”Varje bild berättar en historia”. Du har säkert hört Rod Stewarts sång, men när du går ut genom dörren med din kamera, stannar du någonsin upp och funderar över vad dessa ord betyder? Vad, frågar du dig själv, säger jag med varje bild? Behöver jag fotografera fler bilder för att skapa det budskap som jag vill att världen ska se och höra? Och slutligen, frågar du dig kanske, behöver jag bada bilderna i en mängd ord eller ska jag låta dem tala för sig själva?
Jag kontaktade sex fotografer från hela landet och från hela världen för att fråga hur de tolkar begreppet bildberättelse. Här är deras tankar om saken, tillsammans med ett urval bilder som återspeglar kärnan i bildberättelsen som de ser den. Besök deras webbplatser för att få en fullständig bild.
The Photo Story: En bild eller många?
Min första fråga handlar om hur många bilder som krävs för att göra en effektiv bildberättelse. Fotojournalisten och dokumentärfilmaren Dave Yoder (daveyoder.com) börjar oss. I en serie, ”Fashionista”, tar Yoder en unik vinkel på modevärlden. Vi får inte se fantasifulla catwalkbanor. Istället ser vi rå sanning.
”Jag tror inte att det råder någon tvekan om att en enda bild kan berätta en historia”, börjar Yoder, ”även om jag antar att det sannolikt skulle vara en mycket kort historia. Om vi talar om fotografering för publicering finns det så många faktorer både inom och utanför fotografens kontroll, till exempel det medium som används för att överföra fotot eller fotona, hur mycket utrymme som finns tillgängligt, eller om du överhuvudtaget lägger fram ditt bästa arbete genom att välja det foto som knyter ihop och sammanfattar snarare än ett som lämnar betraktaren lite hungrig, som är mer estetiskt engagerande eller till och med helt enkelt är ”bättre” på ett sätt som inte har något att göra med någon verbaliserad förklaring.”
Han fortsätter: ”Några av de mest ikoniska fotojournalistiska bilderna lämnar efter sig ett spår av obesvarade frågor. Jag anser att fotografen har en skyldighet att vara ärlig om vilken typ av arbete fotograferingen är och är skyldig ett bästa försök till sanningsenlighet.”
Jag ställde samma fråga till djur- och naturfotografen John Hyde (wildthingsphotography.com). Hyde fångar Alaskas vildmark på ett sätt som berättar historien om överlevnad under några av de hårdaste förhållandena. Hans serie om vargar, till exempel, ger oss en inblick i dessa köttätare som vi aldrig skulle hoppas på att få se på en djurpark och sällan ens på tv, en inblick som ofta är inriktad på isolering och ensamhet.
”Utan tvekan kan ett enda fotografi berätta en historia”, hävdar Hyde. ”Det finns många bilder som gjorts under det senaste århundradet som har blivit fotografiska ikoner av just den anledningen. Kanske är en av de mest värdefulla egenskaperna hos en sådan bild att den inte bara representerar en känsla eller en social eller miljörelaterad fråga som exempel, utan att den kan överskrida alla språkbarriärer. Det är en bild som berör alla som betraktar den.
”När jag börjar arbeta med en specifisk berättelse”, tillägger han, ”är mitt mål att dela den upplevelsen med andra. Att skapa en känsla av förundran, en känsla av plats. Framför allt hoppas jag att mina fotografier ska hjälpa andra att göra mer välgrundade val när de funderar på vilken inverkan vår art kan ha på naturen och dess vilda invånare.” (Läs Shutterbugs profil av John Hyde här.)
Rymdskjutsfotografen Ben Cooper (launchphotography.com) ger också sin syn på ämnet. Cooper säger kortfattat vad många av oss tänker: ”Vissa bilder är definitivt värda mer än tusen ord, som man brukar säga.” (Ready Shutterbugs profil av Ben Cooper här.)
Hur hittar du dina berättelser?
Jag ställer den här frågan till dokumentärfotografen Jill Freedman (jillfreedman.com), och hon ger ett ögonöppnande svar.
”En dag råkade jag vara tillsammans med en grupp människor, varav en var en cirkusartist som berättade om sina cirkushändelser”, minns Freedman. ”Och det gav mig en idé … Det fanns en cirkus som spelade utanför Philadelphia, och den här personen kände en av nyckelpersonerna. Vi lånade en bil och körde till Philly, och jag fick tillstånd att åka med cirkusen och fotografera dem.” Resultatet är en djupgående titt på en cirkus som vi inte har sett förr eller senare.
En annan banbrytande fotohistoria handlar om brandmännen i New York City, som Freedman berättar: ”Fotohistorien om brandmännen i New York uppstod när jag satt på en pub i Greenwich Village som jag ofta besökte. Där fanns en brandman som kom in då och då, och han inspirerade till den här berättelsen. Han öppnade dörren till brandstationen där han hade arbetat och till andra också.
