Taket flyttas upp och ner i takt med att hönivån förändras.
-
Höbåt från slutet av 1800-talet med liten. fyrkantiga balar
-
Fält med nypressade runda höbalar.