JAY COUNTY, Ind. (WANE) – I takt med att antalet fall av COVID-19 ökar kämpar skolorna för att hålla öppet på grund av spridningen av viruset.
Flera skoldistrikt i Allen och omgivande län har redan börjat övergå till virtuellt lärande på grund av personalbrist eller ett stort antal elever som går i karantän. Under de senaste dagarna har det dock debatterats mellan hälsovårdstjänstemän och skoltjänstemän om vem som ska ha karantän.
I Jay County samarbetar skolan med hälsovårdsmyndigheten för att hålla öppet. Ett sätt för skoldistriktet att hålla öppet är att avstå från karantänskrav för vissa av dess elever.
”Vi observerade att många elever uteslöts från skolan på grund av att de hade en nära kontakt”, säger Jeremy Gulley, chef för Jay School Corporation. ”Vi tittade mycket noga på detta och bad vår hälsovårdsavdelning att sätta sig ner med våra sjuksköterskor och skoladministrationen. Hälsovårdsavdelningen höll med om att det var många elever som stängdes av bara för att de hade en nära kontakt i skolan och att det inte fanns några bevis för att smittspridning ägde rum på grund av den nära kontakten i skolan.”
En nära kontakt är alla som befinner sig inom en halv meter från en smittad person i mer än 15 minuter.
På grund av detta tillåts elever som har nära kontakt med en elev eller personal som har diagnostiserats med COVID i en skolmiljö vid Jay Schools att återvända till skolan, under förutsättning att de bär mask i skolan hela dagen och att föräldrarna rapporterar alla förändringar i elevens situation till skolsköterskan.
Om en elev testar positivt utesluts han eller hon från skolan.
”När vi vägde förlusten av utbildning, förlusten av saker som barnen behöver från skolan fanns det helt enkelt inte tillräckligt med bevis för att ta bort dessa barn”, sade Gulley.
Den skillnad som Gulley säger är att det är annorlunda att vara i nära kontakt med någon som har testat positivt för viruset än någon som är i nära kontakt utanför skolan. Han fortsätter med att säga att majoriteten av fallen sker utanför skolan vid sociala sammankomster.
Gulley säger att det finns bättre försiktighetsåtgärder i skolor än i det allmänna samhället och på grund av dessa försiktighetsåtgärder visar bevisen att det inte sprids i skolorna. Hälsodepartementet i Jay County håller med.
”Den bästa platsen för barn att lära sig är i skolan”, säger Heath Butz, administratör och miljöexpert vid Jay County Health Department. ”Vi tittar på uppgifterna. Vi tar hänsyn till de sociala konsekvenserna för eleverna, de mentala konsekvenserna för eleverna, vi tittar också på den matosäkerhet som kan leda till att de inte är på lektionerna. Vi tittar på hälsa och säkerhet.”
Både Gulley och Jay County Health Department hänvisade till uppgifter som samlats in av flera skoldistrikt i Indiana och som visade att tusentals elever uteslöts från skolan på grund av att de hade en nära kontakt när de var i skolan. En mycket liten andel blev därefter positiva med COVID-19.
Tjänstemän vid Jay County Health Department träffar skoltjänstemän varje vecka och Butz säger att han talar med vissa skoladministratörer dagligen. De arbetar igenom uppgifterna och diskuterar fall.
”Skolorna praktiserar flitigt dessa åtgärder, sociala avstånd, maskanvändning, handdesinfektion. De gör alla dessa saker och de gör dem bra”, sade Butz. ”Det är därför som vi inte ser att fall inträffar i skolmiljö när det gäller positiva resultat i dessa nära kontakter.”
Indianas hälsoministerium förskjuter en karta som tilldelar varje län en färg baserad på genomsnittet av de poäng som tilldelats för antalet veckofall per 100 000 och dess sju dagars positivitetsgrad.
När den här artikeln publicerades var Jay County ett orange county vilket begränsar antalet grupper som kan samlas. Butz säger att ett av de största problemen som länet ser är att när en person testar positivt reagerar de inte på kontaktspårare vilket leder till problem med spridning i samhället.
”Jag tror att det är viktigt att alla delstater i Indiana, inklusive Jay County att vi praktiserar de åtgärder som guvernören har fått i sina order och som han upprepar om och om igen och om igen och om igen under sina konferenser, social distans, bära masker, stanna hemma om du är sjuk, svara på samtalet när du har blivit positiv. Alla dessa saker bidrar tillsammans till att minska siffrorna”, sade Butz.
Denna vecka började skoldistriktet också att skjuta upp två timmar på onsdagsmorgonen för att hjälpa lärarna att komma ikapp och hjälpa elever som deltar i inlärning hemifrån.
Sjukvårds- och skoltjänstemän säger att de arbetar för att hålla skolan öppen, men att de också arbetar på planer om skolan måste stänga. Båda säger dock att de hoppas att de kommer att kunna hålla skolorna öppna.