Du kan vara förlåten om du tror att Henrik VIII bara hade ett barn: Drottning Elizabeth I av England. Elizabeth är en av de mest kända kvinnorna i Storbritanniens historia, och hennes smarthet, hänsynslöshet och kraftigt sminkade ansikte gör henne än i dag till en välkänd figur i filmer, tv-program och böcker.
Men före drottning Elizabeth fanns kung Edvard VI och drottning Maria I av England, hennes yngre bror och äldre syster. Och de tre monarkerna var de enda av Henrik VIII:s legitima barn som överlevde längre än några veckor. Tudorkungen hade också ett utomäktenskapligt barn som han erkände, Henry Fitzroy, och han misstänks ha blivit far till flera andra utomäktenskapliga barn också.
Mary Tudor
Mary, det äldsta av Henrik VIII:s legitima barn, föddes i februari 1516 av hans första hustru, Katarina av Aragonien. Henrik var kärleksfull mot sin dotter men allt mindre mot sin mor som inte hade fött honom någon manlig arvinge.
Henrik försökte få äktenskapet ogiltigförklarat – en strävan som i slutändan ledde till att Engelska kyrkan bröt sig loss från den romersk-katolska kyrkans auktoritet som hade förnekat honom en annullering. Kungen fick äntligen sin önskan uppfylld i maj 1533 när Thomas Cranmer, den förste protestantiske ärkebiskopen i Canterbury, förklarade Henrys äktenskap med Katarina ogiltigt.
Fem dagar senare förklarade Cranmer också Henrys äktenskap med en annan kvinna giltigt. Den kvinnan hette Anne Boleyn och var dessutom Catherinas väntande dam.
I september samma år födde Anne Henrys andra legitima barn, Elizabeth.
Mary, vars plats i tronföljden ersattes av hennes nya halvsyster, vägrade att erkänna att Anne hade ersatt sin mor som drottning eller att Elizabeth var en prinsessa. Men båda flickorna befann sig snart i liknande situationer när drottning Anne halshöggs i maj 1536.
Edward Tudor
Henrik gifte sig sedan med Jane Seymour, som av många betraktades som favoriten av hans sex fruar och som den enda som födde honom en son som överlevde: Edward. Jane födde Edward i oktober 1537 och dog kort därefter av komplikationer efter förlossningen.
När Henry dog i januari 1547 var det Edward som efterträdde honom, bara nio år gammal. Kungen var Englands första monark som uppfostrades till protestant och trots sin unga ålder visade han ett stort intresse för religiösa frågor och övervakade upprättandet av protestantismen i landet.
Edwards regeringstid, som plågades av ekonomiska problem och social oro, fick ett abrupt slut i juli 1553 när han dog efter månader av sjukdom.
Den ogifta kungen lämnade inga barn som arvingar. I ett försök att förhindra att Mary, en katolik, skulle efterträda honom och upphäva hans religiösa reformation, utsåg Edward sin första kusin i första ledet Lady Jane Grey till sin arvinge. Men Jane höll bara ut i nio dagar som de facto drottning innan de flesta av hennes anhängare övergav henne och hon avsattes till förmån för Mary.
Under sin femåriga regeringstid fick drottning Mary rykte om sig att vara hänsynslös och våldsam och beordrade att hundratals religiösa oliktänkande skulle brännas på bål i sin strävan efter att återupprätta den romersk-katolska tron i England. Detta rykte var så stort att hennes protestantiska motståndare fördömde henne som ”Bloody Mary”, ett namn som hon fortfarande brukar kallas idag.
Mary gifte sig med prins Philip av Spanien i juli 1554 men födde inga barn och misslyckades till slut i sin strävan att förhindra att hennes protestantiska syster Elizabeth skulle bli hennes efterträdare. Efter att Maria blev sjuk och dog i november 1558, 42 år gammal, utsågs Elizabeth till drottning.
Elizabeth Tudor
Elizabeth, som regerade i nästan 50 år och dog i mars 1603, var den sista monarken av huset Tudor. Liksom sin bror och syster födde inte heller hon några barn. Ännu mer överraskande för den tiden var att hon aldrig gifte sig (även om historier om hennes många friare är väldokumenterade).
Elizabeths långa regeringstid är ihågkommen för många saker, inte minst Englands historiska nederlag mot den spanska armadan 1588, som ses som en av landets största militära segrar.
Dramatiken blomstrade också under drottningens styre och hon lyckades framgångsrikt vända sin systers egen omsvängning av etableringen av protestantismen i England. Elizabeths arv är faktiskt så stort att hennes regeringstid har ett eget namn – ”den elisabetanska eran”.