Den japanska traditionen med körsbärsblomfestivalen (hanami) är en hundraårig fest. Den hålls i hela Japan och på många andra platser runt om i världen. Firandet består av att hålla fester under de kortlivade körsbärsblommorna när de blommar. Dessa fester kan äga rum dagtid eller nattetid (den nattliga motsvarigheten kallas yozakura). Otaliga inhemska medborgare och utländska besökare firar och ibland till och med reser runt i Japan med tåg under denna tid för att ta del av alla sevärdheter.
Körsbärsblomsfestivaler är en unik typ av firande, eftersom tidpunkten för festivalerna beror på när träden blommar. Dessutom blommar blommorna bara under en mycket kort tid – högst två veckor. Detta innebär att landet i stort har ögonen på träden, redo att bryta ut i fest när blommorna blommar. På grund av detta övervakar och rapporterar japanska nyhetsstationer faktiskt om ”körsbärsblomsfronten” (sakura zensen) i det som kallas ”blomningsprognosen”.
Sakura (körsbärsblommande träd)
Sakura, och särskilt deras flyktiga blomning, är av stor betydelse i den japanska kulturen. De festivaler som ägnas åt träden har till och med inspirerat en populär folksång som heter ”Sakura, Sakura” eller bara ”Sakura.”
Och även om majoriteten av de japanska medborgarna inte identifierar sig som tillhörande en organiserad religion har historiskt sett de två mest framträdande religionerna i landet varit shinto och buddhism, och dessa har starkt påverkat den japanska kulturen. Sakura har betydelse i båda religionerna.
I fallet Shinto, Japans etniska religion, anses sakura hysa kami (heliga andar eller krafter). Samtidigt speglar körsbärsblommornas flyktiga natur den stora betydelsen av förgänglighet i den buddhistiska läran.
Hanamis historia
Tidigare än århundraden kan traditionen med hanami ha börjat så tidigt som under Nara-perioden (710-794 e.Kr.). Även om modern hanami oftast är centrerad kring sakura, firade de ursprungliga utövarna under ume (plommonträd). Hanami, som handlar om att beundra plommonblommor snarare än körsbärsblommor, hålls fortfarande i modern tid, men de är mindre och mindre högljudda.
Ursprungligen var hanami en fest som var exklusiv för det japanska kejserliga hovet. Med tiden spreds dock traditionen in i den allmänna kulturen i Japan och utanför.
När och var hålls körsbärsblomsfestivaler?
Och även om körsbärsblomsfestivaler förstås är vanligast i Japan, har firandet även fått fäste utanför landets gränser. Korea, Kina, Sverige, USA och många andra länder runt om i världen har anammat traditionen, ofta med hjälp av sakura som man fått i gåva från Japan. I USA hålls festivalerna framför allt årligen i Washington, D.C. och Macon, Georgia. Även om den japanska traditionen kallas hanami kallas många av de enskilda festivalerna och tillhörande firandet – både i och utanför Japan – för Sakura-Matsuri (som bokstavligen betyder ”körsbärsblomsträdsfestival”) eller någon variant. Den festival som hålls i Hirosaki Park kallas till exempel ”Hirosaki Sakura-Matsuri.”
Det finns tyvärr ingen bestämd tid eller datum för dessa festivaler, eftersom de beror på trädens blomningscykel. Vanligast är att sakura blommar på våren, vilket i allmänhet är mellan mars och maj. Detta är dock starkt beroende av klimatet; sakura blommar tidigare under varmare förhållanden, och därför börjar de ofta blomma på den subtropiska ön Okinawa i januari.
Då Japans klimat blir mildare ju längre norrut man kommer, har de nordligaste delarna av landet de senaste körsbärsblommorna. Även om körsbärsblommornas blomning inte kan förutsägas med hundraprocentig tillförlitlighet ger JNTO:s prognoskarta uppgifter om hur blomningen förväntas fortskrida. Med tanke på detta är det absolut möjligt att följa körsbärsblomningen när blommorna tar sig norrut.
Notable Festival Locations
Och även om firanden hålls över hela Japan är vissa festivaler större och mer välkända. Om du planerar att besöka Japan för första gången för att se ett av dessa evenemang, se till att ta dig tid att förbereda din resa.
Hirosaki Park
Hirosaki Park i staden Hirosaki (prefekturen Aomori), som är hemvist för det historiska Hirosaki Castle, är värd för en populär körsbärsblomsfestival. Hirosaki Sakura-Matsuri ligger i norra Japan och är ett av de senare festerna. Förutom att äga rum i ett kulturellt och ekonomiskt centrum ger bakgrunden av historisk arkitektur ännu mer charm till det redan vackra evenemanget.
Shinjuku Gyo-en National Garden
Shinjuku Gyo-en National Garden, som sträcker sig genom två distrikt (Shinjuku och Shibuya) i Japans huvudstad Tokyo, är en 144 hektar stor nationalpark mitt i Japans mest trafikerade metropol. Shinjuku Gyo-en är unikt sammansatt av trädgårdar i traditionell fransk, engelsk och japansk stil, som var och en omfattar ett annat område av parken.
Som väl synliga står parkens körsbärsblomsträd endast för 1 500 av parkens 20 000 träd. Dessutom rymmer parkens växthus nästan 2 000 tropiska och subtropiska växter. Passande för landets huvudstad är hanami som hålls i Shinjuku Gyo-en särskilt anmärkningsvärda.
Ueno Park
Också den finns i Tokyo, Ueno Park ligger i Taitō distriktet i metropolen. Ueno Park är Japans mest populära stadspark. Förutom att vara hem för cirka 800 körsbärsblommor och många fågelarter har parken också många museer och helgedomar. Vissa sakura som finns i parken är kända för att blomma tidigare än andra sorter i Tokyo.
Mitsuike Park
Mitsuike Park ligger i Yokohama, Japans näst folkrikaste stad. Denna park är ett enklare underverk än andra populära hanami-platser och består mestadels av promenadstigar och dammar. Den är dock anmärkningsvärd eftersom parkens samling sakura representerar omkring 80 arter av trädet, varav många blommar vid olika tider på året. Detta förlänger det vanligtvis mycket korta fönstret för hanami.
Meguro River
Meguro River slingrar sig genom cirka fem mil av Tokyo. Över en halv mil av dess strand pryds av körsbärsblommor, och papperslyktorna som står uppställda längs vattendraget gör det till en idealisk plats för att njuta av yozakura också. Dessutom är flodstranden översållad med museer och restauranger, vilket gör det möjligt för dem som njuter av hanami att särskilt unna sig festaspekten av traditionen, samt fredlig betraktelse.
För vidare läsning se:
Besök i Japan för att beskåda sakura 2020