”Efter den berättelsen fick jag förfrågningar om att göra en berättelse om poliser, vilket jag först avvisade”, fortsätter hon. ”Det väckte dock en idé, att visa den goda sidan av New York Citys poliser, i kontrast till den bild som ofta målades upp. Och jag gjorde min research. I bakhuvudet fanns en grundläggande fråga som skulle diktera hur jag skulle gå vidare med denna bildberättelse: Vad innebär det att vara polis i New York? Det var det som var min motivation.” Som tidigare har Freedman med dessa två bildberättelser lyckats visa oss en sida av New York och dess invånare som vi hittills inte har sett.
För sin serie ”People and Other Animals” tar Freedman ett helt annat grepp och samlar bilder från olika situationer för att väva en berättelse (utan ordvitsar) med ett gemensamt tema. (Läs Shutterbugs profil av Jill Freedman här.)
Fine art-fotograf Cole Thompson (colethompsonphotography.com) tar sig an bildberättelsen från en annan vinkel. ”Jag har aldrig haft som mål att berätta en historia”, avslöjar han. ”Jag planerar aldrig. Jag förbereder mig aldrig. Jag går bara och letar efter inspiration. Jag kom till insikt om att planering dödar suget för mig och får det att kännas som ett uppdrag. Jag har kommit fram till att det finns två ingredienser som gör ett framgångsrikt projekt för mig: passion och vision. Dessa bilder är representationer av vad jag ser i mitt huvud, vilket sedan påverkar hur jag fotograferar motivet och hur jag bearbetar bilden.
”När jag skapar en bild eller en serie tänker jag aldrig på hur betraktaren kommer att tolka bilderna. Jag skapar för mig själv och det är min enda tanke. Om jag älskar bilderna anser jag att projektet är lyckat.”
Thompsons hemsökande serie om Auschwitz-Birkenau uppstod helt och hållet av en slump, helt oplanerat, men lyckas ändå framkalla en känsla av sorg, medkänsla och misstro. Dessa känslor dyker upp, växer och uppslukar oss när vi går från en bild till nästa. (Läs Shutterbugs profil av Cole Thompson här.)
Hur berättar man en bildberättelse som ger gensvar hos betraktaren?
Väldigt många av oss känner till Anuar Patjane (anuarpatjane.com) för hans djupgående undervattensfotografering, men det finns en helt annan sida av denne fotograf. Han är också, som han själv uttrycker det, en dokumentär och antropolog med kameran, som utforskar olika kulturer från oväntade synvinklar.
”Detta måste göras med hjärtat, inte enligt rationella regler och formler”, svarar Patjane på min fråga. ”Du måste verkligen fokusera på känslor och broar mellan motivet och betraktaren, och det bästa och enda sättet att göra det är att tillbringa tid fördjupad i ditt motiv. Oavsett om det är havet, ett berg eller en stad, om du besöker dem ytligt kommer du inte att få någonting. Blötlägg dig i saltvatten eller känn kylan tills du inte kan känna dina fingrar. Om du bara är villig att uppleva det genomsnittliga och bekväma kommer ditt arbete att bli medelmåttigt och du kommer inte att kunna berätta det verkligen visuellt, eftersom du inte verkligen har känt det.” (Läs Shutterbugs profil av Anuar Patjane här.)
Slutord
Fotojournalistik handlar inte om att ta ”säkra” bilder. Det handlar om att ta en bild som får människor att prata. Och det är där som fotohistorien träder in på scenen. Vare sig det är ett fotografi eller en serie bilder och ofta omgiven av ord som utökar det vi ser utan att späda ut innehållet, framkallar bildberättelsen en dialog som börjar med fotografen och slutar med betraktaren.
I vår lilla ”bildberättelse” uttryckte fotografer från olika discipliner sina individuella åsikter. Utrymmet hindrar oss från att presentera alla deras kommentarer, men vi kan syntetisera några grundläggande grunder från vad vi har samlat in. I ett nötskal kan man säga att det finns gemensamma element. Till exempel går en bra komposition och ett relaterbart innehåll hand i hand för att få gensvar hos betraktaren. Men varje fotograf närmar sig bildberättelsen från ett annat perspektiv, oavsett om det kretsar kring berättelsens ämne, belysningen, fotograferingsvinkeln eller ett antal oräkneliga variabler – och det är det som gör den unik för varje individ.
Moralen i vår berättelse är att du inte begränsar dig själv till vad folk förväntar sig att du ska fotografera. Gå ut och gör bildberättelsen till din egen. Öppna människors ögon med vad du har att säga med din kamera. Börja med ett syfte, eller inte, men var medveten och ta vara på möjligheterna när de uppstår.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram: @pixelperfexion) har skrivit många böcker och artiklar om fotografi genom åren.