I biografin om Freddie Mercury, ”Bohemian Rhapsody”, finns en scen där en familjemedlem skäller ut sångaren:
Så nu är vårt efternamn inte tillräckligt bra för dig?
”Jag har ändrat det juridiskt”, svarar Mercury, ”Det finns ingen återvändo.”
Det kan komma som en överraskning för vissa att Queen-sångerskan ursprungligen hette Farrokh Bulsara. Freddie kom från en parsi-familj med rötter i Indien och praktiserade zoroastrismen.
I de klasser jag undervisar i världsreligioner vid University of Florida talar vi om zoroastrismen.
När zoroastrierna flydde från muslimernas religiösa förföljelse i Persien, någon gång mellan 700- och 900-talet, slog sig zoroastrierna ner i Indien, där de började kalla sig för parsis.
Likt Freddie Mercury kämpade de för att integreras i sin nya miljö. Men de förblev också trogna sina värderingar, trosuppfattningar och praxis i sin religion, som enligt många forskare påverkade kristendomen, islam och judendomen.
Förgrundare till kristendomen?
Zoroastrismen är en av världens äldsta religioner och går så långt tillbaka som 1200 f.Kr.
Zarathustra, en profet som levde i Iran vid den tiden, anses vara grundaren av zoroastrismen.
Det är inte säkert att man vet när Zarathustra levde, även om vissa säger att det var omkring 1200 f.Kr. Han tros ha komponerat Gathas, de hymner som utgör en betydande del av Yasna, som är zoroastrernas liturgiska texter.
Enligt zoroastrisk tradition är Ahura Mazda den högsta gudomen och skaparen. Han representerar allt som är gott. Denna religion är således ett av de äldsta exemplen på monoteism, dvs. tron på en enda gud.
De grundläggande principerna i denna tro är inriktade på motsättningen mellan Ahura Mazda och ondskans krafter, som representeras av Angra Mainyu, förstörelsens, ondskans och kaosets ande. Denna onda ande skapar en orm som kallas Azi Dahaka, en symbol för underjorden som liknar de bibliska ormarna i judisk-kristna traditioner.
I denna kosmiska kamp är spänningen mellan asha, som kan översättas som sanning, rättfärdighet, rättvisa eller godhet, och druj eller bedrägeri uppenbar.
Sanningen representeras av ljus, och Parsis ber alltid framför en ljuskälla. Elden, solen och månen symboliserar detta andliga ljus.
I själva verket har forskare noterat hur mycket zoroastrismen historiskt sett har påverkat begrepp inom judendom, kristendom och islam, vare sig det handlar om monoteism, dualismen mellan gott och ont eller Satan.
I dag har zoroastrismen en liten men hängiven skara anhängare, även om den har minskat.
2004 uppskattades det att det fanns mellan 128 000 och 190 000 zoroastrier i världen, varav 18 000 bodde i USA.
Likt socker i mjölk
Qissa e Sanjan, som kan översättas till Sanjans historia, skrevs runt 1600-talet. Den beskriver hur zoroastrierna för många århundraden sedan flydde från den religiösa förföljelsen av de muslimska invasionerna i Persien, deras hemland, och tog sig till Gujarat i västra Indien.
När de kom dit talade de med den lokala kungen, som de kallar Jadi Rana. Han går med på att ge dem mark om de antar den lokala klädseln, språket och vissa av deras sedvänjor. Deras tro ifrågasätts dock aldrig. De fortsätter att utöva sin religion och Jadi Rana är helt nöjd med att dessa nykomlingar kan be som de vill.
Parsihistorien har två versioner av vad som hände.
I ett fall, när de zoroastriska flyktingarna anlände till Gujarat, skickade kungen dem en flaska överfylld med mjölk. Detta var hans sätt att visa dem att hans rike var fullt och att det inte fanns plats för fler människor. Som svar på detta lade nykomlingarna till en sked socker och lämnade tillbaka det till kungen. Med andra ord lovade de inte bara att integreras med lokalbefolkningen utan också att förbättra platsen genom sin närvaro.
I den andra versionen av berättelsen lägger nykomlingarna en guldring i kärlet för att visa att de skulle behålla sin identitet och kultur, men ändå tillföra regionen ett enormt värde.
Detta är två övertygande versioner, om än med olika innebörd. En av dem lovordar integrationen av invandrare, medan den andra lyfter fram värdet av att olika kulturer lever tillsammans i harmoni.
Indiens Parsis har gjort båda sakerna, vart de än har tagit vägen. De har anammat en del av sedvänjorna i det område där de bor och har i sin tur behållit sin egen kultur, religiösa ritualer och trosuppfattningar.
De har också bidragit med mer kultur än vad den första vågen av flyktingar i Gujarat kunde föreställa sig.
Trots att Parsis är en liten grupp har ett stort antal kända musiker, vetenskapsmän, forskare, konstnärer och affärsmän bland sina medlemmar.
Förutom Freddie Mercury finns bland andra Zubin Mehta, dirigent för Israels filharmoniska orkester, Jamshedji Tata, grundare av Tata Group, Indiens största företagskonglomerat, Dadabhai Naoroji, den förste indiern som valdes in i det brittiska parlamentet, Harvardprofessorn Homi K. Bhabha och kärnfysikern Homi J. Bhabha.
Freddie Mercurys familj var emigranter. Deras första hem var i Indien. De flyttade senare till Zanzibar och bosatte sig slutligen i England.
Likt sina förfäder integrerade Freddie Mercury sig i den nya kulturen. Han bytte namn och blev en västerländsk popikon.
Och ändå var han oerhört stolt över sitt arv.
”Jag tror att hans tro på zoroastrismen lärde honom”, förklarade hans syster Kashmira Cooke 2014, ”att arbeta hårt, vara uthållig och jaga sina drömmar.”