Gerald Gardener: Grundaren av Wicca

Gerald Gardner, grundaren av Wicca, pensionerade sig 1936 med sin fru till England och bosatte sig i Londonområdet. Han gick med i en nudistklubb och levde ett relativt lugnt och händelselöst liv. Att vara pensionär gjorde att han kunde komma bort från den bittra kylan i England, som förvärrade hans astma. Efter en oerhört spirituell resa till den varma Medelhavsön Cypern kände Gardner sig säker på att han hade bott där i ett tidigare liv och hävdade att han hade sett ön i sina drömmar. Detta ledde till en fascination för allt ockult och mystiskt. År 1938 flyttade han från Londonområdet till New Forest, en pittoresk plats i södra England. När han insåg att New Forest hade djupa rötter i häxkonsten började Gardner forska om dess historia och de grupper som praktiserade där. Han tillbringade resten av sitt liv med att lära sig om häxkonst och det ockulta, och han utvecklade senare sitt eget trossystem. Detta trossystem döptes till Wicca eller ”de vises kult” av Gardner 1954.1 Hans trossystem Wicca har sedan dess spridits över hela världen och trots omständigheterna kring dess ursprung har Wicca utvecklats till en ”legitim religiös rörelse i sin egen rätt” enligt författarna Russel och Magliocco.2 Så hur exakt skapade Gerald Gardner Wicca?

Gardner föddes den 13 juni 1884 i Great Crosby, Lancashire, England av upptagna och relativt ouppmärksamma föräldrar. Han uppfostrades nästan uteslutande av sin barnflicka och kände liten koppling till sina föräldrar. När Gardner var sexton år gammal gifte sig hans barnflicka och flyttade till Sri Lanka. Gardner följde med henne. När han vid sexton års ålder kom till Sri Lanka började han arbeta som planterare på en gummiplantage. Han arbetade där i nitton år innan han flyttade till Borneo. Väl på Borneo arbetade han som inspektör på en gummiplantage, tulltjänsteman och opiuminspektör under de följande tretton åren. Gardner var intresserad av historia och andra kulturer i hela sitt liv, men efter att ha flyttat från London började han på sin fritid studera kulturen, historien och sedvänjorna hos människorna i sin omgivning. Hans forskningsförmåga och fokuserade kunskap om många av de andliga och religiösa trosuppfattningarna i området skulle komma väl till pass när han gick i pension och började lära sig om häxkonster. Så småningom skulle denna kunskap bli en del av Wicca som helhet, eftersom Gardner skulle använda den i sin egen praktik.3

Efter att ha flyttat till New Forest i England 1938 anslöt sig Gardner till Fellowship of Crotona, som leddes av ”Old Dorothy”, en ”mycket prydlig och till synes konservativ dam”, som var född i Indien4 . Medlemmarna i Fellowship of Crotona hävdade att de var ärftliga häxor, vars kunskaper hade förts vidare i hundratals år. Modern forskning visar att dessa påståenden var falska och att gruppen hade existerat i endast tjugo år innan Gardner anslöt sig till dem. Gardner stannade hos Fellowship of Crotona ett litet tag, lärde sig deras tro och praxis, hjälpte dem att sätta upp pjäser om det ockulta på sin teater och träffade många människor. En av de personer som han träffade på Fellowship of Crotona svor att de kände igen honom från ön Cypern och att de måste ha känt varandra i sina tidigare liv. Gardner kände att han hade lärt sig allt han kunde från Fellowship of Crotona och bestämde sig för att det var dags att söka inspiration någon annanstans.5

Efter att ha gått vidare från Fellowship of Crotona fortsatte Gardner att studera häxkonst. Han publicerade romanen High Magics Aid 1949. Denna roman var ett skönlitterärt verk, en fantasyberättelse med action och strider. Gardner använde dock all sin kunskap om verklig häxkonst för magin i sin berättelse. Detta gjorde det möjligt för människor att få en inblick i häxkonst i en tid då häxkonst var olaglig. Om Gardner hade försökt publicera en fackbok om sina studier av häxkonst skulle han ha utsatt sig för fara; därför kom High Magics Aid till stånd.6

Gardner träffade Aleister Crowley någon gång efter att han lämnat Fellowship of Crotona, strax före Crowleys död i december 1947. Aleister Crowley var ett ökänt namn i både Europa och USA på grund av sitt starka engagemang i det ockulta. Han var känd som ”den ondaste mannen i världen”.7 Crowley introducerade Gardner för Ordo Templi Orientis, som praktiserade tantrism, en östasiatisk form av magi. Enligt World Religions Reference Library är ”Tantrism en andlig rörelse som innefattar mantran (verbala formler), symboliska kroppshållningar och handrörelser samt sexuella ritualer.” När Gardner fick kännedom om denna andliga rörelse av Crowley bestämde han sig för att öppna sitt eget kapitel. 8 Gardner öppnade sitt kapitel av Ordo Templi Orientis i sitt hem i London, som låg på området för en nudistklubb som han tillhörde. Hans kapitel bestod nästan uteslutande av män, och ofta var antalet kvinnor i gruppen så lågt att gruppen var tvungen att anlita prostituerade för att kunna genomföra den stora ritualen, som var en ritual där översteprästinnan var tvungen att ha sexuellt umgänge med alla manliga medlemmar i kapitlet.9 Det är oklart vad som hände med Gardners kapitel i Ordo Templi Orientis, men så småningom gick han vidare.

År 1951 avskaffades lagarna mot häxeri i England, vilket gjorde det möjligt för Gardner att utöva häxeri öppet och publicera sina böcker om häxeri som facklitteratur. Han flyttade till Isle of Man och köpte Museum of Magic and Witchcraft av en bekant. Han etablerade detta som bas för sin första coven, som för första gången skulle praktisera Gardners form av häxkonst. Denna praktik skulle sprida sig över hela världen och så småningom bli modern Wicca. År 1953 bjöd Gardner in Doreen Valiente, som så småningom blev översteprästinna, till sin coven. Tillsammans arbetade de med Gardners Book of Shadows, där de samlade och skrev ner alla Gardners läror.10 En ”Book of Shadows” är en dagbok eller anteckningsbok som innehåller all information som någon som utövar häxkonst har lärt sig för att se till att ingenting glöms eller går förlorat. Dessa böcker kan föras vidare i en coven, vilket säkerställer att covens läror stannar i coven.11

1954 publicerade Gardner Witchcraft Today, en fackbok om Gardners tankar om modern häxkonst. Gardner trodde att slutet för häxkonsten var nära förestående och förklarade bland annat följande: ”Jag tror att vi måste ta farväl av häxan. Kulten är dödsdömd, är jag rädd, delvis på grund av moderna förhållanden, bostadsbrist, familjernas litenhet och främst på grund av utbildning. Det moderna barnet är inte intresserat. Han vet att häxor bara är skitsnack. ”12 Publiceringen av denna bok ledde dock faktiskt till att häxkonsten återuppstod i England. Han blev känd som ”Storbritanniens chefshäxa” efter publiceringen av sin bok.13

Gerald Gardner avled av en hjärtattack på en hemresa från Libanon den 12 februari 1964. Hans papper släpptes till allmänheten efter hans död, och de avslöjade att Gardner i huvudsak hittade på sin personliga praktik. Det var en sammanslagning av vad han lärde sig från de många covens och andliga grupper han gick med i, samt vad han lärde sig när han bodde i Mellanöstern och på arkeologiska resor. Gardner har fått äran av att ha fört häxkonsten till USA, trots att han faktiskt aldrig reste dit. Han invigde Raymond Buckley i sin praktik 1963. Även om Buckley var född i London reste han till USA och spred Gardners läror över hela landet. Detta utvecklades till Wiccan-rörelsen och den hade mer än femtiotusen utövare i början av det tjugoförsta århundradet.14

Häxkonst utövas fortfarande runt om i världen i många olika former, inklusive Wicca. Wicca har utvecklats och förändrats enormt sedan Gardner skapade den, och traditioner har lagts till eller tagits bort i takt med att människor fortsätter att forska och lära sig mer om häxkonstens historia. Människor praktiserar fortfarande i dag, och det verkar som om antalet bara ökar. Trots det faktum att Gardners personliga utövning mestadels var en icke-krediterad kulturell tillägnelse, medförde hans arbete att intresset för gammal häxkonst återuppstod och gjorde det möjligt för utövningen att i viss mån normaliseras. 15